Глава 41 — Глава 41. Неудачное начало

Глава 41. Неудачное начало Ли Вэй ничуть не удивился поступку старого дворецкого. Он догадывался, что так и будет, ещё когда тот сказал ему, что всё должно идти своим чередом. В конце концов, никакие доказательства не заменят личного присутствия представителей от каждого ведомства. Вот только кандидатуры этих представителей вызывали вопросы… Какие силы стояли за спиной Кэти, было неясно, но определённо кто-то с самого верха. Щеголеватый франт, похожий на прожигателя жизни, вероятно, представлял аристократию. Генри был от армии, а Элизабет — от религиозной фракции, что пользовалась поддержкой Империи. Впрочем, до сих пор Ли Вэй не знал ни их должностей, ни званий. Если судить по внешности, то все они, кроме Генри, были его ровесниками. По логике вещей, их положение в собственных фракциях не могло быть слишком высоким, но… кто знает наверняка? Когда все вновь отправились в Дом Смерти, наступил полдень. Народу было много, поэтому на сей раз они ехали в шестиколёсной карете, запряжённой четвёркой лошадей. Внутри она напоминала дом на колёсах, да и убранство было роскошным. К слову, карету отыскал тот самый франт, Энтони. Судя по его виду, он был весьма горд собой. — Прежде чем мы приступим к делу, я хотел бы кое-что с вами обсудить. Оглядев собравшихся, Ли Вэй решил, что лучше сразу расставить все точки над «i». — Полагаю, все вы ознакомились с отчётами? Все кивнули. — И что вы о них думаете? — Весьма занимательные истории, — Энтони поднял бокал и слегка качнул в нём вино. — Непременно использую их в беседах с прекрасными дамами. Будет забавно наблюдать, как они с визгом бросаются в мои объятия. — Какая скука, — покачал головой Генри и холодно хмыкнул. — Нет в этом мире никаких чудовищ и вампиров. Всё это — сущий вздор. Сестра Элизабет опустила сложенные в молитве руки и спокойно взглянула на Ли Вэя. — В архивах Церкви Святого Владыки хранятся записи о сотнях случаев изгнания злых духов и уничтожения чудовищ. Однако, по результатам расследований, проведённых нашими священниками и епископами, в большинстве своём это были либо уловки мошенников для вымогательства денег, либо обыкновенные фокусы. Ни одно дьявольское деяние или чудо не получило официального подтверждения от церкви… Что ж, вполне ожидаемо. Очевидно, каждое ведомство прислало своих скептиков, что было совершенно нормально, и Ли Вэй этому не удивился. Явись сюда сторонники, и наблюдать было бы не за чем — достаточно было бы пригласить их на ужин, угостить вином, и дело с концом. — У вас есть ещё какие-нибудь распоряжения? — Я приказал двум отрядам оцепить тот дом, — по-военному прямо ответил Генри. — Один из отрядов войдёт с нами для обыска. Надеюсь, вы не против. — Разумеется, нет. Для Ли Вэя чем больше людей, тем ниже вероятность собственной гибели, так что он был только рад, если бы тот привёл с собой ещё подкрепление. Даже если бы Генри решил ввести туда целую пехотную дивизию, Ли Вэй не возражал бы. Хоть ему и приходилось рисковать ради продления жизни, это не означало, что он собирался добровольно лезть в пасть смерти. Воспоминания о тяжёлой болезни, когда он мог лишь лежать на больничной койке в ожидании конца, были слишком свежи. Теперь же, по крайней мере, он мог продлить свою недолгую жизнь, выполняя задания, которые подкидывала система. Для Ли Вэя это, несомненно, была выгодная сделка. Но добровольно идти на риск — не значит искать смерти. Ли Вэй никогда бы не впутал в столь опасное дело простых граждан, но солдаты и полиция — другое дело. В конце концов, это был их долг, не так ли? Сам он был обычным человеком, а профессия детектива, кажется, не требовала от него самопожертвования. Эту с таким трудом обретённую вторую жизнь он получил не для того, чтобы безрассудно с ней расстаться. — Я должен вас кое о чём предупредить, — счёл нужным прояснить Ли Вэй. — По правде говоря, я мало чем от вас отличаюсь. До того, как я столкнулся с двумя последними делами, я бы и сам счёл всё это городскими легендами или страшилками… В этом смысле я такой же, как и вы. Я понятия не имею, что происходит, как и почему. Всё, что у нас есть, — лишь догадки и предположения. Ли Вэй ничего не утаивал. Он не знал, что старый дворецкий рассказал другим ведомствам, но перед людьми, с которыми ему предстояло разделить смертельную опасность, считал своим долгом говорить начистоту. — Именно поэтому и был создан Седьмой Отдел. Мы не знаем, что это, но очевидно, что Империя столкнулась с новой, доселе невиданной угрозой. Поэтому мы здесь. И я хочу предупредить вас: если столкнётесь с чем-то, что выходит за рамки привычного или совершенно превосходит ваше воображение… будьте морально готовы. — … Никто не проронил ни слова. Все трое молчали. О чём они думали — Ли Вэю было уже неважно. Спустя какое-то время карета остановилась перед Домом Смерти. Был уже полдень, солнце пекло нещадно. Окрестные жители попрятались в своих домах, и никому не было дела до того, что происходит здесь. К тому же, из-за многолетнего запустения, всё вокруг Дома Смерти поросло густыми деревьями и сорняками, что, подобно гигантским дланям, тянулись из земли, смыкаясь над дорогой. Сойдя с кареты, Ли Вэй даже ощутил лёгкий холодок, и это в такой-то знойный полдень. Даже лошади, тянувшие карету, казалось, почуяли неладное: они беспокойно били копытами, фыркали и настороженно озирались по сторонам, словно ожидая, что из тёмных кустов вот-вот выскочит какой-нибудь хищник. Вскоре Ли Вэй увидел неподалёку отряд солдат в полной боевой готовности. Постойте-ка. Отряд? Ли Вэй вопросительно взглянул на Генри. Тот, с лицом, почерневшим от гнева, уже шагал к солдатам. — В чём дело, капрал? Где второй отряд? — Я… я как раз собирался доложить вам! — командир отряда быстро отдал Генри честь. — Они пропали! — Пропали? — Так точно. Прибыв сюда, мы, согласно вашему приказу, вели наблюдение за окрестностями. И тут Картер заметил маленькую девочку. Пока мы отвлеклись, она забежала в тот дом. Он хотел вывести её оттуда. — И что дальше? — А дальше они вошли внутрь, чтобы найти эту девочку… и до сих пор не вышли. — … Все молчали, устремив взгляды на дом. Его краснокирпичные стены были сплошь увиты плющом, который скрывал даже окна. Двустворчатая входная дверь была плотно закрыта, словно отвергая всякого, кто осмелится приблизиться. — Фокусы и мистика. Как смешно! — холодно хмыкнул Генри и решительно зашагал вперёд. Остальные поспешили за ним. Ли Вэй, почуяв неладное, бросился ему наперерез. — Подождите, мистер Генри. — Что ещё? Разве не этого вы хотели? — Я бы предпочёл, чтобы здесь ничего не произошло. Чтобы мы спокойно вошли и так же спокойно вышли. Ли Вэй говорил от чистого сердца. Он не боялся чудовищ, но с проклятиями и призраками сталкивался впервые. Оставалось лишь молиться, чтобы Сопротивление Мистике +15% от его системы сработало. Знал бы раньше, может, раздобыл бы где-нибудь персиковый меч? Хотя кто знает, есть ли в этом мире такие вещи… — Если не возражаете, могу я дать вашим людям несколько указаний? — Можете. Генри был в ярости, но, к счастью, ещё не потерял голову. Он остановился, а Ли Вэй повернулся к командиру отряда. Тот, с покрасневшим лицом и сбившимся дыханием, выглядел напуганным и напряжённым. Трудно было сказать, напугал ли его Генри или же всему виной были недавние странные события. — Я хочу, чтобы вы ждали до заката. Если к тому времени мы не выйдем, можете сжечь этот дом дотла. У Ли Вэя было достаточно сбережений, чтобы возместить стоимость одного дома. Особенно в сравнении с собственной жизнью. — И ещё. Что бы вы ни увидели, не принимайте за правду. Считайте всё галлюцинацией. Как ту девочку. Понимаете, о чём я? Подумайте сами, какой ребёнок в такую погоду побредёт в это глухое, заброшенное место? Отсюда до ближайшего особняка десять минут на карете. — Вы хотите сказать, что та девочка на самом деле… — Пока рано делать выводы. Вы солдат, а значит, должны выполнять приказы. Ясно? — … Капрал сглотнул и посмотрел на Генри. Тот, с недовольным видом, всё же коротко кивнул. — Хорошо, я сделаю, как вы сказали. — Отлично. Ли Вэй похлопал его по плечу, затем вернулся к Генри и сделал знак. Тот холодно хмыкнул, выхватил из-за пояса пистолет и широким шагом двинулся вперёд. Ли Вэй, Кэти, Энтони и Элизабет последовали за ним. Поднявшись по ступеням, Генри взялся за ручку и толкнул дверь. *Дзынь!* Дверь оказалась не заперта. Генри распахнул её, открыв взору тёмный холл и коридор. — Довер! Где вы?! А ну выходите! Генри громко крикнул и вошёл внутрь. Ли Вэй и Кэти переглянулись. — Я не хочу туда, мистер детектив. Желание Кэти было вполне понятно. Когда-то в этом доме, должно быть, было светло, но теперь плющ почти полностью закрыл все окна, и внутри, несмотря на яркий полдень, царил мрак, подобный ночному. Сияние солнца снаружи лишь подчёркивало густоту теней в доме. — Я тоже. Может, вернёмся? Ли Вэй говорил совершенно искренне, но, увы, выбирать ему не приходилось. Как и Кэти. Поэтому, обменявшись лишь парой фраз, они последовали за мистером Генри внутрь. За ними вошли Энтони и Элизабет. Яркий солнечный свет, падая на пол, едва освещал небольшой пятачок в холле. Кроме этого, слышны были лишь гневные крики Генри да шаги вошедших. — Выходите! Это приказ! Генри кричал, видимо, пытаясь вызвать солдат, вошедших сюда ранее, но ответа не было. «Неужели и предыдущая следственная группа исчезла так же?» — Честно говоря, у меня дурное предчувствие, — прошептал Ли Вэй на ухо Кэти. — Дурное предчувствие? — Да. По моему опыту, в таких ситуациях обычно… Но Ли Вэй не успел договорить. Внезапно распахнутая дверь с оглушительным грохотом захлопнулась. *Бах!* В следующую секунду весь коридор погрузился в непроглядную тьму. Темнота поглотила всё. Воцарилась мёртвая тишина. Ли Вэй не слышал ни звука, словно никто, кроме него, не был обескуражен произошедшим. А затем вспыхнул свет. Ли Вэй обернулся. Вокруг не было ни души. — Вот, я же говорил, — тихо вздохнул он. То, чего он боялся больше всего, наконец-то началось.