Три детёныша отправились охотиться на окраину драконьего логова.
Два настоящих дракона начали петь заклинания. Вокруг их тел тут же поднялся сильный ветер. Они легко взмахнули крыльями и взмыли в воздух.
Полёт драконов зависел не только от крыльев. Им помогала драконья магия полёта.
Найсад всё равно завидовал тому, что они могут парить в небе.
Но он не спешил. В «Своде гор и морей» было множество летающих чудищ.
Цюнци, Небесный пёс, Инлун. Если развиваться постепенно, полёт станет лишь вопросом времени.
Два дракона летели по небу. В обычных условиях сверху легче заметить добычу.
Но Болото Гнилой Чешуи круглый год укрыто ядовитой испариной, видимость здесь низкая. Поэтому им пришлось лететь невысоко.
Однако, облетев большой круг, три драконьих детёныша так и не нашли добычи.
Так дело не пойдёт. Всё, что можно было поймать на суше, драконья мать почти уже переловила.
Найсад предложил:
— Может, посмотрим в болотах и прудах? В воде живности больше.
Других вариантов у двух драконов не было, поэтому они позволили Найсаду повести их к одному болоту.
Это болото тянулось так далеко, что конца не было видно. Повсюду лежали сухие ветви, гнилые листья и ил.
Едва они прибыли, как увидели нескольких магических зверей, похожих на крокодилов.
Самые крупные достигали пяти метров в длину и выглядели совсем не дружелюбно.
Это были гнилочешуйные болотные крокодилы. Они жили здесь, отличались свирепым нравом и питались болотной рыбой. На спинах у них росли гнилые ядовитые грибы.
Найсад вовсе не хотел рисковать и ловить этих магических зверей. Он имел в виду, что можно просто наловить несколько рыб на отмели. Совсем не обязательно связываться с такими тварями.
Но Исти решительно отказалась и настояла на охоте на гнилочешуйных крокодилов.
— Хотите — идите сами. Я умирать не пойду.
После этого Найсад, не обращая внимания на обвинения двух других детёнышей, отказался сделать хоть шаг в болото. У него были запасы еды, рисковать незачем.
— Ладно. Золгакс, пошли.
Найсад, даже не мечтай получить часть нашей добычи.
Исти холодно фыркнула, взмахнула крыльями и полетела к болоту.
— Глупость.
Стоило немного подумать, и всё становилось ясно. Раз в пределах территории драконьей матери здесь всё ещё живёт стая болотных крокодилов, значит, причина есть.
Если драконья мать не выбила их до конца, это не случайность.
Найсад остался на берегу и наблюдал. Иногда он выкапывал из болота несколько червей, бросал в пасть и так утолял голод.
Он смотрел, как два дракона охотятся.
Их план был прост: с двух сторон гнать стаю болотных крокодилов и постепенно отделить одну-две особи.
А затем, улучив момент, атаковать вместе.
Болотные крокодилы походили на обычных крокодилов. Их кожа была покрыта слоем болотной грязи и грибков.
Зубы тоже несли яд и болезнетворную грязь. Если тебя укусят, а сопротивления яду не хватит, можно сразу попрощаться с жизнью.
Но сила двух драконов превзошла ожидания Найсада.
Когда они загнали одного крокодила в угол, Исти выпустила огненное драконье дыхание и прямо сожгла слой заражённой кожи на его поверхности.
Затем она взмахнула когтями и пробила крокодилу череп. Её сила даже превосходила силу Найсада.
Мать троих была чёрной драконицей, а отец, вероятно, красным драконом: чешуя Найсада была тёмно-красной, а Исти и вовсе выглядела почти красной драконицей.
Красные драконы обладали огненным дыханием и самой сильной физической мощью среди пятицветных драконов.
Потом Найсад посмотрел в другую сторону. Золгакс тоже противостоял болотному крокодилу.
Дыхание чёрного дракона обладало сильной едкостью.
Но болотные крокодилы сами имели сопротивление яду, поэтому драконье дыхание действовало на них не слишком хорошо.
Зато сопротивление яду у чёрного дракона позволяло Золгаксу спокойно драться с крокодилом вблизи.
Хотя чёрные драконы уступали красным в силе, убить крокодила поменьше для него было несложно.
Убив второго гнилочешуйного болотного крокодила, Золгакс бросил на Найсада вызывающий взгляд.
— Ха-ха-ха, видел? Вот она, сила истинного дракона! Низкий драконозверь, трусливый и жалкий. Дрожи там на берегу.
Идиот.
Найсад выругался про себя. Он уже заметил, что что-то не так.
Эти болотные крокодилы были не слишком умны и залезали обратно в болотные заводи только когда два дракона их гнали.
Но с недавних пор под воду начали уходить не только те, кого гнали. Даже крокодилы, лежавшие далеко у берега, один за другим ползли в грязевые ямы.
Они будто прятались от чего-то.
Найсад посмотрел на лужу у лап. Спокойная вода теперь пошла рябью.
— Похоже, что-то приближается.
В мутном болоте вдруг вспыхнули два огня размером с фонари.
Найсад пригляделся. Какие ещё фонари? Это были глаза огромного чудовища.
— Эй! Что-то идёт!
Найсад поспешно закричал. Два драконёнка тоже заметили перемены в болоте.
Из ила поднялась голова чудовища. Это был гигантский гнилочешуйный болотный крокодил. Одна только показавшаяся голова достигала четырёх метров.
Исти была ближе всех и тоже увидела огромного зверя. Она поспешно взмахнула крыльями, собираясь улететь.
Король гнилочешуйных крокодилов распахнул пасть и взревел на Исти. Из пасти вырвалась ядовитая слизь, летящая в неё, как стрелы.
Исти не успела подготовиться, и атака попала в цель. Драконья чешуя заблокировала большую часть урона, но ядовитая слизь прошила её кожистое крыло.
Крылья детёныша дракона ещё не развились полностью. На них был лишь тонкий слой кожи и плоти, поэтому удар крокодильего короля легко пробил крыло.
— А-а!
Драконье крыло Исти повредилось. Она тут же потеряла контроль, сорвалась с неба и рухнула на кольцевой островок посреди болота.
— Р-р-р!
Король крокодилов пополз по илу и с раскрытой кровавой пастью бросился к Исти, оказавшейся у края отмели.
Маленькая драконица была так напугана, что, спотыкаясь и перекатываясь, побежала к центру кольцевого островка.
Гигантский крокодил наполовину выбрался на остров, но затем будто чего-то остерёгся. Он огляделся вокруг.
— Чего он боится?
Найсад остро заметил: Король гнилочешуйных крокодилов не хочет покидать болото и заводи.
К этому времени Золгакс уже сбежал обратно и стоял рядом с Найсадом.
— Это Король гнилочешуйных крокодилов. Владыка этого маленького болотного участка. Надо бежать!
Чёрный дракончик, который только что был высокомерен до небес, теперь тоже перепугался.
Если бы атака только что пришлась по нему, он упал бы в заводь и точно погиб.
Исти сидела в центре островка. Крыло было повреждено, взлететь она не могла, а яд крокодильего короля причинял ей сильную боль.
Оказалось, до прихода драконьей матери Калтаксисы именно крокодилий король был владыкой Болота Гнилой Чешуи. Драконья мать отобрала у него территорию.
Но в болоте и иле крокодилий король сражался на своём поле и мог держаться против чёрной драконицы почти на равных, поэтому сохранил последний небольшой участок.
Вот почему рядом с драконьим гнездом почти вся добыча была выловлена, но именно на этом болоте оставалось множество крокодилов.
— Давай быстрее уйдём. Если эта штука потом заметит нас, сбежать уже не получится.
Золгакс торопил Найсада уходить. Что до Исти, застрявшей в центре кольцевого острова, ему было всё равно.
— Спасите меня…
Исти тоже поняла, что два её брата собираются бежать. А сама она была заперта в центре кольцевого острова.
Если они уйдут, даже если крокодилий король не посмеет выползти на сушу, рано или поздно она умрёт здесь в ловушке.
Обновлено: 02.07.2026