Виша слушала блондина молча; каждый вариант, который она рассматривала, вёл в тупик.
Даже если бы деньги её мужа не были украдены, этот человек никогда бы не заплатил целое состояние, чтобы выкупить её.
А если она прыгнет за борт и каким-то чудом выживет — куда ей идти?
Домой?
К женщине, похищенной морскими разбойниками и вернувшейся невредимой, никто не отнесётся с пониманием.
Сплетни односельчан затравили бы их до смерти, или тот мужчина просто снова продал бы их ради наживы.
Начать всё сначала там, где её никто не знает?
Без единой монеты или полезного навыка они бы голодали, а что ещё хуже — привлекли бы хищников.
Молодая, красивая женщина без защиты — предел мечтаний любого работорговца.
Виша украдкой снова взглянула на блондина.
Заметив этот взгляд, юноша внезапно выхватил девочку из рук матери.
— Верни мне дочь! — выкрикнула женщина.
Этот рывок оборвал последнюю нить её самообладания; с покрасневшими глазами Виша бросилась вперёд, чтобы забрать малышку обратно.
Обладатель плода не сопротивлялся; он с усмешкой вернул ребёнка.
— Видишь? Ты не можешь позволить ей умереть, — спокойно произнёс капитан.
Виша крепко прижала дочь к себе, не находя слов.
Как она могла желать смерти своему ребёнку?
— Учитывая твою ситуацию, я предлагаю тебе остаться и плыть со мной, — мягко предложил юноша.
— Не разумнее ли было бы продать меня? Зачем держать меня на борту? — наконец спросила Виша.
Как женщина — и притом красивая — она прекрасно знала свою рыночную стоимость.
Цена её продажи позволила бы нанять множество сильных матросов, а не одну бесполезную беженку.
— Я пират, а не торговец живым товаром, — удивился обладатель способностей.
Его поразило, что блондинка всё ещё может рассуждать здраво.
Была ли она уже готова к гибели или ей стало просто всё равно?
Как бы то ни было, разговора было достаточно, и парень продолжил:
— В моей команде только я один: ни навигатора, ни врача, ни плотника, ни бойца, ни кока.
Месяц дрейфа и та бурда, которую они только что ели, подсказывали ему, что нужно торопиться.
— Мне отчаянно нужен повар, — добавил юноша.
Младенцы не плачут вечно, а игроки не проигрывают каждую партию.
Пришло время и ему поесть чего-нибудь приличного.
Виша выглядела кроткой и умелой — её еда не могла быть ужасной.
Ферен потянула женщину за рукав, умоляя её согласиться.
Виша обнимала дочь, всё ещё сомневаясь.
Предательство мужа и тёмное заточение лишили её возможности доверять кому-либо, особенно пирату.
Наконец она сделала нечто неожиданное.
Она опустила дочь на палубу и медленно опустилась на колени, дрожащим голосом произнося:
— Я останусь на корабле... продай меня, если посчитаешь нужным.
— Но пощади мою дочь; Люли ещё совсем маленькая, она почти ничего не стоит.
— Она может работать на тебя — просто позволь ей жить.
Маленькая девочка вцепилась в мать, и её всхлипы перешли в отчаянный плач.
Виша прижалась лбом к доскам палубы, её хрупкие плечи сотрясались от рыданий.
Малышка Ферен вздрогнула, переводя взгляд с коленопреклонённой женщины на капитана.
К её удивлению, игривая ухмылка юноши исчезла, сменившись мрачной торжественностью.
Щёки блондина слегка раздулись; после долгого молчания он резко поднялся:
— Меня зовут Молдис Айер. Как мой первый член команды, ты заслужила право оставить дочь на борту.
С этими словами юноша зашагал прочь к своей каюте, не оглядываясь.
Эта сцена всколыхнула воспоминания, которые он ненавидел.
Его приёмный отец тоже когда-то обходил дома, выпрашивая молоко, чтобы прокормить его, брошенного младенца.
— Он согласился — вставай! — Ферен с покрасневшими глазами помогла Више подняться.
Виша, не замечая ухода юноши, прижимала к себе Люли, вытирая бесконечные слёзы.
Она продала себя — и её дочь будет жить.
Полдень, на борту каравеллы.
Маленькая Люли сидела за столом, пока блондин поддразнивал её.
— Сяо Люли, сколько тебе лет? — спросил капитан.
— Пять с половиной, — прошептала девочка.
— Пять? Достаточно взрослая, чтобы начать учиться готовить.
Ферен сидела напротив, ошеломлённая таким скачком в логике.
Крак!
Грохот из камбуза заставил навигатора вздрогнуть; она украдкой взглянула на Айера.
Его улыбка стала только нежнее, и он проворковал:
— Трудись усерднее, Сяо Люли.
Ребёнок, ничего не понимая, послушно кивнул.
Дзынь!
Клац!
— Ферен, — наконец не выдержал юноша, — проверь кухню. Останови Вишу, пока она не сожгла корабль.
С тех пор как женщина вошла туда, кастрюли и сковородки не умолкали ни на секунду.
Потерять тарелки — полбеды, но если они лишатся котла, им останется только пить морскую воду.
— Есть, капитан! — девочка вскочила со стула и бросилась прочь.
Сяо Люли смотрела ей вслед, хлопая своими глазами с фиалковым отливом.
В отличие от глубокой синевы матери, взгляд ребёнка был чистым и светлым, как кристалл.
— Эх... — юноша поправил девочку и спросил.
— Скажи мне честно — мама когда-нибудь готовила дома?
Длинные ресницы затрепетали; ответа не последовало.
Обладатель способностей снова вздохнул. Ребёнок был неглуп.
Ему следовало догадаться по её колебаниям, что блондинка никогда не держала в руках половник.
Так много для этого образа кроткой и добродетельной хозяйки!
В конце концов на столе появились три блюда: пареный картофель, варёный картофель и жареные кубики картофеля.
Виша в переднике стояла совершенно спокойно — только покрасневшие кончики ушей выдавали её смущение.
Блондин криво усмехнулся.
— Садись, ешь с нами.
Смирившись, Виша подчинилась, усадив Люли к себе на колени.
После обеда капитан разложил карту, чтобы проложить курс к деревне Зазаку.
Родной дом того Красавчика, которого они выбросили за борт.
Да — он выжил.
Утопая, он кричал, что заплатит; это слышала вся команда.
Ферен заметила, как нахмурился юноша, и заглянула в карту. Через мгновение она прошептала:
— Капитан... твоя карта перевёрнута.
Увидев его силу, девочка ловко присягнула ему на верность и присоединилась к команде.
— Я знаю, — отрезал блондин. — Карты работают в любую сторону.
Навигатор кивнула, а затем добавила:
— Господин, а почему ты не меняешь масштаб?
— Детали важны — успех кроется в мелочах.
Юноше показалось, что девочка становится слишком дерзкой.
Нахлебница, которая сомневается в решениях капитана — возмутительно.
— Но... — Ферен заколебалась, — мы вообще не в этом море.
— Я зна... — брови блондина взлетели вверх. — Что ты сказала?
Малышка просмотрела разбросанные листы, выбрала один и протянула ему.
— Мы вот здесь.
— Ты умеешь это читать? — воскликнул юноша. Его наблюдательница была полна сюрпризов!
Обновлено: 10.04.2026