БА-БАХ!
Щупальце Кракена врезалось в стену замка. Я едва успела увернуться, зацепившись крюком, но осколок камня всё же прилетел мне в левое плечо.
— Чертовски больно!
По какой-то странной причине монстр сосредоточил всю агрессию исключительно на мне, в то время как Чхве Квонён вальяжно наблюдал за зрелищем.
«Да уж, я и не надеялась на его помощь».
Дыхание сбилось, но времени на передышку не было — следующее щупальце уже летело прямо мне в голову.
«И как я до такого докатилась?»
Лобовое столкновение с гигантским Кракеном. Разрыв в весовых категориях был просто колоссальным. От абсурдности ситуации хотелось истерически рассмеяться.
«Похоже, опасения Атеры стали реальностью».
А ведь когда мы говорили, я и подумать не могла, что всё обернётся именно так. Вспоминая наш разговор, я натянула тетиву.
— В мастерскую не попасть без особого знака, который мудрец оставил перед смертью. Её охраняет свирепый Кракен.
Атера добавила, что сейчас этот знак утерян, ведь все жители Морского цветка обратились в пену.
— Сначала гигантский кит, теперь гигантский осьминог.
Раз уж он страж особого поля, ранг у него должен быть приличным. Шансы на то, что я справлюсь в одиночку, стремились к нулю. Если бы я была одна, разумеется.
— Спасибо, что рассказали.
— Вы ведь не собираетесь идти в мастерскую?
Я промолчала, и Атера побледнела. Она начала упрекать меня, спрашивая, как я собираюсь совладать с Кракеном, прожившим сотни лет.
«У меня есть козырь в рукаве».
Успокоив взволнованную Атеру, я отправила сообщение через Охотничьи часы.
[— Получатель: Чхве Квонён
Как насчет охоты на осьминога вместо кита?]
[— Отправитель: Чхве Квонён
Похоже, вы снова затеяли что-то интересное. Скоро буду.]
Ответ пришел мгновенно.
«Отлично!» Честно говоря, поначалу я была не в восторге от появления Чхве Квонёна, но теперь, когда всё так закрутилось, более надёжного союзника было не найти.
Это же тот самый Чхве Квонён, который приструнил морского духа. Каким бы сильным ни был Кракен, вряд ли он ему не по зубам.
«Неужели он сильнее Чхве Квонёна?»
В водном поле этот Охотник чувствовал себя как рыба в воде. Мне оставалось лишь послушно следовать за ним. В жизни всегда есть место удаче. Да, именно так.
— Раз уж вы здесь, Мастер гильдии, вам придётся как следует поработать.
Кратко объяснив ситуацию, мы с Чхве Квонёном сразу направились к морю. Чха Тхэян остался в городе, чтобы продолжить поиски на случай, если мы не найдем мастерскую.
По словам Атеры, в мастерскую мудреца можно попасть через коралловый лес у Морского цветка. Чхве Квонён настоял на том, чтобы приберечь путь через Прибрежную пещеру на крайний случай, так что нам пришлось плыть.
— Обязательно было добираться именно так?
— Всё это ради экономии сил Охотника Юн Гахо.
Точнее говоря, плыл только Чхве Квонён. Я же просто висела на его поясе, пока он тащил меня за собой. Скорость была такой, будто меня буксирует моторная лодка.
Не знаю, сэкономила ли я выносливость, но от моего человеческого достоинства остались одни лохмотья.
Вскоре, зажав чешую во рту, мы погрузились под воду. Благодаря чешуе морского народа защитный барьер пропустил нас без всякого сопротивления.
Когда я была здесь в первый раз, то прошла сквозь эту завесу, ничего не зная...
«Всё могло закончиться очень плачевно».
Оказывается, если коснуться барьера без разрешения, тебя немедленно атакует магия. Когда я услышала об этом от морского духа, меня прошиб холодный пот. Невероятное везение.
Мы сразу направились к коралловому лесу.
«Она говорила про золотую ветвь коралла, верно?»
Мы разделились и начали поиски.
От мысли, что придётся обыскивать весь этот лес, опускались руки. Но это всё же лучше, чем прочёсывать Шеллу. Я взяла себя в руки.
«Минутку».
Внезапно в памяти всплыла одна деталь.
«На золотой ветви должна быть магическая формула перемещения. Что-то вроде переключателя, открывающего путь в мастерскую».
«Это же в точности как!..»
«Подсвечник в доме Учителя!»
Разве это не похоже на механизм в мастерской моего наставника? Если так, то и обыскивать каждый куст не нужно. Я широко разослала свою ману, прощупывая окрестности.
Как и ожидалось, неподалёку я уловила знакомые колебания магической энергии.
— Мастер гильдии! Сюда!
А этот мудрец был действительно искусен.
Если верить Атере, он умер давным-давно, но его формула до сих пор работает безупречно. Судя по её состоянию, она продержится ещё несколько сотен лет.
«Интересно, кто искуснее: Каллос или этот мудрец?»
Позвав Чхве Квонёна, я направилась к источнику маны.
Золотая ветвь была спрятана так глубоко, что с первого взгляда её было не заметить. Подойдя, Чхве Квонён без колебаний коснулся её.
— У меня и вправду очень способный член гильдии. С вами я могу быть спокоен.
— Времени нет. Давайте быстрее.
На мой резкий ответ Чхве Квонён лишь молча улыбнулся и влил в ветвь ману.
Пейзаж вокруг исказился, словно картинку взбили венчиком, и в мгновение ока коралловый лес исчез, а перед нами вырос белоснежный замок.
[Вы вошли в особое поле, «Мастерская мудреца (A)»]
Перед замком, сошедшим со страниц сказки, свернулся кольцами белый осьминог. Кракен, расположившийся у ворот, заметил наше появление и повернул голову.
«И с этой махиной мне предстоит сражаться?»
И аура, и размеры... Он вполне мог сойти за босса высокого этажа.
Готовясь к битве, я достала из инвентаря лук.
— Охотник Юн Гахо, оставайтесь здесь.
«Что?» Пока я недоумевала, Чхве Квонён выхватил свою Манпу и двинулся к Кракену. Когда я попыталась последовать за ним, он бросил на меня предостерегающий взгляд.
— Я ценю ваш порыв, но вы будете только мешать.
Его удаляющаяся спина выглядела невероятно раздражающе.
Впервые после получения навыка ранга S я испытала такое унижение. После встречи с Каллосом Чхве Квонён проявлял ко мне живой интерес. Поэтому я и забыла.
В обычной ситуации он — человек недосягаемой высоты, который даже не взглянул бы на Охотника моего уровня.
«Значит, от дилера ранга C никакого толку».
Восемь щупалец обрушились на Чхве Квонёна. Благодаря эффекту навыка он двигался в воде даже легче, чем на суше. Его движения были настолько отточенными, что я едва успевала за ними следить.
Наблюдая за ним издалека, я чувствовала, как внутри всё закипает.
Смогла бы я уклониться от всех этих атак? Допустим. Но нанесла бы моя атака Кракену хоть какой-то урон?
Приказ Чхве Квонёна был рационален. Глядя на его бой, я осознавала это всё отчётливее.
«Не понимаю, зачем вообще брать ранг C. Только престиж гильдии позорите».
«Госпожа Юн Гахо, не путайтесь под ногами».
«Что? Мало заплатили? Да ты должна благодарить, что тебе вообще хоть что-то дали!»
«Может, для Охотника Юн Гахо это слишком?»
Знакомое отношение.
Дилер ранга C. Невероятно двусмысленная позиция. Чуть лучше ранга D, минимального для входа в Мировую Башню, но не более того — просто заурядный Охотник.
Такова была оценка дилера Юн Гахо. Для Охотника ранга S, такого как Чхве Квонён, моя помощь была несущественной.
«Нет, скорее всего, ему пришлось бы ещё и защищать меня, так что я была бы лишь обузой».
Я понимала его правоту, но обида жгла сердце.
«Юн Гахо, ты и правда собираешься просто стоять? Неужели я совсем ничего не могу сделать?»
«Да быть того не может!»
Я импульсивно наложила стрелу на тетиву.
Мне не нужен был даже «Помощник лучника». Цель была огромной, промахнуться невозможно. Может, Чхве Квонён этого и не признает, но за моими плечами тоже годы опыта.
— Слот 1 «Концентрация» и слот 2 «Северный ветер» — наложение!
Цель — щупальце Кракена, занесённое над головой Чхве Квонёна.
Стрела попала точно в цель.
— Выстрел!
Но Кракен даже не вздрогнул.
«Ещё не всё!»
Я выпустила ещё одну стрелу с наложенным Зачарованием. В то же самое место.
ТРЕСК—
Одно из щупалец Кракена покрылось льдом.
Его хватило ненадолго. Всего лишь одно из восьми щупалец. И всего на мгновение. Вот и всё.
Но Чхве Квонёну этого было достаточно. Перед дулом Манпы развернулось несколько слоёв магических кругов.
БАХ!
Один выстрел — и два щупальца разлетелись в клочья. Кракен взревел от боли. Чхве Квонён, который уже готовился активировать следующий навык, на миг обернулся ко мне.
«Бесполезная суета...» — читалось в его взгляде.
Но мне было плевать. Я делаю то, что в моих силах.
Глядя прямо в глаза Чхве Квонёну, я прошептала слова активации:
— Слот 5, применяю «Чудесное спасение».
Я вонзила призрачную стрелу в собственное тело. Чхве Квонён, прищурившись, наблюдал за мной.
Боли не было. Вместо неё перед глазами всплыло знакомое системное сообщение.
[Особый эффект слота 4 «Чудесное спасение» применён. (Осталось использований: 0)]
— Я здесь!
Следом я активировала «Мастера охоты» и взлетела на стену замка прямо за спиной Кракена.
Щупальца монстра, сменив цель, яростно устремились ко мне. Чхве Квонён, скрестив руки на груди, просто наблюдал, словно бросая вызов: «Ну, давай, попробуй».
Одного касания хватило бы, чтобы превратить тело Охотника ранга C в кровавое месиво.
Но почему-то мне хотелось смеяться. Пусть я и выгляжу ничтожной.
Ранг C должен сражаться так, как подобает рангу C.
— Вот мой способ сражаться!
Да, это мой путь.
Обновлено: 22.01.2026