Хотя вывеска и гласила, что это ферма, Дэмион не заметил особого изобилия посевов. Большинство полей заросли сорняками или выглядели выжженными, полными пепла. Единственное поле, которое, казалось, приносило урожай, находилось прямо перед домом и было окружено кирпичной стеной высотой около фута. На этом плодородном участке росло несколько грядок томатов, а также ровные ряды других овощей.
Итан подогнал ПТ прямо к дому, и почти сразу после остановки дверь дома отворилась, выпуская наружу старика. Мужчина выглядел довольно дряхлым, с огрубевшей кожей и длинной седой бородой.
— Вы, парни, здесь, чтобы убить еще больше скорпионов? — Спросил мужчина, осторожно выходя из дома с помощью трости.
— Да, сэр, мистер Гейлен, — ответил Итан. — Это мой друг Дэмион. Это его первая охотничья миссия, поэтому я подумал, что мы приедем сюда и немного вам поможем.
— Ну, идите и займитесь этим, — сказал мистер Гейлен. — Ты знаешь, где они.
— Идем, — бросил Итан, выбираясь из ПТ.
Итан повел Дэмиона вокруг дома на задний двор, который, как и большинство полей перед домом, представлял собой выжженные руины.
— Мистер Гейлен пытался выжечь огненных скорпионов? — Спросил Дэмион у Итана, оглядывая уничтоженный двор.
— Нет, это сделали огненные скорпионы. Мистеру Гейлену повезло, что его дом построен из камня, а не из дерева, иначе звери, вероятно, уже выгнали бы его отсюда.
— Они могут вызывать пожары? Полагаю, это объясняет, почему их называют «огненными» скорпионами, — предположил Дэмион.
— Ага, смотри, вон один, — сказал Итан, указывая на нечто движущееся в углу двора.
Дэмион и Итан подошли ближе, и Дэмион впервые увидел огненного скорпиона. Существо было не больше 17 сантиметров в длину, но казалось крупнее из-за сегментированного хвоста, который загибался вверх над телом и заканчивался жалом. У огненного скорпиона также имелась пара внушительных клешней на передних конечностях, заставляя Дэмиона остерегаться приближения. Дэмион не мог определить окрас из-за пепла и сажи, по которым ползала тварь, но она казалась либо красновато-коричневой, либо темно-оранжевой.
Пока Дэмион изучал внешность огненного скорпиона, неподалеку появился еще один, выползая из норы. Дэмион двинулся было ближе, но Итан схватил его за плечо, удерживая.
— Ты же не хочешь идти на них в лоб? — спросил его Итан.
Как раз в тот момент, когда Итан говорил, ближайший из огненных скорпионов направил на них свое хвостатое жало и брызнул чем-то, что Дэмион принял за какой-то яд. Однако струя быстро вспыхнула огнем. Этот маленький выхлоп огненного шара длился недолго, но Дэмион быстро понял, почему все поля мистера Гейлена были сожжены.
— Откуда взялись эти твари? — Спросил Дэмион. Он был уверен, что мистер Гейлен не стал бы строить свой дом так близко к изрыгающим огонь монстрам.
— Они появились после последней волны зверей. Либо их вытеснили оттуда, где они жили раньше, либо, может быть, они пришли из разлома. Это вопрос скорее к B и A-рангам.
— Что такое разлом? — Спросил Дэмион, никогда раньше не слышавший этого слова.
— Эм… — Итан внезапно стал выглядеть довольно нервным. — …Я думал, у тебя в учителях маг A-ранга.
— Так и есть, но она никогда не упоминала… разлом.
— Слушай, забудь, что я упомянул об этом. Тебе придется спросить её об этом самому, и, пожалуйста, не говори, что я проболтался.
Дэмион посмотрел на Итана и понял, что его друг случайно проговорился. Чем бы ни был разлом, Дэмион догадался, что Итан тоже не должен был знать об этом и, должно быть, узнал от своего отца. Это подсказало Дэмиону, что информация известна рыцарям и магам высоких рангов, но скрывается от низших рангов и широкой общественности.
— Конечно, я просто скажу, что подслушал чей-то разговор в Ассоциации, когда буду спрашивать, — заверил Итана Дэмион. — Ладно, так как нам драться с этими штуками? Я имею в виду, я мог бы довольно легко просто наступить на одного, чтобы убить, но мне не особо хочется, чтобы при этом у меня загорелись штаны.
— Да, наступить на него – верный способ получить ожоги. Самый простой способ – использовать атаки дальнего боя, но огненная атака твоего меча, вероятно, будет не очень эффективна. Следующий лучший вариант – подойти сзади и пронзить его мечом.
— Хочешь побыть приманкой, пока я обойду с тыла? — Предложил Дэмион.
Итан задумался на мгновение, а затем кивнул. У него было два кинжала, и обычно он метал один, чтобы убить огненного скорпиона с расстояния, а затем забирал его. Но так он мог привлечь внимание огненного скорпиона, а Дэмион просто пронзил бы их сверху сзади. Огненные скорпионы поворачивались не очень быстро, а дальность их огненной струи составляла всего около метра, так что при таком подходе они оба были бы в относительной безопасности. При условии, что они не позволят никому подкрасться сзади.
Схватив длинную палку, Итан начал стучать по земле перед огненными скорпионами. Существа выплюнули несколько огненных струй в сторону Итана, но он был вне зоны их досягаемости. Итан продолжал тыкать в них, раздражая палкой; тот, что был ближе, попытался ухватиться за палку клешней, но потерпел неудачу, и именно в этот момент Дэмион вонзил свой меч вниз.
Меч Дэмиона легко пробил панцирь огненного скорпиона. Когда Дэмион поднял меч, скорпион оказался насаженным на острие, его лапы и клешни все еще двигались. Через несколько секунд огненный скорпион скончался от раны. Однако Дэмион этого не заметил, так как уже пронзал второго.
— Отличная работа, — сказал Итан, пока Дэмион подошвой ботинка сталкивал огненных скорпионов с меча. — Нам нужно срезать жала, чтобы забрать их обратно как доказательство наших убийств.
— Точно, — сказал Дэмион, быстро отсекая кончики жал.
Когда меч Дэмиона разрезал хвосты огненных скорпионов, вытекла жидкость, которую Дэмион сначала принял за кровь, но затем она вспыхнула пламенем. Дэмион быстро отпрыгнул назад, заставив Итана рассмеяться. Как раз когда Дэмион собирался что-то сказать, пламя погасло, и Дэмион посмотрел на Итана в ожидании объяснений.
— Они выпрыскивают из жал жидкость, которая реагирует с воздухом и заставляет его воспламеняться.
— А что происходит, если они ужалят тебя, а не просто брызнут огнем?
— Твоя ступня или нога – то, что ужалили, – сгниет изнутри наружу. Мне говорили, жжется так, будто тебя сжигают изнутри. Не дай себя ужалить, — предупредил Итан.
— Спасибо за мудрый совет, — огрызнулся Дэмион.
В течение следующего часа пара охотилась на огненных скорпионов на заднем дворе мистера Гейлена на краю Леса Бено. Им не потребовалось много времени, чтобы каждому выполнить миссию, но Итан сообщил Дэмиону, что они могут сдать больше ради большей награды, поэтому двое продолжили убивать огненных скорпионов.
В конце концов у них набралась куча из тридцати трупов огненных скорпионов и по пятнадцать жал на каждого для сдачи миссии. Когда напарники уже готовились закопать трупы ради мистера Гейлена – так как не хотели оставлять на его заднем дворе беспорядок, который привлек бы других монстров, – Итан толкнул Дэмиона на землю рядом с кучей, когда над головой пронеслась тень.
Обновлено: 23.01.2026