Глава 33 — Инициатива

Фонари прибыли. Ни Ся Чэнь, ни Ли Вэньчжун и глазом не моргнули. Тем утром Стража Пернатого Леса провела полномасштабную зачистку, собирая груды подозреваемых — слухи нельзя было сдержать, они уже разлетались по столице, как лесной пожар. Фонари, охотники за информацией — как они могли это упустить? Сначала они лишь пожали плечами, но по мере поступления докладов их лица ожесточились — назревала большая беда. — Цай Мин, прибыл по приказу моего Командира, чтобы забрать пленных! Цай Мин привёл дюжину человек, демонстрируя жетон. Его тон оставался вежливым, но стоял он жёстко — сразу же требуя выдачи задержанных. — Тысячник Цай, вы, похоже, ошиблись местом? Это территория Стражи Пернатого Леса — с чего вдруг этот разговор о передаче людей? Цинь Му встретил его у ворот со своей командой, преградив путь Цай Мину, изображая недоумение. — Командант Цинь, не притворяйтесь — я слышал, что Стража Пернатого Леса сегодня утром захватила шайку шпионов! Шпионская работа — в нашей, Фонарщиков, юрисдикции; стража отвечает за безопасность города. Раз они пойманы, они — наша ответственность. Цинь Му фыркнул, не выказав ни капли волнения. — Да, мы сегодня кое-кого схватили, но не шпионов. Получили наводку от местных — говорят, преступники, замышляли угрожать столице. — Наша задача — защищать город. Мы сейчас допрашиваем их, чтобы вычислить сообщников — как закончим, передадим их вам. Уголок губ Цай Мина дёрнулся — неужели они считали Фонарщиков идиотами? — Командант Цинь, мне не до ваших перетягиваний. Шпионы или просто преступники — передавайте их нам, остальное уладим. Любая заслуга вашим гвардейцам зачтётся, не волнуйтесь! Цай Мин заговорил более жёстким тоном и шагнул вперёд вместе со своими людьми. Лицо Цинь Му помрачнело, и он шагнул навстречу. — Пост охраны — священное место, даже вы, Фонари, не можете туда врываться! Его люди сомкнулись, образовав живую стену, которая отрезала чужаков от входа. Лицо Цай Мина потемнело, когда он оценил решимость Цинь Му. Сделав пару вдохов, он успокоился и усмехнулся:  — Хорошо, я доложу об этом командиру. Вы, стражники, не имеете права держать пленников, мы выдвинем против вас обвинение! Бросив этого варвара, Цай Мин развернулся и повёл свою команду прочь. Раз они окопались, он не стал бы штурмовать это место. — Командир, что теперь? — Что ещё? Надо доложить командиру — я всего лишь слуга Тысячи Домов. На их территории я не могу перевернуть небо!» Цай Мин резко осадил своего подобострастного слугу, задавшего вопрос, но его взгляд оставался спокойным. — Гвардия рискует пойти против нас, Фонарщиков, из-за этого — что такого ценного в этих пленниках? Его мыслительный процесс переключился на карту обороны. Только это могло придать гвардейцам решимости. Плохое предчувствие не покидало его — слухи подтверждали, что сегодняшняя добыча — шпионы из Инспекции. Фонари процветали за счёт информации, но страха было не меньше — засылать шпионов без одобрения императора означало навлечь на себя беду. Так что даже сейчас они наощупь блуждали в темноте. ... Когда Цай Мин изложил свою догадку, удар был ощутим. Разбуженная машина Фонарей — это ужас, особенно если есть цель. Отслеживая утреннюю облаву Ся Чэня, они схватили отряд Инспектората, который сбежал из укрытия раньше времени. Под жестоким допросом правда вырвалась наружу. — Что? Инспекторат украл оборонительную карту? Голос командира Лу Ли загрохотал, глаза впились в докладывающего подчинённого. Мужчина пробормотал: — Таков результат допроса! Лу Ли откинулся назад, глубоко втянув воздух — неприятности сгущались. Они всё испортили — дни на бесплодную слежку. Если Император узнает, что он подумает о Лу Ли? Неудивительно, что прогресс застопорился — путь был ошибочным, берега не видно. — Приведите Шэнь Фана! Как он мог так облажаться? Провалить такое дело! Лу Ли взревел, затем быстро собрался. — Принесите одежду — я выхожу! Сон ушёл — нужно было мчаться в штаб, забрать ключевых пленных, и обсудить всё с Ли Вэньчжуном. Этот провал нужно было обернуть в совместный прорыв Фонарей и стражи — прижать Инспекторат. Не вина, а заслуга. Но как только он оделся и дошёл до зала, вбежал его управляющий: — Господин, люди из дворца! Лицо Лу Ли изменилось — слишком поздно. Гвардия нанесла удар первой. ... Ся Чэнь проснулся отдохнувшим — сон прошлой ночью пришёлся кстати. Всю ночь он провёл в штабе, дожидаясь, пока доказательства укажут на Инспекторат как виновников кражи карты, прежде чем уйти. Последствия? Уже не его уровень — слишком высокие ставки. Он отрабатывал кулачную связку во дворе, собираясь как раз отправиться в штаб на смену. — Молодой третий господин! У ворот появился охранник из дома. — Глава клана вызывает вас. — Принято. Ся Чэнь кивнул, развернувшись к восточному двору, свернув с пути на запад. Без сомнений — речь шла о краже карты. И он, и Ли Вэньчжун знали: важна скорость. Всё уладить, пока пыль не поднялась. Прошлой ночью Ли Вэньчжун отправился во дворец, чтобы не терять инициативу.