Глава 14 — Начало службы

Ся Чэнь облачился в форму военного офицера и покинул внутренний двор. У ворот его уже ждал Ся Цян, а позади него стояли трое мужчин, от которых исходила могучая энергия ци и крови. Ся Чэнь сразу понял — это были не простые люди. От них исходила убийственная аура, а одна только их осанка внушала страх. — Молодой господин! — воскликнули все четверо одновременно. Ся Чэнь не удивился. Это были стражи резиденции, приставляемые ко всем отпрыскам рода маркизов перед выходом — и как охрана, и как задел для будущего командования. — Пошли. Они лишь коротко кивнули. Пятеро молча пересекли резиденцию, выйдя через боковые ворота. Резиденция маркиза располагалась в самом сердце столицы, всего в нескольких шагах от императорского дворца. Главный вход выходил на Центральный проспект — древнюю улицу, созданную 800 лет назад при основании династии. Несмотря на название, по ширине она напоминала площадь — вдвенадцать повозок рядом могла уместиться без труда. Хотя было ещё рано, проспект уже кипел жизнью. Торговцы расставляли лотки, готовясь к дню. Потоки людей и повозок текли подобно рекам, а рассвет озарял огромную столицу. Ся Чэнь и его сопровождение быстро позавтракали у дороги и направились прямиком к зданию Пернатой стражи. Эта гвардия отвечала за безопасность столицы и иногда сопровождала императора. В отличие от обычных войск, у них не было лагеря — только постоянная резиденция в центре города. — Стой! Кто идёт?! У подножия величественного здания у дворца путь Ся Чэню преградили солдаты в доспехах. Они были вежливы, но непоколебимы. — Ся Чэнь. Сегодня я приступаю к службе. Он не был многословен и не скрывал свою личность, чтобы затем эффектно раскрыться — он пришёл работать. — Командир Ся! Солдаты моментально выпрямились и отдали честь. Их уже предупредили — сегодня в строй вливается новый командир. Легитимный сын маркиза Чжэндуна. Ся Чэнь сдержанно кивнул, его лицо было серьёзным и недоступным. — Командир, я вас проведу! Один из старших бойцов подбежал к нему с широкой улыбкой и проводил внутрь. Когда Ся Чэнь скрылся за воротами, оставшиеся солдаты переглянулись и выдохнули. — Вот это да… Наш командир хоть раз в жизни улыбался? А тут чуть ли не сморщился от старания! Пернатая стража славилась суровыми требованиями. Здесь служили по наследству, либо через выдающиеся заслуги, либо после выживания в пограничных лагерях. Это были избранные императором. Командиры здесь были привычным делом. Даже генералы не вызывали поклонения — только уважение. Но сейчас было иначе. — Ещё бы! Кто перед нами? Хоть и со сломанным телом, но статус у него — неприкасаемый! — Сброшен к нам в Пернатую стражу… Хорошо это или плохо — ещё неизвестно. — Ха! Наши ряды полны тигров и драконов — и принцы, и сыновья вельмож. Один наследник маркиза — не удивишь. Посмотрим, что за представление устроит! — Командир, это казармы! — Ли Си провёл Ся Чэня в задний двор — за скромной фасадной стеной скрывался просторный плац, где вовсю шли тренировки. — Где моя рота? — Там, командир, но сейчас... Ли Си замялся... Ся Чэнь нахмурился, но не настаивал. — Командир, посмотрите сами… Ся Чэнь ничего не ответил и направился вглубь казарм. Справа, у задней стены, до него донёсся смех. — Хаха! Ещё один выигрыш! Сегодня я угощаю всех в «Дэшунь»! Возле одной из палаток звучали хлопки по столу и громкие голоса. Они играли в карты! Ся Чэнь сразу понял, что к чему. В этом мире существовали словесные карты — редкое развлечение, но в армии такие игры были под запретом, особенно с деньгами. Он не изменился в лице, что напрягло Ли Си — тот смотрел искоса и ничего не понимал. "У этого командира и выражения лица нет. Похоже, мягкотелый, просто удачливый," — подумал Ли Си с усмешкой. — Я их позову! Ся Цян вспыхнул от гнева. В других ротах шли утренние тренировки, а здесь...! — Я сам. Ся Чэнь остановил его. Его взгляд пронзал ткань палатки, позволяя видеть то, что скрыто. С момента пробуждения он заметил изменения в своих глазах. Вещи, скрытые раньше, теперь становились очевидными. Он приподнял полог, и холодный ветер разбудил двух дремавших стражей у входа. Они встрепенулись и недовольно зарычали: — Кто ты такой, чего прёшься в казармы?! Они были полусонные и знали в лицо всех здесь служивших. Их грубость объяснялась этим. На их крик отреагировали и внутри. Те, кто играл, резко вскочили. — Ся Чэнь! Он спокойно произнёс: — Кто тут главный? Повисла тишина. Кто-то судорожно прятал карты, кто-то хмыкнул. — О, это молодой господин Ся! Прямо с пылу с жару, а уже на посту? Раздался насмешливый голос, в котором не чувствовалось страха.