Утренний Орарио — это такое чудо, которое невозможно передать словами. Часы показывали чуть больше шести, когда я вышел из старой церкви. Тело чувствовало себя легким после тренировки и душа, хотя колодезная вода была чертовски холодной — как будто обнимаешь сам снег. Но теперь, когда я иду по этим каменным улицам, холодный воздух ощущается… как сказать… намного лучше, чем воздух в мире из моей прошлой жизни.
Мои шаги медленные, не потому что я ленив, а потому что я хочу насладиться утренним воздухом. Улицы начинают оживать, хотя солнце еще не взошло полностью. Торговцы открывают свои лавки — некоторые выставляют хлеб, копченое мясо, дешевые зелья и странные вещи, такие как сломанные кольца и кости монстров, которые якобы обладают особыми свойствами. Некоторые из них уже вовсю кричат, пытаясь продать свой товар, соревнуясь с ароматом утренней готовки, который истязает мой желудок.
Посреди всего этого хаоса я начинаю понимать одно: Орарио — это не просто человеческий город.
Мимо меня проходит амазонка с большой грудью и уверенной улыбкой, весело болтая с каким-то низкорослым гномом, несущим топор на плече. Парень-оборотень с острыми ушами договаривается о ценах на зелья с лавочником, который… я почти уверен, что это гном. А потом…
— мои глаза встречаются с эльфийкой.
Мои шаги просто останавливаются. Ее лицо такое гладкое и спокойное, как поверхность озера в безветренную ночь. Бледная белая кожа, изумрудно-зеленые глаза, длинные светлые волосы, спадающие водопадом с небес. Она одета в простую, но элегантную одежду, и то, как она идет… это как будто мир подстраивает свой темп только для нее.
Эльфийки здесь намного красивее женщин из моей прошлой жизни. Я тяжело сглатываю. Она так красива — но почему-то образ Богини Гестии постоянно всплывает в моей голове. Ее смех, то, как она говорит… Почему-то я не могу их сравнивать. Эта мысль просто появилась из ниоткуда.
И, словно получив пощечину от реальности, я быстро трясу головой, отбрасывая бессмысленные фантазии. Фокус, Каэн. Фокус. Ты идешь в Подземелье, а не на поиски спутника жизни!
Сделав один долгий вдох, я снова начал идти. Путь от церкви до Подземелья занимает несколько минут быстрой ходьбы. Но, честно говоря, когда идешь по такому городу, время просто испаряется. Высокие здания, магические фонари, висящие на железных столбах, разноцветные вывески — Орарио кажется местом, которое может поглотить тебя живьем, если ты не знаешь, куда идешь.
Но я чувствую себя странно, почему я не заблудился? Ведь Орарио очень запутанный, полон изгибов и поворотов. Но почему-то я не заблудился, хотя я недолго был в Орарио. Я талантлив в приключениях?
Мысль об этом только еще больше сбивает меня с толку. Я отбрасываю эту мысль — сейчас не время задаваться странными вопросами. И наконец, я добираюсь.
Башня Вавилон.
Вход в Подземелье
Он имеет форму огромного каменного купола. Высокий потолок, возвышающиеся колонны, а посередине — большая дыра около десяти метров в диаметре, зияющая, как пасть самого мира. Стены вокруг нее окрашены в успокаивающий светло-голубой цвет, изображающий прекрасное небо — что полностью контрастирует с реальностью, что эта дыра ведет в подземный ад.
Я смотрю в нее. Темно. Глубоко. Не слышно ничего, кроме шепота ветра, медленно опускающегося вниз. Но там что-то есть — что-то зовущее, как медленно пульсирующее сердцебиение мира.
Мои шаги несут меня к одной из четырех дверей у основания башни, затем вниз по винтовой лестнице, которая кружит вокруг большой дыры в земле. Затем я спускаюсь.
Этаж 1
Стены светло-голубые. Не страшные, на самом деле довольно успокаивающие. Пол ровный и влажный. Естественный магический свет с потолка дает тусклое освещение, достаточное, чтобы видеть на несколько метров вперед.
И я не один. Хотя еще утро, здесь уже много начинающих авантюристов, таких как я. Некоторые выглядят так, будто сражаются с гоблинами — маленькими зеленокожими монстрами с лицами, похожими на гнилые помидоры. Некоторые нервничают, некоторые настолько возбуждены, что приходят в бешенство. Один авантюрист падает, его меч отлетает, и его чуть не задевает когтями, прежде чем его друг приходит ему на помощь.
Я наблюдаю за этой сценой.
— Ладно. Это реально. Это уже не тренировка.
Я иду глубже, держась на расстоянии от других авантюристов. Не потому что я высокомерен, а потому что… я хочу проверить себя. Я тренировался годами. Теперь пришло время увидеть результаты.
Не занимает много времени, чтобы найти одного. Гоблин. Один. Около четырех футов ростом, острые зубы, как пила, светящиеся красные глаза. Он смотрит на меня и кричит — хриплый голос, не более угрожающий, чем курица соседа с больным горлом.
Я вынимаю свой меч.
— Посмотрим… оправдались ли все эти тренировки.
Я медленно двигаюсь вперед, затем, когда гоблин прыгает, я пригибаюсь и разворачиваю тело. Мой меч взмахивает снизу вверх —
ХРААК!
Гоблин разделяется от плеча до пояса. Его тело рассыпается в частицы пепла — и магический камень падает на землю.
Я слегка улыбаюсь. Но только на секунду. Потому что по моей спине ползет холод.
Не раздумывая, я прыгаю в сторону — и острые КОГТИ проносятся мимо того места, где я стоял раньше, оставляя следы на каменной стене.
Кобольд. Выше гоблина. Худой. Серовато-голубая кожа. Большие клыки. И взгляд, как у голодного волка.
— Мои рефлексы только что…
Что-то в моей груди пульсирует — не мое сердце, а скорее… голос, шепчущий в моей голове: «Отступай. Сейчас».
Я понимаю. Мой навык активен.
『Инстинкт выжившего』
И я благодарен. Если бы я не прислушался к этому инстинкту… У меня не хватило бы времени пожалеть об этом.
Кобольд атакует быстро, его когти взмахивают, как коса. Но мое тело уже движется. Я парирую один раз, два раза, затем наношу удар прямо в его грудь.
Еще один магический камень падает. Я встаю, переводя дыхание.
— Ладно… это не игра.
Честно говоря, я не чувствую страха, сражаясь с монстрами, лишь небольшое волнение. Может быть, потому что я доверяю своим навыкам владения мечом.
Подобрав магический камень, я продолжаю искать монстров, чтобы убить.
Несколько часов спустя
Я не знаю, который сейчас точно час. В Подземелье нет солнца. Но мое тело уже чувствует усталость. Я сражался с несколькими гоблинами. Одним или двумя кобольдами. Последний бой — сразу с двумя кобольдами.
Хотя мое тело сильное от тренировок, я все еще в категории обычного человека. Броня и меч теперь кажутся мне тяжелыми, как обычному человеку.
Этот бой… заставил меня понять. Годы тренировок действительно помогли мне. Моя техника владения мечом довольно хороша. Но настоящие монстры двигаются беспорядочно. Они не следуют правилам. Они атакуют из неожиданных мест, кричат, прыгают, пробираются из темных углов.
Я могу выжить — благодаря опыту и потому, что мой навык дает предупреждения почти как острая интуиция.
И теперь… я голоден. Очень голоден. Мой желудок урчит, и колени немного дрожат. Я не ел со вчерашнего вечера. И вся та энергия от жареного цыпленка… давно сгорела.
Я поднимаю последний магический камень от кобольда, который теперь лежит в виде пепла, затем делаю долгий вдох. Хватит на сегодня.
Я начинаю идти к выходу, проходя по нескольким коридорам, оставаясь начеку. Вдали я вижу двух других новичков — возможно, моего возраста — сражающихся с одним гоблином. Они выглядят паникующими, но не безрассудными. Они напоминают мне меня самого этим утром.
Мы обмениваемся взглядами. Они слегка кивают, и я киваю в ответ. Товарищи-новички. Мы все боремся за жизнь.
Наконец, вдали начинает появляться свет от входа. Ветер с поверхности будто просачивается сквозь мои поры, приветствуя меня, как объятия мира, полного света. По какой-то причине, выйдя из подземелья, меня охватывает облегчение. Это потому, что находиться внутри подземелья мне было некомфортно. Вероятно, потому что это мой первый раз в подземелье, поэтому моему телу нужно время, чтобы адаптироваться.
Обновлено: 10.04.2026