Ся Чэнь следовал за Цинь Му, медленно проходя сквозь ряды лагеря к генеральской палатке.
Гвардия Пернатого Леса входила в состав Императорской гвардии и насчитывала три тысячи человек. Её возглавлял Начальник Придворных Господ — это был чин четвёртого ранга.
Под началом генерала служили трое командующих, каждый из которых отвечал за тысячу гвардейцев. Цинь Му был одним из них — и непосредственным начальником Ся Чэня.
Ниже в иерархии шли командиры, каждый из которых возглавлял по две роты, то есть около двухсот человек. Под командирами — бригадиры, отвечающие за одну роту. Ранее упомянутая рота А, которой командовал Чжао Ю, была как раз той самой группой, игравшей в карты в палатке.
Ся Чэнь уже был знаком с Цинь Му. К его удивлению, несмотря на то что тот стоял выше по званию, он обращался с ним весьма уважительно.
Немного подумав, Ся Чэнь понял, почему.
— Командир Цинь, разрешите спросить — зачем Начальник Придворных Господ велел меня вызвать?
Ся Чэнь подошёл ближе и спросил вполголоса.
— Не знаю. Увидишь сам, когда зайдёшь, — Цинь Му покачал головой с улыбкой. — Но думаю, ничего серьёзного. Сегодня твой первый день на службе. По правилам ты должен был сперва явиться к генералу.
Цинь Му бросил взгляд на Ся Чэня. Его манера стала мягче — в нём уже не было того бешенства, с каким он сражался с Чжао Ю. Он даже добавил объяснение.
Ся Чэнь задумался. Действительно, он пропустил этот шаг. У ворот его сразу провели в лагерь, и он подумал, что идёт к генералу, а оказался в роте.
Глаза сузились. Теперь он ясно видел: всё было подстроено.
Пока он размышлял, из высокой просторной палатки вышел солдат.
— Командир, генерал ждёт вас.
Ся Чэнь кивнул и, сохранив спокойную, уверенную осанку, зашёл внутрь.
Внутри сидел генерал средних лет.
— Приветствую генерала!
Ся Чэнь тут же сложил руки и отдал воинское приветствие.
В лагере всё решается званием — происхождение обсуждается потом. Уважение к старшим по званию — основа армейского порядка. Именно поэтому Ся Чэнь имел право изгнать Чжао Ю — за дерзость младшего к старшему.
Даже если бы дело дошло до разбирательства, виноватым всё равно признали бы Чжао Ю.
— Не стоит таких церемоний! — Ли Вэньчжун рассмеялся и жестом пригласил Ся Чэня сесть, лично налив ему чашку чая. — Звал тебя без особых причин — просто хотел познакомиться.
Он вёл себя без всякой важности.
— Мы оба из военных родов — почти как родственники. К тому же, наш род Ли издавна связан с домом маркиза Чжэндуна. Двести лет назад мой предок сражался бок о бок с тогдашним маркизом и снискал большие заслуги. За это наш род получил титул маркиза.
— Хотя титул не унаследован, он позволил нам войти в военную знать. Вот почему я и оказался на посту начальника Придворных Господ. Так что не стесняйся — можешь звать меня Дядя Ли!
Он с доброй улыбкой посмотрел на Ся Чэня, явно желая сблизиться.
— Дядя Ли, — без колебаний отозвался Ся Чэнь с улыбкой.
Однако внутри он оставался спокойным, быстро анализируя происходящее. Вчера дядя Ся Цянь прислал ему досье, в котором подробно описывался Ли Вэньчжун.
Род Ли действительно относился к военной знати, но за 800 лет истории империи ДаУ множество таких кланов возвышалось и падало. Из родов-основателей уцелели лишь три.
Император Уцзун, собравший страну вновь, был по сути вторым основателем династии. Он щедро награждал своих соратников.
Но сегодня из тех награждённых родов сохранилось только шесть. Большинство исчезло. Современная знать формировалась в основном за последние сто-двести лет благодаря боевым заслугам.
Род Ли был одним из таких.
Однако их титул маркиза давно утрачен. Уже при отце Ли Вэньчжуна род начал угасать и должен был исчезнуть, как и многие другие.
Но в самый момент падения произошло нечто неожиданное: Ли Вэньчжун стремительно пошёл вверх по служебной лестнице в гвардии, заняв пост Начальника Придворных Господ и тем самым вдохнул в род новую жизнь.
С тех пор род Ли вновь начал обретать влияние среди военной знати.
"Человек Императора".
Хотя в досье Ся Цяня это не было сказано напрямую, Ся Чэнь сразу понял: такое продвижение возможно только при поддержке самого монарха.
Иначе столь важную должность не доверили бы кому попало.
"Раз он так приветлив со мной... Видимо, титул Императорского Зятя — не такая уж и формальность. Особенно в гвардии он даёт реальный вес."
Из всех наблюдений Ся Чэнь быстро понял, почему его здесь встречают столь почтительно.
Конечно, имя рода маркиза Чжэндуна играло роль, но главное — его статус Императорского Зятя.
Если сравнить двор с домом, то гвардия — это его личная охрана. А он, как зять, уже наполовину хозяин. Пока свыше не поступит распоряжения, никто из подчинённых не посмеет его обидеть.
Осознав это, Ся Чэнь стал ещё увереннее. В общении с Ли Вэньчжуном он оставался вежлив, но не унижен — без заискиваний, но и без высокомерия. Чаепитие прошло в тёплой обстановке, они быстро перешли на «дядя» и «племянник».
Выйдя из палатки Ли Вэньчжуна, Ся Чэнь улыбался. Такое начало превышало его ожидания.
Похоже, его влияние в гвардии может оказаться куда больше, чем он предполагал.
Вернувшись в свою часть, он сразу встретил Ся Цяня.
— Командир, генерал Ли не давил на вас?
Ся Чэнь отмахнулся и добавил:
— Всё прошло отлично. Мы прекрасно поладили с генералом Ли.
Он кратко пересказал встречу Ся Цяню и троим личным телохранителям.
С ним прибыли: Ся Хуэй, Ся Сяо и Ся Кан.
Все трое были опытными бойцами, прошедшими настоящие сражения. Особенно выделялся Ся Хуэй — он достиг Седьмого ранга, уровня Закаливания Духа.
Такой уровень в армии позволял занять пост командира, а то и командующего.
Пока Ся Чэнь беседовал со своими людьми, у палатки раздался голос:
— Подчинённый Цянь Нань просит аудиенции у командира!
Ся Чэнь впустил второго бригадира. Цянь Нань вошёл, отдал честь и тут же заявил о своей преданности — он явно был осведомлён о судьбе Чжао Ю.
По правде говоря, его уже бросало в холодный пот. Вчера Чжао Ю предлагал ему объединиться, чтобы «встретить» нового командира.
К счастью, утром он патрулировал улицы и пропустил заварушку. Иначе сейчас мог бы быть изгнан вместе с Чжао Ю.
Он чувствовал, как по спине пробегает облегчение!
Обновлено: 20.01.2026