Планета Мэло. Исследовательская лаборатория Хэси.
Тело Хэси медленно открыло глаза, принимая весь поток данных, возвращённый перед рассеянием её аватаром. Помимо новейших наработок по вирусу «Жадность–Гнев–Неведение» и фрагментов памяти, предоставленных Цяо Шэфэем, в потоке оказалось ещё больше сведений — наблюдения за его поведением, языковыми привычками, эмоциональными колебаниями и даже неосознанными реакциями за несколько дней их совместного проживания.
Она устало потерла переносицу. На её безупречно прекрасном лице мелькнула тень усталости… и поражения.
— Этот Цяо Шэфэй… куда сложнее, чем я думала, — пробормотала Хэси, в голосе звучала лёгкая досада.
Когда она впервые заинтересовалась им, то рассчитывала лишь изучить источник его сил и оценить, насколько он может повлиять на равновесие известных цивилизаций. Но после того как она собственными глазами «увидела» ту трагическую часть его памяти, в ней проснулись куда более сложные чувства — сочувствие, уважение к его потенциалу и, быть может… капля непрошеного любопытства, смешанного с притяжением.
Первоначальный план был прост: воспользоваться интеллектом и обаянием, чтобы шаг за шагом направить этого воина, наполненного болью и разрушительной жаждой, в нужное русло.
Она считала, что у любого существа есть желания и слабости. Цяо Шэфэй — не исключение: его безмерная тяга к силе, навязчивая идея восстановить генетический код брата, жажда хотя бы видимости нормальной жизни — все это казалось удобными точками влияния.
Хэси верила, что с её чарами и ангельской дипломатией сможет постепенно склонить его хотя бы к нейтральной позиции. И ради этого пошла на многое: подарила ценнейшую ангельскую сыворотку, а затем снизошла до роли раздражающе‑милого «соседа по квартире», чтобы через быт лучше понять его уязвимости.
Но случай с раками стал для неё холодным душем.
Раздражала её вовсе не забытая еда. В этой мелочи она внезапно увидела нечто куда глубже — непробиваемое ядро Цяо Шэфэя: абсолютный прагматизм, лишённый эмоциональных половинчатостей.
Для него важен лишь результат. Принес ли сам — или заказал доставку — не важно. И если итог одинаков, обещания и чувства теряют смысл. Сам факт обещания ничего не значит без результата.
Стремление к силе, ненависть, холодная решимость — всё в нём было очищено от бытовых чувств. Он мог испытывать сильные эмоции, но превращал их в топливо роста, не позволяя страсти поглотить цель.
— Цивилизация Арес… да они же открыто нарушают все законы мироздания! — Хэси не удержалась от возмущённого смешка. — Вроде строят технологическую культуру, а создают систему, где эмоции и одержимость конвертируются в боевую мощь! Как с этим вообще конкурировать?
В обычных цивилизациях рост силы ограничен ресурсами, технологиями, продолжительностью жизни. Но у таких, как он, стоит лишь углубить чувство, и мощь снова растёт. Полный абсурд — и вызов для разума.
После короткого всплеска раздражения в её взгляде разгорелся страстный азарт.
— Ха! Чем труднее предсказать — тем интереснее! — Хэси вскочила и заскользила пальцами по консоли перед огромным экраном. — Не верю, что даже мой интеллект и мощности небесных вычислителей не смогут рассчитать модели его поведения!
Она собрала все данные, накопленные за эти дни, и подала их в вычислительный кластер, строя психологическую и поведенческую карту Цяо Шэфэя. Её цель — предсказать дальнейшие шаги, вычислить слабости и найти способ влиять, а может… направлять.
— Подожди немного, Цяо Шэфэй, — прошептала она, уголок губ изогнулся лукавой, почти победной улыбкой. — Я ещё заставлю тебя… бояться жены! То есть… проникнуться силой ангельской справедливости! Пусть вся вселенная узнает, что даже демон может быть обращён светом!
И с этой дерзкой мыслью Хэси полностью погрузилась в моделирование, пока потоки данных бурлили в недрах небесного вычислительного кластера.
Земля. Город Тяньхэ. Особняк Цяо Шэфэя.
Он едва успел выстроить план — как добыть в Супербог Академии резервную копию «Галактической Силы», — как в доме раздался звонок.
Цяо Шэфэй нахмурился. Кто мог прийти? Аватар Хэси рассеялся, Моргана недавно появлялась, Ду Каао обычно связывается напрямую… Разве что коммунальная служба. Но проверять ни с помощью И‑Нэна, ни обычным способом он не торопился — угроз этот мир для него не представлял.
Он подошёл к двери и заглянул в глазок. Снаружи стояли трое — двое мужчин и одна женщина в чёрной форме, с выправкой профессиональных бойцов. В центре — рыжеволосая, холодно‑прекрасная Ду Цяньвэй, та самая, что помогала с оформлением дома. Слева — высокий и крепкий молодой человек с острым, внимательным взглядом, Джейс. Справа — коренастый мужчина с короткой стрижкой, лицо — каменная маска.
«Армия Героев»? — мелькнуло у него. — Интересно, с чем пожаловали.
Он как раз подумывал, как бы сблизиться с ними для доступа к внутренним данным. Похоже, удача сама постучалась в дверь.
Цяо Шэфэй пригладил волосы, придал лицу сдержанно‑учтивое выражение и открыл дверь.
— Чем обязан визиту? — спокойно произнёс он.
Троица моментально выпрямилась. Ду Цяньвэй шагнула вперёд и отдала строевой салют — жест уважения к бывшему военному.
— Господин Цяо Шэфэй, добрый день. Простите за беспокойство. Мы из специального отряда Супербог Академии — подразделения «Армия Героев». Я — Ду Цяньвэй, а это мои коллеги, Джейс и Лэнь Фэн.
Джейс и Лэнь Фэн вежливо кивнули.
Цяо Шэфэй внимательно скользнул взглядом по каждому, особенно задержавшись на Лэнь Фэне — молодом офицере, известном в армейских кругах как легенда нового поколения. Если уж его прислали — дело серьёзное.
— «Армия Героев», значит… — протянул он. — Насколько помню, между мной и генералом Ду Каао есть договор: не вмешиваться в дела друг друга. Так вы по поручению Академии или… от себя лично?
Голос звучал ровно, но в нём ощущался невидимый нажим, от которого Ду Цяньвэй и Джейс едва заметно напряглись. Только Лэнь Фэн сохранил улыбку профессионала и ответил без тени подчинённости:
— Господин Цяо, не стоит тревожиться. Мы пришли не как эмиссары Ду Каао и не по собственной инициативе. Мы представляем Землю. То есть — человечество этой планеты. И хотим передать вам официальное приглашение.
— Приглашение? — Цяо Шэфэй приподнял бровь. Мысль о подоплёке мелькнула молнией: тревога после контактов с ангелами и демонами? Попытка разведки? Или новая стратегия Ду Каао?
Он спокойно сделал шаг в сторону:
— Прошу, проходите.
Гости расселись в гостиной. Хозяин не предложил чая — просто сел в кресло во главе и выжидающе посмотрел.
Лэнь Фэн заговорил первым, не теряя делового хладнокровия:
— Господин Цяо, перейдём к сути. Последние энергетические всплески и пространственные искажения в пределах Солнечной системы подтверждают: вторжение внеземных сил более чем вероятно.
Цяо Шэфэй спокойно слушал. Эту новость уже давно знали все, кто хоть немного касался галактических структур.
— Вторжение грядёт со стороны Тартарского сектора, — продолжил Лэнь Фэн. — Их называют Пожиратели. Это армия бога смерти Карла из Мёртвой Реки — фанатики разрушения и войны. Их технологии на порядки выше земных. Если сражаться напрямую — шансов мало.
Джейс заговорил твёрдо, сдерживая внутреннее напряжение:
— Мы, тем не менее, не намерены ждать смерти. Ради этого и создана «Армия Героев»: объединить лучших носителей супергенов Земли и подготовить бойцов, способных защищать планету.
Ду Цяньвэй тихо добавила:
— Мы знаем, что вы не человек и не обязаны вмешиваться. И всё же… вы живёте на этой планете. Мы просим рассмотреть наше предложение хотя бы ради тех, кто рядом.
Цяо Шэфэй постукивал пальцами по подлокотнику.
— И что же вы предлагаете?
Лэнь Фэн глубоко вдохнул:
— Мы хотим пригласить вас стать особым тактическим консультантом и… инструктором по боевой подготовке «Армии Героев».
На несколько секунд в комнате повисла тишина.
Цяо Шэфэй молча рассматривал троицу. Их лица были серьёзны, глаза — полны решимости. Он едва заметно произнёс про себя: Инструктор, значит? Почти нянька… но зато близко к источнику данных.
Обновлено: 19.02.2026