После того как Цяо Шэфэй успешно «очистил» Моргану, восстановив её разум и в придачу получив весьма привлекательную версию королевы демонов, он наконец перешёл к главному. Начинать следовало с того, что проще.
Он снова достал генетический код Балу — полупрозрачный световой кристалл, едва мерцавший в его ладони. Хотя структура данных оставалась повреждённой и тусклой, в целом она сохранилась удивительно цельной.
— Сможешь отремонтировать? — спросил Цяо Шэфэй, повернув кристалл в свете. — Только восстанови структурные повреждения, без дополнительных наворотов.
Моргана наклонилась, ощупывая код чуть ли не взглядом. На её лице расплылась самодовольная улыбка.
— Пустяк! — весело фыркнула она. — Такой уровень повреждений — детская задача. С технологией генорегенерации «Дьявола‑1» и энергетическим матрицем из ресурсного хранилища… Неделя? Нет, пять дней! Через пять дней получишь исправный, сияющий как новый.
Услышав срок, Цяо Шэфэй впервые чуть расслабился. Демоны, надо признать, знали толк в практической генетике — быстрее, чем он думал. Неплохое начало.
— Хорошо. — Он кивнул и вынул следующий образец — тот самый, о котором Хэси предупреждала: вирусный фрагмент кодекса Легиона Теней, впитавший «три яда» — жадность, злобу и забвение. Холодная, разнузданная энергия вспыхнула, словно живая, и все демоны вокруг инстинктивно отшатнулись.
— А вот это? — тон героя потяжелел. — Сколько времени понадобится, чтобы полностью взломать его структуру?
Лицо Морганы тут же посерьёзнело. Подключив образец к «Дьяволу‑1», она задействовала всю вычислительную мощь. Голографические цепочки ДНК‑моделей рождаются и рушатся на экране, потоки данных бегут по потолку.
Минуты тянутся; морщина между её бровями глубеет, а на лбу выступает пот. Сложность вируса была неописуема.
Наконец «Дьявол‑1» выдал результаты. Моргана уставилась в цифры, словно не веря глазам.
— Это… не генное оружие в привычном смысле, — прошептала она, глядя на Шэфэя. — Оно копается глубже. В саму основу жизни. Это вирус нижнего кода, исписывающий фундаментальную логику существования! Чтобы понять, а тем более создать универсальный антивирус… нам нужны десятки тысяч лет. Как минимум тридцать тысяч, если идеально повезёт!
Она, разумеется, промолчала, что структура вируса подозрительно напоминала её же демонический исходный код. Хотя тот она‑то разрабатывала по утёкшим из архивов Хэси данным… совпадение? Наверное.
Тридцать тысяч лет.
Цяо Шэфэй внутренне вздрогнул. Это едва ли лучше оценки Хэси — двадцать пять тысяч. Почти одно и то же: и беспредельно долго, и почти безнадёжно. Но его мысли внезапно задели иная деталь: Хэси на пять тысяч лет быстрее! Как так? Обе — вершины науки вселенной, оба обладают звёздными суперкомпьютерами, а разница такая.
Взгляд, которым он окинул Моргану, стал холоднее — в нём читалось усталое презрение.
«Хлам! Всё, что умеешь — взрывы да битвы. Доходит до реальной науки — и сразу плавишься. Пять тысяч лет разницы между тобой и этой старой ведьмой Хэси! Не чудно, что Кейша тогда разбила тебя в щепки!».
Он едва удержался, чтобы не выпалить всё вслух — генетический код Балу ещё в её руках. Но лёгкий знак брезгливости, появившийся на лице, проскользнул невольно.
Моргана, разумеется, ощутила его. Щёки дёрнулись, во взгляде вспыхнула смесь смятения и упрямства. Она вызвала из последних сил гордую интонацию:
— Эй, не надо! Это уже сверхбыстро. Речь идёт о концептуальной инфекции! Главное, что у нас есть направление.
Цяо Шэфэй не видел смысла спорить. Большие планы требовали терпения. Ему нужно удержать это сомнительное сотрудничество, пока ремонт идёт.
И тут произошло невероятное.
Он спокойно подошёл и… взял Моргану за запястье. Движение — резковатое, но для него почти нежное. Демоница застыла; все в зале притихли.
Шэфэй изобразил что‑то похожее на улыбку и, старательно смягчив голос, сказал:
— Ничего, Ляньбин. Я знаю, ты делаешь всё, что в твоих силах. Спасибо тебе. Ты правда молодец.
…
В зале наступила такая тишина, что можно было услышать, как падает винтик.
Все демоны — и Ато, ещё синеватый от предыдущего поражения, и валявшийся на полу Атай — вытянулись с открытыми ротами. Их гордая, жесточайшая королева стояла, словно поражённая молнией, и краснела на глазах: румянец пополз по щекам вплоть до ушей. Взгляд её смягчился, в глазах вспыхнул невероятный блеск радости и смятения.
— Ты… ты серьёзно так думаешь? — запинаясь, выдохнула она и сжала его руку. Он инстинктивно попробовал выдернуть — безуспешно.
— Да, — кивнул Шэфэй, мучительно сохраняя выражение благодарности.
Моргану, словно подключили к реактору. — Хэйфэн! Атай! Всю мощность «Дьявола‑1» — на ремонт кода Балу! Ресурс хранилища — в полный доступ! Три дня, слышите?! Не успеете — разберу под топливо!
— …!!!
Демоны переглянулись.
Цяо Шэфэй держал руку на месте, мысленно морщась: «Вот это работает! Я же просто… вежливо поблагодарил…»
Видеть, как вся королева демонов буквально потеряла голову от пары слов, демонам было физически больно. Особенно Хэйфэну, уже успевшему проанализировать всю память Шэфэя и понимавшему, что к чему. Он закрыл лицо ладонью и простонал внутренним каналом:
«Ато может забыть. Это уже не симпатия и не жалость — чистый вариант односторонней влюблённости с элементами фетиша. Психологи называют это «компенсаторным переносом»: она проецирует своё прошлое с ангелами и несбывшуюся мечту о чистом чувстве на парня, схожего по травме и мощи. Социологи бы сказали — «влечение к равному альфа», умноженное на рефлекс спасения. А с точки зрения пары…»
Он помолчал и с горечью завершил:
«Короче, наш монарх попала. И ужасное в том, что сама не понимает: в его глазах, кроме скрытого расчёта и стыдливого презрения, нет ничего! Она сгорит в этой игре первая…»
Все демоны промолчали. Смотрели на свою королеву, которая вкладывала всю душу в «благодарность» Человека с Ареса, и на самого героя, чья осанка сейчас отражала одно: «Не вздумай прикасаться».
Мрачное ощущение потери повисло в зале.
А Цяо Шэфэй, ловко отражая попытки Морганы вовлечь его в дружеские разговоры, мысленно подсчитал: «Три дня на ген‑код Балу — неплохо. Но взлом вируса ей не по зубам. Значит, придётся снова «убеждать»… нет, «сотрудничать» с той самой старой ведьмой Хэси. С тигром договариваться — дело непростое… Но деваться некуда».
Обновлено: 19.02.2026