Я тихонько прочистил горло: — Эм… извините.
Мой голос был очень хриплым, как наждачная бумага.
Он не ответил.
Дородный мужчина не прекращал отжиматься.
Все еще сосредоточен на своем счете.
— Сто девяносто пять… Сто девяносто шесть…
— Эй, извините, — снова позвал я, на этот раз громче.
Все еще игнорирует.
Его напевание даже стало громче, словно нарочно заглушая мой голос.
Я терпеливо ждал, пока он закончит свой подход отжиманий.
Это заняло почти десять минут — он сделал 200 отжиманий за один подход.
Его сила была необычайной для обычного человека. Было ли его тело сильнее, чем у обычных людей?
Я был в замешательстве, глядя на него.
Он медленно поднялся, вытирая пот краем своей изношенной и испачканной рубашки.
Его рубашка была порвана в нескольких местах, показывая больше старых шрамов на его теле.
Старые раны, которые стали частью его кожи.
— В чем дело? — спросил он, разминая мышцы рук.
Его голос был тяжелым, но дружелюбным — странный контраст с его устрашающим видом.
Я был в замешательстве, с чего начать. Как начать разговор с этим человеком, чтобы он согласился попытаться убить меня.
— Разве… разве вы не в депрессии в тюрьме? — наконец спросил я, ища способ начать разговор.
Мой вопрос, казалось, удивил его. Он на мгновение замолчал, затем расхохотался.
Его смех был громким и заразительным, эхом разносясь по узкой камере.
Даже его смех заставил людей в других камерах смеяться.
— В депрессии? Зачем? — сказал он, все еще посмеиваясь.
— Еду дают три раза в день — может, не очень вкусно, но сытно. Есть кровать, хотя и немного жесткая. И когда мне скучно, я могу брать книги из тюремной библиотеки. Это рай по сравнению с жизнью на улице!
Его ответ еще больше смутил меня.
Он звучал очень искренне.
Неужели ему так нравилась жизнь в тюрьме? Какой странный парень.
— Разве вы не хотите свободы? — снова спросил я.
Его выражение изменилось.
Все еще улыбался, но в его глазах было что-то другое.
Что-то более глубокое, более сложное.
— Свободы для чего? — ответил он тоном, который было трудно интерпретировать.
Он взглянул на угол камеры, затем уставился на свои руки.
— Свободы на что? Вернуться к той же жизни? Повторять те же ошибки, из-за которых я сюда попал? Хе. Здесь… по крайней мере, все ясно.
— Свободы вернуться к той же жизни? Свободы повторять те же ошибки?
Он пожал плечами движением, которое было отточенным, слишком плавным для обычного человека.
— Пока нет. Мне здесь достаточно комфортно.
— Но… ваша семья? Ваши друзья? Они, должно быть, волнуются…
Его выражение внезапно ожесточилось.
Улыбка мгновенно исчезла, сменившись холодным и опасным взглядом.
На мгновение я увидел проблеск того, кем на самом деле был этот человек — не обычным жизнерадостным заключенным, а чем-то гораздо более опасным.
Этот человек очень опасен, предупредил меня мой навык.
Может ли обычный человек быть таким страшным? Или он не был человеком?
Знаете, я получил благословения от богов, которые сделали бы меня сильнее, охотясь на монстров в подземелье.
Но этот человек, обычный человек, мог заставить мой навык сказать, что этот человек опасен.
Затем, так же быстро, как оно появилось, это выражение исчезло.
Он снова засмеялся, но на этот раз это звучало принужденно.
— Семья… друзья? — тихо засмеялся он, но его глаза не смеялись.
— Ха… это… сложно, приятель. Не всем так везет, верно?
Я понял, что перешел черту.
Тема семьи казалась деликатной — возможно, даже опасной для обсуждения с ним.
— А, извините, — быстро сказал я. Я поспешил перебрать в уме темы.
— Я… задал слишком много вопросов. Кстати, меня зовут Каэн. Просто Каэн.
— Я не хотел…
— Все в порядке, — перебил он меня с более искренней улыбкой.
— Ваше имя Просто Каэн, верно? — спросил он с удивленным выражением лица.
Разве не иметь фамилии было так странно?
И еще, почему мне казалось, что он меня знает? Это просто мое чувство?
Я кивнул, немного удивленный, что он знал.
— Меня зовут Заган, — он протянул руку. — Заган Блэкторн.
— Заган… — повторил я его имя.
Крутое имя.
— Приятно познакомиться, Заган.
— Приятно познакомиться, Каэн.
Он произнес эти последние слова с растерянным тоном?
Когда мы пожали друг другу руки, мой взгляд упал на татуировку на его плече, которая была видна, потому что его рубашка была порвана: змея, пожирающая свой собственный хвост.
Очень эстетично.
Внезапно появилось странное знакомое чувство.
Сильное дежавю, от которого на мгновение закружилась голова.
Мне казалось, что я уже видел этот логотип.
Не просто как обычный символ, а в определенном контексте.
Смутное воспоминание из моей юности на Земле, о мечтах создать команду по киберспорту со школьными друзьями.
Наивные мечты стать профессиональным геймером.
Мы когда-то рассматривали этот символ как логотип нашей команды — «Уроборос», они называли его.
Команда, которая так и не сформировалась, потому что я был слишком занят учебой, а они — игрой.
— Интересная татуировка, — прокомментировал я, пытаясь скрыть это странное чувство.
Заган взглянул на свое плечо, как будто только что вспомнил, что татуировка там.
— О, это? — он пожал плечами.
— Просто классный дизайн, который я где-то нашел. Никакого особого смысла. Мне просто понравилась форма.
Его ответ прозвучал…
неубедительно.
В его глазах было что-то, когда он это сказал — вспышка нерешительности, как будто он что-то скрывал.
Но я просто кивнул.
Может быть, это действительно было просто совпадение.
Этот мир был очень огромен — совпадения могли случиться.
Поэтому я не стал слишком об этом думать.
После этого мы болтали о пустяках — тюремной еде, которая оказалась не такой уж плохой, как я думал, книге, которую он читал (что-то о сложных боевых техниках, называемых «любящая природа»), его распорядке дня, который был строго структурирован.
Заган оказался интересным собеседником.
Он обладал обширными знаниями по различным темам, умным способом выражения мыслей и сухим, но забавным чувством юмора.
Я начал забывать, что он такой же заключенный, как и я.
Помимо того, что Заган рассказывал мне о себе.
Я немного рассказал ему о своей ситуации. Не в деталях — просто то, что я был авантюристом, который только что получил благословение от бога.
Я также немного рассказал ему о богине Гестии. Когда он спросил о моем боге.
После почти часа обмена историями.
Теперь, в самое приятное время, которое у меня было за последние два дня — я наконец набрался смелости, чтобы задать настоящий вопрос.
— Заган, — тихо сказал я, стараясь тщательно подбирать слова.
— Не могли бы вы помочь мне кое-что проверить?
Глаза мужчины тут же загорелись интересом.
Он выглядел как человек, который легко скучает и любит новые испытания.
— Конечно! Что мне нужно сделать? — спросил он с энтузиазмом, который был почти детским.
Я глубоко вздохнул, готовясь к его реакции.
— Заган… — я остановился, тяжело сглотнув.
Это казалось нелепым.
Безумным.
— Мне… нужна ваша помощь. Для… теста. Эксперимента. — Он уставился на меня, ожидая.
— Мне нужно… чтобы вы… попытались… навредить мне. Серьезно. Пока… ну… вы понимаете.
Изменение в его выражении было мгновенным и драматичным.
От восторженного и дружелюбного до злого и встревоженного в мгновение ока.
Он вскочил, быстрое движение, от которого я рефлекторно отступил.
— Ты с ума сошел?! — закричал он громким голосом, который эхом разнесся по камере.
— Ты пытаешься покончить жизнь самоубийством?! После всего, что ты мне только что рассказал о своей богине?!
— Нет, нет! — Я поднял обе руки, пытаясь его успокоить.
— Выслушай меня сначала…
— Я ничего не буду слушать! — он начал ходить по этой маленькой камере, как тигр в клетке.
Мой рот дернулся — я чувствовал, что этот человек действительно был тигром.
— Ты думаешь, это решение? Ты думаешь, смерть кому-нибудь поможет?
Он остановился передо мной, глядя на меня горящими глазами.
— Послушай меня, Каэн. Жизнь драгоценна. Может быть, ты сейчас этого не видишь, но там много прекрасных вещей, которые ты еще не испытал. Вкусная еда, которую ты еще не пробовал, красивые места, которые ты еще не посетил, красивые женщины, с которыми ты еще не встречался…
— П-Подождите, — перебил я его. — Выслушайте меня секунду. Это не попытка самоубийства.
Он замолчал, но все еще смотрел на меня со скептицизмом и гневом.
— Это эксперимент, — продолжил я как можно серьезнее.
— Чтобы проверить мой навык авантюриста.
— Какой эксперимент?! — его тон все еще был высоким.
Я подробно объяснил о своем навыке — как он не давал мне навредить себе, как он брал контроль над моим телом в критические моменты, о моем любопытстве, активируется ли навык, если угроза исходит извне.
— Как авантюрист, я должен знать пределы своих способностей, — продолжил я тоном, который, как я надеялся, звучал рационально.
— Особенно навык, который я не до конца понимаю. Это может быть разницей между жизнью и смертью в подземелье.
Заган смотрел на меня с выражением, которое медленно менялось от гневного до…
любопытного?
— Навык, который предотвращает самоубийство? — пробормотал он.
— Это… странно. И интересно.
— Именно, — сказал я, чувствуя, что нашел лазейку.
— И мне нужно знать, будет ли он также защищать меня от внешних угроз.
Он долго молчал, обдумывая мои слова.
Я видел конфликт в его глазах — между беспокойством и научным любопытством.
— Ты уверен, что это не хитрый способ покончить с собой? — наконец спросил он.
— Если бы я хотел умереть, я бы не просил вашей помощи, — честно ответил я.
— Я пытался покончить с собой, но, как я объяснил, мой навык помешал этому.
Он долго смотрел на меня, словно пытаясь прочесть мои мысли.
— И ты уверен, что этот навык защитит тебя? — снова спросил он.
Я на мгновение замялся.
На самом деле, я не был уверен.
В этом и заключалась суть этого эксперимента.
— Нет, — честно ответил я.
— Поэтому мне нужно это проверить.
По какой-то причине он все еще не верил мне.
После долгих дебатов, включавших различные философские аргументы о ценности жизни и моральной ответственности, Заган, наконец, очень неохотно согласился.
Заган долго вздыхал, почесывая незачесанную голову.
— Черт, ты действительно сумасшедший, да? — пробормотал он.
— Ладно… ладно, я помогу. Но будь осторожен, если ты действительно умрешь, я снова убью твой труп, чтобы не чувствовать себя виноватым.
— Договорились.
Заган встал передо мной, колеблясь.
Его руки слегка дрожали, когда он положил их мне на шею.
Давление было слабым, как у того, кто боится навредить котенку.
Я покачал головой.
— Серьезнее… — сказал я подавленным голосом из-за положения его руки.
— Ты должен… действительно намереваться убить меня… чтобы навык активировался.
— Я не могу сделать это вполсилы?
— Этот навык реагирует на реальные угрозы. Если ты несерьезен, то не будет точных результатов.
— Просто притворись, что ты действительно хочешь меня убить.
На самом деле, я тоже сомневался, сработает ли это.
Заган смотрел на меня, его глаза показывали тяжелый внутренний конфликт.
Но затем что-то изменилось в его выражении.
Как будто он нажал на выключатель, его дружелюбные глаза стали холодными и сосредоточенными.
Было ощущение, что я смотрю на тигра.
Я был прав — этот человек был тигром.
Был ли он расой тигров или человеком?
Я думал, что он человек с тигриным темпераментом.
Занятый размышлениями, я почувствовал, как давление на мою шею внезапно резко возросло.
Воздух в моих легких быстро иссяк.
Я почувствовал невероятную стесненность, как будто гигантская рука сжимала мне горло.
Кровеносные сосуды на висках сильно пульсировали.
Я хотел закричать «стоп», но не мог издать ни звука.
Вместо этого раздался лишь ужасный удушающий звук.
Черные точки начали танцевать перед глазами.
Мой навык… почему он не активируется?
Где мой [Инстинкт выживания]?
Паника начала грызть мой все более расплывчатый разум.
Это было не то, что я себе представлял.
Навык должен был уже активироваться.
Почему мое тело не замирало, как когда я пытался покончить с собой?
Руки Загана сжимались сильнее.
Его лицо превратилось в холодную маску, как будто он действительно хотел меня убить.
В его глазах больше не было колебаний.
Только ужасающая сосредоточенность на его задаче.
Я задыхался.
Моя грудь болела.
Мое сердце билось нерегулярно, как барабан, по которому бьет паникующий ребенок.
Мое зрение начало мутнеть, и края поля зрения начали чернеть.
«Почему мой навык не работает?» — это была последняя мысль, которая пронеслась в моей голове, прежде чем мое сознание начало отключаться.
Последнее, что я почувствовал, это усиление хватки Загана и изменение выражения его лица на нечто чуждое.
Как будто человек, душивший меня, был уже не дружелюбным, шутливым Заганом, а кем-то совершенно другим.
Кем-то, кто, возможно, привык убивать.
Это была моя последняя мысль, прежде чем мое зрение полностью померкло, и я погрузился в абсолютную тьму.
Я умирал?
Обновлено: 10.04.2026