Глава 21. Под покровом ночи
Если бы на этом стуле был вырезан какой-нибудь неведомый Ли Вэю символ, он бы ещё мог это принять. В конце концов, по его опыту, почерпнутому из фильмов, книг и игр, именно так всё и происходило: воскрешение некоего сокрытого, исчезнувшего из мира злого божества — разве не таков обычный ход подобных историй?
Но на стуле оказалось вырезано всё то же Всевидящее Око.
Уж этот-то символ Ли Вэй ни с чем бы не спутал, ведь он красовался на вратах каждой церкви в городе. Одной больше, одной меньше — какая разница?
Больше никаких зацепок он не нашёл, и им с Кэти пришлось покинуть «Розовую Леди». Разумеется, перед уходом Ли Вэй вновь отыскал того дюжего швейцара и расспросил его об истории заведения. Тот поведал, что здание это долгое время стояло заброшенным, пока сюда не приехала Мадам Клетти и не переделала его в «Розовую Леди».
Это лишь подтвердило догадки Ли Вэя. Очевидно, Мадам Клетти открыла здесь своё заведение не случайно. Судя по тайной часовне в подземелье, она выбрала это место именно после того, как обнаружила потайное пространство под ним.
Увы, Ли Вэй совершенно не понимал, что означает эта часовня и почему Мадам Клетти выбрала именно это место. Сейчас он мог лишь предполагать, что часовня тесно связана с её коварными планами. Иначе зачем бы ей с такой помпой перестраивать здание наверху в «Розовую Леди»?
Из этого следовало, что её целью была именно часовня. А вот причина... оставалась загадкой.
В конце концов, Ли Вэй решил... вернуться к книгам.
Попрощавшись с Кэти, он вернулся в свою колокольню и вновь погрузился в чтение исторических фолиантов. На сей раз его внимание было приковано к описаниям Золотой Эры.
Ли Вэй всё ещё помнил видение, что явилось ему ранее. Он не знал, что это было, но, учитывая, что всё происходящее так или иначе было связано с религией, изучение мифов и легенд представлялось самым быстрым способом найти ответы.
Вновь перечитывая и тщательно изучая летописи Золотой Эры, Ли Вэй наткнулся на кое-что любопытное.
Согласно записям, в те далёкие времена существовало бесчисленное множество богов. Они властвовали над стихиями и силами природы: небом и землёй, днём и ночью, ветром и волнами. Никто из богов не желал уступать другому, каждый стремился доказать, что он — сильнейший, истинный правитель этого мира.
И тогда между ними разразилась божественная война.
Среди них был один бог, не обладавший ни великой силой, ни выдающимся умом, но имевший доброе сердце. С болью взирал он на то, как невинные создания гибли, оказавшись втянутыми в распри богов. И тогда он сделал свой выбор: он защитит этот мир и все мириады живущих в нём существ!
Без колебаний он вступил в божественную войну. Пусть он не был ни силён, ни мудр, но ему не занимать было отваги!
Сперва он бросил вызов богу огня и, воспользовавшись его гордыней и высокомерием, одолел его, ударив в слабое место. Затем он сразился с богом воды... В общем, после долгих и бесчисленных подвигов, ратных и хитроумных, он в конце концов одолел остальных богов и одержал победу в войне.
После этого он загадал желание: пусть возродятся все живые существа, истерзанные войной, пусть эта земля, разорённая алчностью богов, обретёт новую жизнь!
И тогда плоть и кровь бога обратились в ручьи и плодородную почву, его кости стали горными хребтами, а глаза — солнцем и луной... Так, в мире, сотворённом из плоти и крови божества, все живые существа возродились вновь.
Эпоха богов завершилась, и началась эпоха героев.
Именно поэтому Церковь Святого Владыки в итоге признала Императора Артура. Ведь он объединил раздробленный и охваченный хаосом континент — деяние, ничем не уступавшее подвигу того самого бога, что пожертвовал собой ради спасения мира, — Всеведущего Бога. Посему они провозгласили Императора Артура посланником божьим, королём-героем, ведущим человечество в будущее!
Поначалу Ли Вэй воспринимал всё это не более чем сказку.
Причина была проста.
Даже если предположить, что всё это правда, то как смертные могли узнать и записать это?
В книге ведь ясно сказано: к концу войны богов мир был на грани уничтожения, все живые существа вымерли. Кто же тогда всё это написал? Единственный, кто мог, — это тот самый Всеведущий Бог. Но разве он не растворил своё тело, став самим этим миром?
Следовательно, либо некий человек вошёл в духовный контакт с богом-творцом и извлёк всё из его памяти, либо кто-то перебрал с опиумом и записал свои бредни, выдав их за действительность. Либо же бог-творец на самом деле не умер, а написал всё это сам для собственного увеселения, мол: «Смотрите, вот какой я сильный, вот какой я крутой».
Это было сродни городским легендам — невозможно ни доказать, ни опровергнуть. Подобно историям в духе «у меня был друг, который связался со злым духом и в итоге был убит», рассказанным в мельчайших, захватывающих подробностях, вплоть до того, как его в одиночестве соблазняла женщина-призрак. Откуда ты это знаешь? Может, тот друг — это ты? Или ты и есть тот самый злой дух?
Но после недавних странных событий Ли Вэй решил: неважно, как эти мифы были записаны, стоит принять их за правду и поискать в них зацепки.
И он действительно кое-что нашёл.
А именно — поединок «главного героя» Золотой Эры с некой богиней.
«У той богини были волосы, тёмные, как сама ночь. Её плащ покрывал небесный свод, неся с собой бесконечную тьму. Её глаза излучали ясный лунный свет, озаряя мир под покровом ночи, а в её волосах мерцали мириады огней, подобных звёздам. Она была — Богиня Ночи!»
Глядя на описание в книге, Ли Вэй нахмурился, закрыл глаза и попытался в деталях вспомнить то видение.
Честно говоря, всё произошло так внезапно, что он не успел толком ничего разглядеть. Единственное, что врезалось в память, — фигура, с ног до головы укутанная в тёмный плащ, и два глаза, сияющие ярким светом, что взирали на него с поистине королевским величием.
А вот насчёт звёзд, мерцающих в волосах... Ли Вэй такого совершенно не помнил. Конечно, нельзя было исключать, что это лишь художественное преувеличение. В книге ведь говорилось, что её глаза сияли, словно полная луна, но Ли Вэю они больше напомнили две светодиодные лампочки.
Не могла же у богини быть перхоть, и эти так называемые звёзды в волосах были ею... Нет, это было бы невежливо, лучше об этом не думать.
К сожалению, в книге не описывалось подробно, как бог-творец победил Богиню Ночи. Было лишь сказано: «После ожесточённой битвы великий бог-создатель одолел Богиню Ночи и отнял у неё её власть».
Что ж, простора для домыслов здесь было предостаточно. В эпоху Ли Вэя, помешанную на развлечениях, из одной этой фразы можно было бы сделать целый флешбэк о поражении.
Опираясь на свой «богатый опыт», Ли Вэй мог бы выдвинуть бесчисленное множество гипотез: например, что она пыталась похитить силу бога-творца, чтобы воскресить поверженных богов. Но всё это было бессмысленно. Любая догадка требует доказательств, а у Ли Вэя пока не было ни одного весомого свидетельства в пользу своих предположений.
Хм, возможно, стоит копнуть со стороны сделок с недвижимостью, выяснить, как Мадам Клетти приобрела то здание. Но сделки в Нижнем Районе всегда были делом хаотичным, и не исключено, что это место до сих пор не зарегистрировано в официальном Дифференциальном Двигателе...
До глубокой ночи Ли Вэй так и не придумал ничего путного. Ему оставалось лишь отложить расследование и лечь спать.
Завтра будет новый день!
— *Бом... бом... бом!..*
Раздался пронзительный звон колокола.
«Какого чёрта? Людям вообще спать дают?»
Ли Вэй туманно открыл глаза, собираясь было возмутиться, как вдруг понял: что-то не так.
Колокол на башне давно сломан.
Откуда тогда звон?
При этой мысли Ли Вэй вздрогнул и резко распахнул глаза. Увидев, что его окружает, он застыл в изумлении.
Он стоял посреди тусклой, окутанной туманом улицы. Вдалеке виднелась лишь непроглядная тьма, багровая луна и, на её фоне, силуэт колокольни.
Всё это было так похоже на тот миг, когда он только попал в этот мир, что Ли Вэй даже засомневался, не перенёсся ли он снова.
— Что происходит?..
Ли Вэй моргнул, оглядел свою одежду и окончательно растерялся.
Что за ситуация?
Он огляделся по сторонам. На всей улице не было ни души. Но что-то в окнах домов показалось ему странным. Хоть и неясно, но он мог различить человеческие силуэты, стоявшие за стёклами и наблюдавшие за ним. Это было крайне жутко, и Ли Вэй совершенно не понимал, что происходит.
— *А-а-а-а-а!*
Внезапно раздался пронзительный крик, разорвавший ночную тишину. Услышав его, Ли Вэй напрягся и тут же бросился на звук.
Он до сих пор не понимал, что творится, но, услышав крик о помощи, сидеть сложа руки он не собирался.
Перебежав улицу и завернув за угол, он увидел девушку, которая, тяжело дыша, выбегала из переулка с лицом, искажённым от ужаса. А за её спиной парил странный, жуткий человек!
Да, именно человек!
Он был с ног до головы укутан в чёрный плащ, на голове — чёрный цилиндр, а лицо скрывала мертвенно-бледная маска, на которой кровью была нарисована клоунская ухмылка. Высоко вскинув руки, он сжимал в них острые кинжалы и, подобно летучей мыши, парил в воздухе, устремляясь к девушке. При этом тёмная фигура издавала странный, пронзительный смех.
— Ха-ха-ха, кричи, беги! Никто не придёт тебе на помощь! Я выпотрошу тебя и превращу в жалкий труп!
«...»
Что это за чертовщина?
Глядя на это странное существо, парящее в воздухе, словно летучая мышь, Ли Вэй остолбенел, не зная, как реагировать.
Неужели все преступники в этом мире настолько эксцентричны?
В своём ли он уме?
Как бы то ни было, он не мог позволить этому жуткому безумцу убить девушку. Ли Вэй тут же вскинул пистолет и прицелился.
В этот миг течение времени замедлилось!
Око Смерти!
— *Бах-бах-бах-бах!*
Ли Вэй выстрелил четыре раза. Две пули попали в кинжалы, зажатые в руках незнакомца, а две другие — в его голову и грудь.
В тот же миг кинжалы в руках чудовища разлетелись на куски. Пули попали в маску и грудь, но, к удивлению Ли Вэя, под ними не оказалось ни плоти, ни крови. Напротив, его маска и тело, словно сделанные из фарфора, также разлетелись на осколки!
— *Дзынь!*
В следующее мгновение странный человек, подобно разбитому зеркалу, рассыпался на мириады осколков и растворился в воздухе.
«...»
Это уже слишком сверхъестественно! Что это за дьявольщина?
Ли Вэй смотрел на то место, где только что исчез монстр, в полном недоумении.
Предыдущее чудовище хотя бы подчинялось законам физики, а это что, решило даже не притворяться?
В этот момент Ли Вэй почувствовал, как что-то тёплое прижалось к его груди. Он опустил взгляд и увидел, что спасённая девушка уткнулась ему в грудь, дрожа и всхлипывая.
— Мисс, всё в порядке. Я уничтожил это существо.
Глядя на дрожащую девушку, Ли Вэй тихо произнёс успокаивающие слова. Услышав его голос, она перестала дрожать и, успокоившись, подняла голову, глядя на Ли Вэя с безмерной благодарностью.
— Правда? Мистер Ли Вэй? Монстр уничтожен?
— Разумеется. Могу вас заверить, теперь вы в безопасности, — с лёгкой улыбкой ответил Ли Вэй, глядя в её глаза.
— Спасибо вам, мистер Ли Вэй.
Услышав его ответ, девушка, казалось, совсем расслабилась. Она снова прижалась к его груди и закрыла глаза.
— Я знала, что вы обязательно придёте меня спасти...
«...Что?»
«Простите, мисс, а вы кто?»
Ли Вэй в растерянности смотрел на прильнувшую к нему девушку. Она была довольно милой, но он был уверен, что видит её впервые в жизни!
Откуда это «я знала, что вы обязательно придёте меня спасти»?
— Мисс...
Только Ли Вэй хотел спросить, кто она, как его лицо внезапно изменилось. Он понял, что девушка, только что бывшая в его объятиях, исчезла!
И почти в то же мгновение ослепительный свет пронзил ночную тьму, залив всё вокруг сияющей белизной...
— М-м-м...
Ли Вэй открыл глаза и увидел, как утреннее солнце пробивается сквозь огромный витраж, озаряя его своими лучами.
Он сел, потянулся и зевнул. Затем в его памяти всплыли события прошлой ночи, и на его лице отразилась сложная гамма чувств.
Значит, это был сон?
И что это, чёрт возьми, был за сон?!
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026