Как только я вышел из Подземелья, свет ударил меня, как грузовик — яркий, ослепляющий и почти жестокий. Я рефлекторно поднял руку, чтобы защитить лицо от солнечного света, который буквально атаковал мои сетчатки, как какой-то мстительный огненный шар. Проведя часы в сырой темноте Подземелья, солнце ощущалось как магия высокого уровня, пытающаяся превратить мою кожу в барбекю.
— Уф… Орарио… слишком ярко, — пробормотал я.
Я постоял там мгновение перед входом в Башню Вавилон, под которой скрывалось Подземелье. Здание взмывало вверх, как гигантский гвоздь, пронзающий синее небо — причудливое и массивное, полный контраст с каменными коридорами внизу, которые были забиты гоблинами, кобольдами и… запахом пота.
Мой желудок урчал, как голодный маленький монстр, устраивающий истерику. О, точно. Я не ел.
Во-первых, обменять магические камни. Во-вторых, поесть. В-третьих… если будет время, может быть, пригласить богиню поесть тоже. В-четвертых, выжить. Приоритетный список разорившегося авантюриста. Это был, по сути, мой жизненный план на остаток дня. Довольно просто, но, честно говоря, это казалось высокоуровневой военной стратегией.
Я начал отходить от башни. Улицы уже были оживленными, хотя еще не было полудня. Новички и ветераны-авантюристы были повсюду — одни бежали, другие неторопливо прогуливались, громко болтая.
— …Я тебе говорю, не ходи на второй этаж, прежде чем не купишь зелья!
— Но кобольды маленькие. Как собаки.
— Это собаки, которые могут перерезать тебе глотку, идиот!
— ХАХАХАХА!
Я не оглядывался, просто шел мимо них. Их разговор был лишь фоновым шумом. Что сейчас имело значение: валисы. С валисами я мог поесть. Поев, я мог бы жить. И живя, я мог бы… ну, продолжать жить.
Наконец, я добрался до здания Гильдии — высокого, чистого, с официальным символом над входом и активностью внутри, как на фондовой бирже во время экономического кризиса. Моя цель была ясна: обмен. Место, где вся эта тяжелая работа превращалась в валисы. Где магические камни становились деньгами. Суть существования начинающего авантюриста. Я прошел по коридорам гильдии и почти дошел до обменного пункта, когда…
— Каэн-кун!
Мои шаги остановились. Я обернулся.
Ко мне шла женщина с заостренными ушами, которую я узнал. Ее каштановые волосы, а в руках она сжимала стопку документов. Ее гильдейская форма выглядела немного мятой, вероятно, от работы с самого утра. Но ее лицо все еще было спокойным, профессиональным… и, ну… успокаивающим.
— Эйна-сан? — окликнул я.
Она быстро подошла и остановилась передо мной.
— Я не ожидала встретить вас здесь. Разве вы не должны быть сейчас в Подземелье?
Я слегка улыбнулся, затем поднял небольшой мешочек с магическими камнями.
— Я уже спускался раньше. Теперь собираюсь обменять их… а потом, может быть, найти еду, прежде чем…
Гррррроокккк —
Как раз когда я закончил эту фразу, мой желудок закричал. Громко. Отчетливо. Драматично.
Мгновение тишины. Эйна замерла.
Несколько авантюристов поблизости тут же обернулись, ища источник звука, который только что прогремел, как маленький дракон, жалующийся на голод.
— Эй, ты слышал это сейчас?
— Откуда это? Чудовище?
— Я думал, это Минотавр был раньше…
— Подожди, это не тот ли парень с каштановыми волосами?
Я слегка опустил взгляд, притворяясь, что сосредоточен на плитках пола. Сохраняй спокойствие. Не паникуй. Не красней. Ты не какой-то неуравновешенный ребенок. Просто улыбнись… Улыбнись как обычно…
— Уф… Я просто… хочу… покоя на поверхности, — тихо пробормотал я, стараясь выглядеть мудрым, хотя мне было явно неловко.
Эйна прикрыла рот одной рукой, сдерживая улыбку.
— Каэн-кун… вы не ели с самого утра, верно?
— Только… с утра, — сказал я, стараясь выглядеть крутым. Хотя на самом деле… да, это было позорно.
Она наконец тихо рассмеялась, затем сказала нежным тоном:
— Ну тогда… я, кстати, тоже хочу пообедать. Как насчет того, чтобы мы поели вместе?
Я быстро поднял голову.
— А?
Ее лицо оставалось спокойным, глаза дружелюбными.
— Я знаю хорошее место недалеко отсюда. А вам нужно поесть. Так что… пойдем?
Я быстро подумал. Бесплатно? Возможно. Еда? Определенно. Компания? Почему бы и нет.
— Я… не откажусь, — сказал я с небольшой улыбкой. — Но мне сначала нужно обменять магические камни.
— О, конечно. Мне тоже нужно отнести эти документы наверх. Я спущусь позже, и мы пойдем вместе, хорошо?
Я кивнул.
— Звучит хорошо, Эйна-сан.
Она улыбнулась в ответ, затем ушла. А я продолжил свой путь к обменному пункту.
Обмен всегда был занят. Авантюристы выстраивались в очередь, от новичков со свежими ранами до ветеранов с большими рюкзаками, полными мешков с магическими камнями. Я немного постоял в очереди, затем протянул свой маленький мешочек.
Клерк за стеклом — женщина в очках с выражением лица, как вечно пасмурное небо, — взяла его и начала считать камни с помощью каких-то автоматических магических весов.
— Одна тысяча семьсот валисов, — сказала она безразлично, как будто эта сумма даже не стоила упоминания.
Я кивнул и взял деньги. Серебряные монеты и немного меди ощущались как чистое золото в моих руках. Я никогда не чувствовал себя таким богатым.
— Наконец-то… валисы. Мой билет, чтобы прожить еще один день.
Я спрятал свои валисы во внутренний карман рубашки, затем отошел в сторону, к колонне, и стал ждать. Через несколько минут Эйна появилась по лестнице. Она была без документов, и ее лицо выглядело более расслабленным.
— Готово? — спросила она.
Я кивнул. Она слегка рассмеялась.
— Тогда пойдем.
Мы пошли вместе. Наши шаги были неторопливыми. Позади нас несколько авантюристов-мужчин начали шептаться.
— Эй, посмотрите… Эйна-сан с кем это?
— Похоже, какой-то новенький. Как ему это удалось, брат?
— Я дважды просил Эйну-сан о консультации, она просто давала мне брошюры! Как этого парня пригласили поесть?!
— Черт, я духовно завидую.
Я слышал все это. И притворился, что не слышу. Но почему-то… я слегка улыбался. Эти взгляды пронзали, как иглы — злые, смущенные, завистливые. Я продолжал идти. Но было трудно сдержать улыбку.
Каким-то образом я чувствовал себя крутым. Как парень, выставляющий напоказ свою девушку на публике… хотя это была не девушка. И я все еще не ел.
Я взглянул на Эйну. Честно говоря, как полуэльфийка, она действительно была красива. Просто сидеть с ней за одним столом было бы достаточно, чтобы весь город завидовал.
Но обед с Эйной заставил меня подумать о Гестии. Эта крошечная богиня была слишком добра ко мне. Если я не отплачу ей настолько, насколько смогу… я не буду человеком. По крайней мере… пригласить ее тоже поесть. Это начало.
Обновлено: 10.04.2026