Глава 22 — Цинъя Сяочжу

— «Цинья Сяочжу» — какое изысканное название, — заметил Ся Чэнь, поражаясь, как за таким благородным именем может скрываться место утех. Ли Си, как всегда сообразительный, постучал в дверь и начал объяснять: — Здесь хозяйничает девушка по прозвищу Цинья — в столице её знают, особенно учёные мужи. Поговаривают, даже важные чиновники сюда захаживают. — Вход за плату и угощение, но останешься ли на ночь — зависит от её симпатии. Даже если откажет — всё равно можешь выбрать любую служанку или помощницу. — Она знаменитость, настоящая красавица… Ся Чэнь моргнул, заинтригованный. У Циньи явно был талант к бизнесу — это заведение напоминало скорее частный элитный клуб, чем бордель. Она построила себе репутацию, отличаясь от прочих домов развлечений тем, что здесь всё происходило якобы по обоюдному согласию. Такая уловка только усиливала её позиции. «Ты добиваешься — я выбираю» — эта игра разжигала любопытство учёных. Ведь нет высшего поэта, есть лишь лучшие. Учёные с завышенными стандартами не чувствовали себя униженными. Чем труднее добиться — тем сильнее стремление. Провалился однажды — вернёшься снова. И снова. Этот недосягаемый флер «смотри, но не трогай» заставлял клиентов приходить вновь и вновь. Хорошо придумано. Ся Чэнь кивнул, всё больше интересуясь личностью самой Циньи. Она — истинная хозяйка или просто ширма? Из-за ворот выглянула круглолицая девушка с ясным, милым лицом. — У вас есть приглашение? Ли Си протянул дощечку. Ворота распахнулись. Ся Чэнь, в маске, как и полагалось, шагнул внутрь — его окутал аромат румян. Та же девушка провела их внутрь. Во дворе уже собрались два-три десятка человек — в основном в учёных одеждах. Они бросили взгляды на троицу, затем снова отвернулись. Ся Чэнь занял место в глубине и начал наблюдать. Во дворе царило очарование — служанки изящно танцевали, другие играли в винные игры вроде «Летающих цветов» и «Праздника извилистого ручья». После нескольких минут он переместился ближе к центру, где танцевала девушка. Одежда у неё была скромной, но грациозность выделяла её — не вульгарность, а утончённость. Неудивительно, что скромная Цинья Сяочжу собирала такую толпу. Истинное изящество. А сама Цинья? — Её красота, должно быть, затмевает всё это, — подумал Ся Чэнь, как вдруг зазвучала чарующая мелодия гуциня, взволновав толпу. — Госпожа Цинья выходит! Он слушал молча, пока музыка не стихла. Затем Ли Си шепнул: — Она мастер поэзии, песен, мелодий… Говорят, её игра на гуцине может соперничать с лучшими из Императорского дома куртизанок. Ся Чэнь кивнул, заглядывая внутрь. В свете лампы мелькнула стройная фигура за ширмой. — Господа, извините за ожидание! Раздался чёткий, чарующий голос. Появилась потрясающая женщина, улыбающаяся, и даже в маске, все глаза её засветились. Настоящая леди грации! Увидев открытое лицо Циньи, Ся Чэнь усмехнулся — играет на контрасте, да? Интригует! — Ничего страшного, госпожа Цинья, мы пришли выпить, а ещё только стемнело. Почти не пришлось ждать! Мужчина в первом ряду, в маске, но богато одетый, прогудел, устремив на неё горящий взгляд. — Красивых женщин не грех подождать! В разговор вмешался дородный мужчина. Цинья хихикнула, прикрывая платком половину лица, её застенчивое очарование словно просило, чтобы его погладили. Её появление затмило сияние всех служанок, погрузив их в тень, поскольку все глаза были устремлены на неё. Атмосфера во дворе достигла нового пика — тишина была нарушена, голоса соперничали за то, чтобы завоевать ее улыбку, добиться ее расположения и получить сегодняшний приз. Цинья оглядела комнату, ее взгляд коснулся каждой маски. Она ненадолго задержалась на Ся Чэне, словно пытаясь разоблачить его. Все глаза были обращены на нее, и толпа заметила это, обернувшись, чтобы оценить Ся Чэня. Более пристальное внимание заставило их грудь напрячься. В маске или нет, его непринужденная манера потягивать вино слишком выделялась. Некоторые люди рождены, чтобы притягивать к себе взгляды. — Может быть, благородный отпрыск? Догадки кружились, но паника не утихала. Товарищи-завсегдатаи, в масках и на равных — честная игра, никакой суеты. — Господа, как насчёт раунда игры в летающие цветы? Цинья улыбнулась. Игра, радость литератора, заставляла игроков читать стихи с ключевым словом — проигравшие выпивали, проверяя поэтические резервы. Все кивнули, преисполненные уверенности. Ся Чэнь сыграл несколько раундов, бросаясь репликами, но вёл себя сдержанно и не слишком вычурно. Хотя клан Чжэндун был воинственным, наследники его тоже учились — не становясь мастерами, но обладая знаниями основ. Время шло — Праздник Извилистого ручья, Игра в барабан «Передай цветок», даже поэтические дуэли разворачивались. Скромный двор пульсировал пылом. Ся Чэнь кивнул — Цинья была резва, идеально отслеживая этот поток. Она радовала всех сегодняшних клиентов. Блистали некоторые учёные, их стихи казались основательными даже Ся Чэню. — Господа, этот скромный человек чувствует себя уставшим — я пока уйду. Развлекайтесь вдоволь! Цинья встала и сделала реверанс с тёплой элегантностью, воплотив в себе образ утончённой леди. Все кивнули, напряжение росло — они знали, что приближается главное действие. Кто заслужит её благосклонность сегодня вечером, нежась под её юбками? Выдающиеся литераторы — звёзды вечера — стояли, их глаза светились уверенностью, и каждый был убеждён, что останется.