Молдис Айер отставил еду и посмотрел прямо на королеву Отохиме.
— Это единственное условие, которое я приму, Отохиме.
— Или ты планируешь отобрать его у меня силой, пожертвовав ещё большим количеством жизней ради одного сироты из Района Рыболюдей?
Взгляд Дена метался между ними двумя.
Он думал, что Молдис Айер блефует перед королевой, но выражение лица Айера говорило о том, что он не шутит.
— Ваше Высочество, ребёнок всего лишь сирота — нет нужды... — Ден продолжал пытаться убедить её.
Именно тогда королева Отохиме внезапно заявила:
— Я согласна!
При слове «согласна» лицо Дена застыло в шоке. Неподалёку Виша тоже подошла, ошеломлённая.
— Серьёзно? — подчеркнул Молдис Айер. — Это твой собственный ребёнок — просто ради кого-то, кого ты даже не знаешь?
Лицо королевы стало решительным.
— Они мои подданные. Как королева этого королевства, моя обязанность — защищать мой народ.
— И мои дети были рождены с той же обязанностью.
Глаза Молдиса Айера расширились от удивления.
Он говорил небрежно, никогда не ожидая, что королева Отохиме действительно согласится.
Неудивительно, что она была так любима; даже он был тронут и готов поддержать её.
— Шучу. Никакого обмена.
Видя, что Ден едва сдерживает желание ударить его, Молдис Айер решил, что дальнейшие поддразнивания вызовут реальные проблемы.
Все выдохнули с облегчением; королева стояла остолбеневшая.
— Просто... шутишь?
— Как ты мог так поступить? — рявкнула она, как только до неё дошло.
Она приняла это огромное решение только для того, чтобы узнать, что это была шутка.
Молдис Айер пожал плечами, разводя ладони.
— Люди — не вещи; ими нельзя торговать.
Королева лишилась дара речи — сначала он сказал меняться, потом не меняться. Чего он хотел?
— Тогда зачем вы похитили его? — потребовала она, кипя от злости.
Молдис Айер посмотрел на неё как на само собой разумеющееся.
— Мы пираты. Что плохого в похищении кого-то?
Лишившись дара речи, королева бросила на него свирепый взгляд и умчалась прочь.
Она поняла, что он не собирался отпускать мальчика.
Ден пробормотал:
— У тебя извращённое чувство юмора.
Молдис Айер смущённо рассмеялся.
— Я просто хотел посмотреть, как далеко зайдёт королева.
— Увидел что-нибудь?
— М-м, — кивнул Молдис Айер. — Очень сострадательный человек.
Сострадательная — и безжалостная.
Ради своего народа она пожертвовала бы всем: своей жизнью, жизнями своих детей.
Но также глупая женщина.
Мир, достигнутый через борьбу, может длиться долго; мир, выпрошенный через компромисс, погибнет.
Ей ещё предстояло это понять.
На следующий день Покрытие было закончено.
«Прогред» медленно поднялся в воздух.
— Пираты, верните мне мою Отохиме! — закричал Нептун снизу.
Королева Отохиме нервно смотрела на Молдиса Айера.
Если он сейчас нарушит своё обещание, Остров Рыболюдей будет бессилен.
Молдис Айер лишь скривил губу, затем улыбнулся и подозвал её.
Королева подошла к нему.
— Ты сдержишь своё слово, верно?
Молдис Айер кивнул, положив руку ей на плечо.
— Я уверен, мы ещё встретимся. В следующий раз, надеюсь, ты пригласишь меня во Дворец Рюгу посидеть.
— ?
— Ступай!
Прежде чем она успела среагировать, мощная сила сбросила её с корабля.
— А-а-а-а! — завизжала она в панике.
Молдис Айер взглянул на пойманную королеву, затем повернулся к команде.
— Двигаем.
Остановка на Острове Рыболюдей была небольшим эпизодом, но весьма полезным.
Член экипажа Ден, стажёр Ходи Джонс и смертельный наркотик ES.
Крылья корабля захлопали; «Прогред» метнулся как стрела, пробил гигантский пузырь и погрузился в морскую пучину.
Два дня спустя.
Молдис Айер и Джеста устроили состязание по рыбалке, чтобы решить, кто настоящий Король Рыбалки на борту...
— Капитан, мы договорились: использование Воли Наблюдения — это жульничество, — торжественно сказал Джеста.
Молдис Айер фыркнул.
— Я уже не тот человек, что раньше.
— Хех, хорошо.
Джеста взглянул на пустой бак рядом с Молдисом Айером и почувствовал, что победа обеспечена.
— Опа, ещё одна.
Он сильно дёрнул; рыба размером в половину человека плюхнулась в бак — его восьмая на данный момент.
Молдис Айер кисло сказал:
— Не празднуй пока; осталось три часа. Я вытащу монстра.
В состязании дело было не в количестве — победителя определял общий вес.
Маленькая Люли бродила между ними, заглядывая то на рыбу, то через перила, а затем в испуге убегала искать маму.
На палубе стоял гриль, мясо шипело с соусом.
— Люли, попробуй это. — Виша поднесла маленький кусочек ко рту ребёнка.
Люли подула на него, откусила крошечный кусочек и заявила, как гурман:
— Немного пресновато — нужно больше соли.
Виша просияла.
— Люли такая умная.
Покраснев, Люли обняла Вишу за ногу, потёрлась несколько раз, а затем побежала обратно смотреть на рыбалку.
— Капитан Молдис Айер, почему вы ещё не поймали рыбу?
— Дети ничего не знают, — проворчал Молдис Айер. — Поспешишь — людей насмешишь. К чему спешка?
Джеста вмешался:
— Капитан, у тебя может быть мало образования, но ты сыплешь пословицами как старая свиноматка в лифчике.
— А? Что это значит? — Молдис Айер не понял.
— Один комплект за другим.
Ему приходилось восхищаться Молдисом Айером: этот человек мог крутить словами как угодно — и в этом был чертовски хороший смысл.
Пф-ф.
Виша не смогла сдержать смех.
В вороньем гнезде Энеру презрительно скривил губу.
Кучка идиотов.
Лицо Молдиса Айера помрачнело.
Нельзя злиться, нельзя бить его — Джеста просто пытается сбить мой ритм.
Потерпи мгновение, и ветер утихнет; сделай шаг назад, и гнев вырастет.
Увидев, что Люли тоже хихикает, он подхватил её на колени и взъерошил её аккуратные волосы, превратив их в куриное гнездо.
Гнев ушёл.
Люли вырвалась, всхлипывая и убегая.
Ден смотрел ошеломлённый — неужели эти люди всегда так себя вели?
После паузы он нерешительно предложил:
— Капитан Молдис Айер, может быть, причина, по которой вы не можете поймать рыбу, в наживке.
Молдис Айер поднял бровь, уверенный в себе.
— Невозможно — я выбрал самую свежую наживку.
Ден посмотрел за борт, лишившись дара речи.
— Может быть... слишком свежую?
Молдис Айер поднял удочку, неуверенный.
— Значит, мне следовало сначала избить её до полусмерти?
Ден почувствовал, как пульсирует его тройничный нерв.
Я не это имел в виду!
На конце лески Молдиса Айера болталась фигура, подвешенная за лодыжки вниз головой, которую время от времени вытаскивали подышать воздухом.
— Поднимите меня, и я загрызу вас всех до смерти! — ревел из воды юный Ходи.
Молдис Айер опустил удочку, ухмыляясь.
— Хорошо — по крайней мере, ты не проклинаешь меня.
Паршивцу нужна была дисциплина; он получал дружеский урок.
Как раз тогда Виша позвала:
— Барбекю готово — идите есть!
Молдис Айер отбросил удочку.
— Объявим ничью; в следующий раз всё решим.
Джеста замер на полпути.
В следующий раз?
Это был третий раз, когда Виша «случайно» прерывала их.
Бесстыдная парочка.
Ден схватил удочку, пока она не упала в море, и поспешно вытащил Ходи.
Энеру спрыгнул из вороньего гнезда.
— Капитан, что-то преследует нас сзади.
Молдис Айер с полным ртом барбекю моргнул.
— Почему ты говоришь об этом только сейчас?
Обновлено: 10.04.2026