— Точка зрения: Гестия —
Пустой склад в Восточном квартале выглядел как остатки здания, заброшенного целую вечность.
Крыша с дырами, сквозь которые послеполуденный солнечный свет проникал тонкими полосами. Старые кирпичные стены с облупившейся краской, похожей на змеиную шкуру. По углам лужи дождевой воды стали мутно-коричневыми от дней, наполненных пылью и грязью.
Запах... кислый и сырой.
Смесь гнилого дерева и чего-то, о чём я не хотела слишком задумываться.
Сейчас мы с Эйной стояли перед деревянной дверью, едва державшейся на петлях. Изнутри доносился детский шёпот, смешанный с шорохом крыс между старыми деревянными балками.
— Богиня, — прошептала Эйна, теребя край моей мантии, её пальцы были холодными даже сквозь ткань. — Вы уверены, что это правильное место?
Я смотрела сквозь трещины в двери, пытаясь рассмотреть что-то в темноте. Внутри было по меньшей мере дюжина детей в изношенной одежде, сидевших в кругу на холодном бетонном полу. Они делили жёсткий хлеб и воду в треснувших стаканах.
Моё горло пересохло. Я даже не была уверена, что эта зацепка верна.
— Это единственная зацепка, которая у нас есть.
От лёгкого толчка дверь медленно открылась.
— СКРЫЫЫП.
Звук протестующих петель сразу же заставил все разговоры внутри замолкнуть. Дюжина пар глаз уставилась на нас со смесью страха и натренированной настороженности. Вид детей, которые усвоили, что взрослые обычно приносят неприятности.
Эти дети...
Боже, они всё ещё такие юные.
Самому старшему, возможно, было четырнадцать, самому младшему — едва ли семь или восемь. Их лица были измождёнными с выступающими скулами, большими глазами с тёмными кругами под ними и одеждой, цвет которой уже невозможно было определить. У некоторых из них даже не было приличной одежды.
Моя грудь сжалась, когда я увидела их. Я... подождите, как я могла не знать?
Я богиня, живущая в Орарио, но я не знаю свой собственный город? Я думала, что Орарио процветает, но, видимо, это не так. Оказывается, только центр города был богатым, а окраины — нет.
Странное чувство вины охватило меня. Но я быстро подавила его... я не могла позволить эмоциям взять верх и забыть о своей цели.
Глубоко вздохнув, я попыталась заговорить с ними.
— З-здравствуйте, — сказала я самым нежным голосом, стараясь смягчить тон, пока он не стал почти шёпотом. — Мы не причиним вам вреда. Мы просто хотим кое о чём спросить.
Мальчик с растрёпанными каштановыми волосами, сидевший ближе всех к двери, тут же вскочил на ноги. Его движение было быстрым и рефлекторным, как у животного, готового бежать или атаковать. Он вытянул руки, чтобы защитить меньших детей позади него — жест, слишком зрелый для его возраста.
Видя цвет его глаз и волос, я почему-то вспомнила Каена. Они были похожи, особенно глаза. Глаза, которые хотели получить хорошую жизнь и не хотели быстро умирать, хотя мир был суров.
Стоп. Мне мерещатся сходства, которых не существует? Я так устала, что вижу Каена повсюду?
— Кто вы? Вы стражники?
Его голос дрожал, но в этих карих глазах была стальная упрямость. Глаза, которые видели слишком много плохого.
— Нет, — Эйна шагнула вперёд осторожными движениями, как будто приближалась к раненому дикому животному. — Я из Гильдии. А это Богиня Гестия. Мы ищем человека по имени Рик. Кто-нибудь его знает?
Атмосфера изменилась мгновенно. Несколько детей обменялись нервными взглядами, их плечи напряглись. Сами того не осознавая, их глаза мельком взглянули в самый тёмный угол склада — рефлексивное движение, слишком честное, чтобы его скрыть.
Там сидел мальчик лет тринадцати с ребёнком поменьше.
Старший ребёнок... Это должен быть Рик.
Он смотрел на нас острыми глазами, как затравленное животное. Даже с такого расстояния я видела напряжение в его маленьких плечах. Он, должно быть, очень нервничал.
— Здесь нет никого по имени Рик, — сказал мальчик с каштановыми волосами, но его голос не был убедительным. Его тон немного повысился в конце предложения — классический признак лжи.
Этот ребёнок...
Действительно заботился о своём друге.
С шагами, которые казались тяжёлыми, я медленно пошла к тёмному углу, где находился мальчик по имени Рик. Позади меня нервный шёпот других детей звучал как шелест сухих листьев.
— Ты... Рик? — мягко позвала я, стараясь сделать свой голос как можно более дружелюбным. — Мы не причиним тебе вреда. Мы просто хотим спросить о том, что произошло несколько дней назад.
Мальчик в углу briefly посмотрел на меня, прежде чем наконец встать с медленными, настороженными движениями. Ему действительно было около тринадцати, с растрёпанными чёрными волосами, которые, казалось, не мылись несколько дней. Рядом с ним меньший ребёнок — вероятно, его младший брат — прятался за худым телом Рика, его руки крепко сжимали рубашку старшего брата.
— Что вам от меня нужно? — голос Рика был резким и оборонительным, его глаза быстро двигались между мной и Эйной, как будто он искал признаки опасности или ловушек.
Эйна присела на корточки с медленными, обдуманными движениями, делая себя на уровне роста детей. Этот жест немного снизил напряжение в комнате... по крайней мере, теперь она не выглядела устрашающе.
— Эм... Рик, мы просто хотим узнать о твоей работе несколько дней назад. Возле Гильдии. Ты когда-нибудь... забирал что-то у кареглазого мужчины?
Рик и его младший брат обменялись взглядами, и я увидела на их лицах то, чего не ожидала.
Чистое замешательство.
Не страх быть пойманным.
Не беспокойство от лжи.
А настоящее замешательство.
Как у людей, которых спрашивают о чём-то, о чём они действительно не знают.
Моё сердце начало тонуть. Это не казалось правильным.
— Кареглазый мужчина? — Рик почесал голову, его брови глубоко нахмурились. — Мы никогда не работали возле Гильдии. Это территория другой банды! Мы не хотим проблем с ними!
Моё сердце начало биться быстрее, но не от волнения. Здесь что-то было не так. Очень не так. По тому, как говорил Рик, по его языку тела, по тону его голоса... я не чувствовала, что они лгут. И как у богини, у меня были довольно острые инстинкты на такие вещи.
— Рик, — снова попыталась я, мой голос начал звучать неуверенно. — Несколько дней назад был человек, которого ограбили в переулке возле Гильдии. Он потерял свои деньги. Ты... знаешь что-нибудь об этом?
— ОГРАБИЛИ? — Рик сразу же обиделся, его голос повысился на октаву и разнёсся эхом по всему складу. Несколько других детей вздрогнули от внезапного крика. — Мы не грабим! Мы только карманники! И как я уже сказал, мы не работаем возле Гильдии!
Я замолчала. Мой вопрос был неверным?
— Есть... разница? — спросила я тихим голосом. Разве грабёж и карманничество не одно и то же? И то, и другое — взять что-то, что нам не принадлежит?
Рик уставился на меня, как будто я была самым глупым человеком в мире. Взгляд, который заставил меня почувствовать себя немного пристыжённой как богиня.
— Конечно, есть разница! Грабёж использует насилие, заставляя людей отдавать свои деньги. Карманничество — это взять, чтобы они не заметили. Мы никогда никого не раним!
В его голосе была странная гордость, когда он говорил это. Как будто у него был свой собственный этический кодекс, даже в преступном мире. Но стоило ли этим гордиться?
Эйна вынула из кармана небольшой листок бумаги.
— Тогда посмотри на это. Это описание человека, которого ограбили. Рост около 160 см, каштановые волосы, карие глаза, одет в простую одежду авантюриста...
— Никогда не видел его, — быстро перебил Рик, энергично качая головой. — А в тот день... что это был за день, кстати?
— Три дня назад, вечером, — ответила Эйна. Её голос начал звучать опустошённо.
Рик горько рассмеялся... звук, слишком зрелый для ребёнка его возраста.
— Три дня назад? Мы были в торговом квартале с утра до ночи. Там была эта богатая женщина в золотом ожерелье, мы следовали за ней весь день, пока не получили шанс. Спросите Мику! — Он энергично указал на маленькую девочку в углу. — Она отвлекала.
Девочка по имени Мика с энтузиазмом кивнула, её глаза сверкали.
— Ага! Мы в тот день получили красивое ожерелье! Но Рик сказал не продавать его сразу, подождать несколько дней.
Услышав то, что они сказали.
Я почувствовала, как мой мир начинает рушиться. Как чувство, когда ты понимаешь, что земля под твоими ногами на самом деле рыхлый песок, и теперь всё начинает проваливаться.
Я уставилась на Эйну, чьё лицо уже побледнело, точно так же, как и моё. Она тоже поняла, что происходит.
Все наши теории были неверны.
— Рик, — мой голос начал дрожать, хотя я пыталась сдержаться. — Ты... уверен, что не подходил к Гильдии три дня назад?
— УВЕРЕН! — раздражённо ответил Рик, его руки начали двигаться... признак раздражения. — Почему вы нам не верите? У нас есть правила... не работать на территориях других банд. Гильдия — это территория «Белого Черепа». Мы не хотим умереть по-глупому!
Эйна медленно встала с движениями, как у пожилого человека с артритом, её руки дрожали, когда она складывала бумагу с описанием Каена. Даже отсюда я видела, как её пальцы не могли двигаться ровно.
— Есть... кто-нибудь ещё? — почти шёпотом спросила Эйна, как будто она боялась ответа, который получит. — Другие детские банды, которые могли бы работать возле Гильдии?
— Есть, — ответил Рик, снова садясь, видимо, чувствуя себя в безопасности, так как мы не арестовывали его. — Но они не обычные уличные дети, как мы. У них есть поддержка от определённых фамилий.
— Каких фамилий?
Рик покачал головой, мельком взглянув на других детей.
— Не знаю. Я знаю только, что дети в той банде не живут в таких местах, как это. У них есть приличные дома, едят три раза в день, носят хорошую одежду. Отличаются от нас, которые действительно на улицах.
Эти последние слова были как последний гвоздь в гроб наших надежд.
Я больше ничего не могла сказать.
Я поняла с самого начала, с тех пор, как мы начали искать информацию... В основном всё было фальшивкой, как будто кто-то манипулировал информацией.
Кто это был?
Они, казалось, знали, что мы собираемся делать!!
Моё горло было заблокировано, как будто там застряло что-то большое. Все улики, которые мы собрали, вся тяжёлая работа Эйны в архивах Гильдии, все деньги Гефеста, которые я использовала для найма информаторов... всё это было неправильно.
Всё было напрасно.
С самого начала мы гнались по ложному следу.
— Спасибо, — прошептала Эйна, кланяясь детям, её голос был хриплым и едва слышным. — Извините за беспокойство.
Вот так...
Мы вышли из склада нетвёрдыми, нескоординированными шагами. Позади нас снова послышался детский шёпот, вероятно, они говорили о нашем странном и внезапном визите.
Дверь склада закрылась с тихим звуком.
— Клик.
Как будто звук закрывающихся с ней наших надежд.
— Точка зрения: Эйна —
Вечерело, когда мы уходили из Восточного квартала тяжёлыми, бессильными шагами. Небо менялось с ярко-голубого на золотисто-оранжевое, затем медленно темнело до глубокого пурпурного. Магические кристаллические лампы вдоль дороги начали загораться одна за другой, создавая круги тёплого света между удлиняющимися тенями.
Но это тепло не могло коснуться холода в моём сердце.
Мы шли в удушающей полной тишине. Никто не осмеливался заговорить первым — боясь, что голоса сделают эту горькую реальность более реальной.
Я взглянула на Богиню Гестию, идущую рядом со мной. Её плечи были опущены вперёд, как будто невидимая ноша давила на неё. Её голова была низко опущена, её голубые глаза, которые обычно были полны энергии, теперь были пустыми и расфокусированными, они смотрели на улицу потерянным взглядом. Даже её походка была другой — её шаги были короткими и медленными, как у человека, который уже сдался.
Я знала, что Богиня Гестия чувствует прямо сейчас, потому что я чувствовала это тоже.
Вина ударила меня по груди, как кувалда.
Моя логика была неверна. Все мои данные, все шаблоны, которые я анализировала с полной уверенностью... оказались просто случайными совпадениями, которые не имели никакого отношения ни к чему.
Я была так уверена, когда раскладывала перед Богиней Гестией график событий. Я говорила с полной уверенностью о схемах краж, о двух детях, продающих краденые товары в магазине Мордекая, о том, что этот ребёнок был тем, кого мы искали. Я чувствовала себя гениальным детективом, который нашёл улики в сложном деле.
Но на самом деле?
Это не имело никакого отношения ни к чему вообще.
Рик и его младший брат действительно были ворами... но они даже никогда не были в районе Гильдии. Грабёж Каена был совершён совершенно другой бандой... бандой, у которой была поддержка от фамилии и которая действовала более организованно.
Я позволила своим эмоциям превзойти мой профессионализм. Как советник Гильдии, я должна была быть более осторожной, более скептичной к данным, которые я анализировала. Я не должна была позволять своей симпатии к Каену и решимости помочь Богине Гестии ослепить мой аналитический глаз.
Теперь...
Мы вернулись к началу.
Даже хуже, чем к началу.
Потому что мы уже потеряли драгоценное время.
Я снова взглянула на Богиню Гестию. Видя, как плечи богини слегка дрожат, её глаза начинают слезиться, хотя она изо всех сил старалась сдержаться. Она кусала нижнюю губу...
Вина снова пришла, пронзая мою грудь, как медленно поворачивающийся нож.
Я дала ей ложную надежду.
Я заставила богиню, которая уже была в отчаянии, поверить, что есть выход, что есть способ спасти члена её фамилии. И теперь эта надежда была разбита из-за моей ошибки.
— Богиня... — начала я, мой голос был хриплым и нестабильным.
— Не надо... — тихо прервала она меня, не поднимая головы, её голос был похож на усталый вздох. — Всё в порядке, Эйна. Это не твоя вина.
Но я знала, что она просто пытается меня утешить. Я слышала грусть в её голосе, видела, как её руки сжимались и разжимались в её мантии.
Мы обе...
богиня и советник Гильдии, теперь были просто двумя людьми, которые потерялись и не знали, что делать дальше. Двумя людьми, которые потерпели неудачу.
И что было больнее всего...
Мы даже не знали, что делать дальше.
Даже если бы мы могли встретиться с Каеном, решило бы это проблему?
Но, возможно, решило бы, верно?
Или, может быть, нет?
— Точка зрения: Гестия —
Я провалилась.
Снова я провалилась.
Мои шаги казались перетаскиванием тонн веса. Каждый раз, когда мои ноги двигались. Это было похоже на напоминание о том, насколько я бесполезна как богиня.
Я пообещала Каену, что вытащу его из тюрьмы. Я сказала ему не сдаваться, что я найду способ. Я даже сказала с полной уверенностью — с сияющими глазами и широкой улыбкой... что через несколько дней он вернётся домой, в церковь.
Но что я сделала?
Я просто тратила время и деньги Гефеста, гоняясь за тенями.
Каждый тупик.
Каждая дверь, захлопнувшаяся с грохотом.
Каждая зацепка, которая казалась многообещающей, заканчивалась разочарованием.
Теперь я даже не знала, с чего начать снова.
Частные детективы, которых я наняла, ничего не нашли, кроме как уменьшили и без того скудный баланс. Информаторы в преступном мире Орарио давали неверные зацепки и тратили деньги на бесполезную информацию. Даже ломбард Мордекая, который казался ключом ко всем тайнам, оказался не имеющим никакого отношения к делу Каена.
Все тупики.
Я смотрела на всё более тёмное небо. Глубокий пурпурный цвет медленно превращался в чёрный. Звёзды начинали появляться одна за другой, но их свет казался таким далёким и холодным. Как будто они насмехались над моей беспомощностью оттуда.
Хотя я сама оттуда.
Как нелепо.
Как я могла вернуться домой в церковь сегодня вечером и смотреть на пустое место, где должен быть Каен? Как я могла спать в удобной кровати, зная, что он один в холодной, сырой тюремной камере? Как я могла посмотреть ему в глаза завтра, когда приду навестить, и сказать, что я всё ещё ничего не нашла? Мне даже пришлось просить его о помощи, хотя он тоже был в затруднительном положении?
Я была поистине бесполезна.
Я взглянула на Эйну, идущую рядом со мной. Она тоже опустила голову, её лицо было бледным и напряжённым, как у человека, сдерживающего боль. Я знала, что последние три дня жизнь Эйны... её жизнь не была хорошей. Её каштановые волосы, которые обычно были аккуратно уложены, теперь были немного растрёпаны. Её очки были слегка запотевшими. Может быть, потому, что она сдерживала эмоции, а может быть, из-за слёз.
Я не знала.
Я втянула Эйну в свою неудачу. У неё была своя жизнь, своя работа, свои обязанности. В Гильдии определённо было много работы, скопившейся на её столе. Но она решила провести свои дни, помогая этой бесполезной маленькой богине. И взамен я дала ей разочарование и неудачу.
Я чувствовала себя самой бесполезной богиней во всём Орарио. Даже некоторые другие богини, вероятно, были полезнее меня. По крайней мере, они могли...
Слёзы начали собираться в уголках моих глаз, делая моё зрение размытым. Я быстро моргнула, пытаясь сдержать их. По крайней мере, я должна была сохранить хоть немного достоинства как богиня перед Эйной.
Но как долго я могла продержаться?
Мы продолжали идти к главной площади Орарио. Торговцы уже свернули свои ларьки, оставив широкую открытую территорию с фонтаном в центре. Звук текущей воды был успокаивающим в тишине ночи.
Что делало меня ещё более подавленной.
Даже этот звук фонтана казался насмешкой... он течёт непрерывно без проблем, в то время как моя жизнь полностью застряла. Ха-ха... почему я сравниваю себя с фонтаном? Я настолько отчаялась?
Мне хотелось плакать, но...
Вдруг...
— Богиня Гестия.
Послышался глубокий, тяжёлый голос. Заставляя нас обеих немедленно остановиться.
Моя грудь сразу же напряглась. Я подняла голову и увидела большую фигуру, идущую к нам из тени на краю площади.
Его силуэт был знакомым... мускулистое тело с твёрдыми и уверенными шагами. И... маска в виде полуслона, закрывающая его лицо.
Хашана Дорлия из фамилии Ганеши.
Я уже привыкла к нему, потому что часто встречала его. Не только я — все его знали.
Видя Хашану здесь.
Моё сердце сразу забилось быстрее, но не от счастья. Это должна быть беда. Большая беда.
Хашана остановился перед нами на разумном расстоянии. Он уважительно поклонился...
— Богиня Гестия, — его голос был официальным, но не угрожающим, в нём даже был оттенок... уважения? — Мне было приказано найти вас.
— Приказано? — мне удалось сохранить голос спокойным, хотя моё сердце колотилось, как военные барабаны. Удалось ли результатам расследования успешно установить Каена как подозреваемого? — Кем?
— Лорд Ганеша просит вашего присутствия в нашей штаб-квартире. Он хочет поговорить с вами наедине... — он на мгновение замолчал, и хотя я не могла видеть его глаза за маской, я почувствовала, как он мельком взглянул на Эйну, прежде чем вернуться ко мне. — ...относительно дела вашего члена фамилии, Каена.
Мир перестал вращаться.
Я уставилась на Хашану широко раскрытыми глазами, не уверенная, что правильно расслышала. Звук моего сердцебиения вдруг стал очень громким в моих собственных ушах.
Рядом со мной Эйна тихо ахнула — маленький, едва слышный звук, её рука рефлекторно потянула меня за рукав мантии.
Лорд Ганеша... хотел поговорить со мной... о Каене?
Почему?
Почему сейчас?
Почему так внезапно?
Вернулся ли этот слон в маске, наконец, в свою фамилию и готов ли он помочь мне?
Или это было наоборот?
В любом случае, фамилия Ганеши отвечала за безопасность и порядок в Орарио.
Они были теми, кто арестовал Каена.
Они были теми, кто передал его в систему правосудия.
Они были теми, кто закрыл дело и объявил доказательства достаточными.
Почему они хотят поговорить со мной сейчас?
Это была хорошая новость или плохая?
Я не знала, надеяться мне или бояться.
Возможно, и то, и другое.
Нашли ли они что-то новое?
Или они хотели сказать мне что-то, что сделало бы ситуацию ещё хуже?
После целого дня неудач и тупиков.
Вдруг самая плотно закрытая дверь открывается сама по себе.
Мои глаза, которые были пустыми и отчаянными, теперь показывали хрупкий проблеск надежды.
Как маленькая свеча, зажжённая в тёмной пещере.
Я не знала, закончится ли это ещё большим разочарованием. Я не знала, скажет ли Лорд Ганеша мне новости, которые я хотела услышать. Или на самом деле сделает эту и без того разрушенную ситуацию хуже.
Но это было что-то.
И как богиня, у которой не было другого выбора.
Которая перепробовала все способы и потерпела неудачу...
Я должна была войти в это.
Я сделала глубокий вдох. Собирая оставшиеся силы в этом усталом теле. Холодный ветер наполнил мои лёгкие, и почему-то это сделало мою голову немного яснее.
— Хорошо, — сказала я голосом, который всё ещё был хриплым, но начал становиться твёрдым. — Отведи меня к нему.
Хашана один раз кивнул и развернулся, начиная идти твёрдыми, но неторопливыми шагами.
Я собиралась встретиться с Лордом Ганешей и услышать, что он хотел сказать.
И если это не был ответ, который я хотела...
Я заставлю его стать ответом, который я хотела.
Неважно как.
Обновлено: 10.04.2026