Глава 15 — Наказание

Внутри палатки встал рослый молодой человек, бросив в сторону карты с ухмылкой. Он взглянул на Ся Чэня с вызывающим видом, полным презрения. Это был Чжао Юй, командир бригады Оперения Леса, третий сын маркиза Цзинъу — прямой подчинённый Ся Чэня. Ся Чэнь ещё вчера получил досье на своих офицеров, и имя Чжао Юя там выделялось особенно. Он понимал причину враждебности Чжао — Ся Чэнь занял его место. Если бы не внезапное назначение Ся Чэня, место командира по праву должно было достаться Чжао Юю, ведь он сын маркиза. Он даже хвастался подчинённым, что устроит пир по случаю получения приказа. Но всего через три дня всё изменилось — Ся Чэнь прибыл и разрушил его планы. С тех пор Чжао Юй со своими людьми игнорировал тренировки, предаваясь пьянству в лагере. Он намеренно создавал конфликт, рассчитывая унизить Ся Чэня. Не ожидал, что тот появится уже на второй день. Взгляд Чжао Юя пылал ненавистью: форма, которую он считал своей, теперь висела на этом печально известном «калеке». — Ты осознаёшь, что игра в карты в казармах — это нарушение воинского устава? Ся Чэнь не обращал внимания на его враждебность, говорил прямо. Да, он прибыл «по протекции». Но разве сам Чжао не получил бы командование благодаря происхождению? Все ненавидят привилегии — и в то же время завидуют тем, у кого они есть. Его статус был оплачен кровью предков — шесть веков рода Ся, служившего империи. Род Чжао не мог с этим сравниться. Поэтому командование получил он. — У нас сейчас нет службы. Мы отдыхаем. У командира Ся какие-то возражения? Чжао Юй усмехнулся, глаза были полны насмешки. — Используйте звания во время службы! Голос Ся Чэня стал холодным, его взгляд впился в Чжао Юя. — И я задал тебе вопрос. Отвечай! Тон был спокоен, но Чжао Юй ощутил странное давление — будто перед ним был отец или имперский чиновник. Лицо залилось краской, он почувствовал унижение. — Что, командир, уже в первый день решили устроить показательную казнь? В глазах Чжао Юя блеснуло бешенство. Его семья советовала держаться подальше от конфликтов, но он кипел от ярости. Оба — наследники маркизов, но Ся Чэнь — первенец, а он — третий сын. Однако Ся Чэня презирали даже в его доме. Говорили, что он слаб, не подходящий для военного дела. Чжао Юй не считал себя хуже. Он решил: он публично унизит Ся Чэня. «Если я опозорю его, остальные последуют. Тогда он не удержится!» Он хотел раздавить его авторитет в первый же день. Снаружи толпились солдаты — они ждали зрелища с момента прибытия Ся Чэня. Толпа росла — пришли почти все свободные. В центре лагеря двое мужчин средних лет пили чай. — Может, вмешаемся? — Лучше притворимся слепыми и допьём чай. Наследники маркизов дерутся — не нам быть судьями. — Но Ся Чэнь — законный сын Чжэндуна и Императорский зять. Если Чжао Юй зайдёт слишком далеко... Генерал с квадратным лицом выглядел обеспокоенным. — Тем более. Его статус — причина, по которой мы не должны вмешиваться. Первый день — если он не сможет удержать людей, его ждет провал. Главнокомандующий — на вид учёный, но с телом воина — говорил серьёзно. — То есть за Ся Чэнем кто-то наблюдает? Его Вели... Генерал вздрогнул, чуть не сказал лишнего. Взгляд начальника заставил его замолчать. — Мы — императорская гвардия. Приходящие к нам наследники — обычное дело. Но кто входит — и как — всегда имеет значение. Без одобрения Его Величества даже Чжэндун не смог бы устроить сына. Ли Вэньчжун взглянул в сторону палатки, будто сквозь неё видел происходящее. — Ослушание, нарушение дисциплины, азартные игры в лагере — знаешь, какое наказание за три такие провинности? Голос Ся Чэня разнёсся по палатке, был слышен всем снаружи. Чжао Юй нахмурился. Холодный голос раздражал его — будто этот «калека» считал себя выше. «Воображает, что он важная персона?» Он насмешливо ухмыльнулся. Ну и что он может сделать? — Командир, вы ведь не накажете меня? Правда? Он рассмеялся. Солдаты начали приближаться, молчаливо поддерживая его. Ся Цянь и трое охранников раскрыли свою ауру, не сдерживая ци и кровь. — Три проступка — по военному кодексу сто плетей и изгнание из лагеря. Любой, кто помешает — получит то же! Голос Ся Чэня был твёрдым. Одновременно с этим его энергия вспыхнула. Кровь закипела, из тела вырвалась ци, за его спиной возникло багровое солнце. Он вытащил красный клинок с плеча и обрушил удар на Чжао Юя. Удар вспорол воздух, как палящее солнце. У Чжао Юя встали дыбом волосы, в груди вспыхнуло чувство смерти. — Защищайся! Он выхватил боевой меч, вложив в него всю свою ци, и попытался парировать. Он и подумать не мог, что этот калека осмелится нанести удар днём, на глазах у всех. Но почему этот удар — такой страшный? Меч Чжао Юя заискрил. При столкновении лицо его побледнело. Мощная сила ударила — кровь брызнула изо рта. Он полетел назад, пробил палатку, упал на солдата. Оба покатились по земле. В лагере воцарилась мёртвая тишина.