– Понятно. Должно быть, вы не доверяли императрице.
– Хи-хи.
Сзади послышался тихий смешок. Вальер тоже повернула голову, и её щёки задрожали, словно она находила эту ситуацию забавной.
«Что ж, похоже, я не единственная, кто не может понять здешнюю атмосферу».
Эрмеделин, сидевшая ближе всех, не могла не пожалеть Вальер, которая не понимала ледяного тона Генрих.
– Императрица – моя жена, и она единственная женщина в Тривианской империи, которая стоит на равных со мной. Не можете доверять императрице? Что ж, по правде говоря, именно по этой причине я и предложил поддержку приюту, – император открыто заявил, что не может доверять императрице, в присутствии всех собравшихся знатных дам.
Вальер даже не потрудилась поправить уголок рта, который теперь пытался противостоять гравитации.
– Но позвольте мне сказать вам. В этой империи никто, кроме меня, не может иметь иного мнения о императрице. Только я, её муж и император имеем право сомневаться и подозревать императрицу. Потому что сомневаться в императрице – значит оскорблять всю знать, а в конечном счёте – самого императора.
Резкие слова Генрих, наконец, привели всех в саду к осознанию.
– О, нет! Я бы никогда не осмелилась лелеять подобные мысли...
Вокруг принцессы Виэллы, которая по-прежнему высоко держала голову, воцарилась напряжённая тишина.
Генрих окинул холодным, проницательным взглядом благородных дам, которые опустили головы, словно у них вот-вот упадут туфли.
– Вы присутствовали на мероприятии, посвящённом признанию заслуг императрицы, но не поняли, что это было сборище для открытого высмеивания императрицы? – на этот раз холодный взгляд Генрих был направлен на Вальер. – Понятно. Как вы могли пожертвовать такую сумму на приют, который строит императрица?
Вальер, казалось, была готова огрызнуться в ответ.
– Но этот список… Он полностью идентичен тому, что вы получили вчера днём… Правда ли, что юная леди в последнее время плохо себя чувствует? И судя по тому, что сумма пожертвования рядом с этим именем не указана…
Приглушённый ропот недовольства среди зрителей мгновенно наполнил сад в ответ на насмешку императора, обращённую к Вальер. Тот факт, что Генрих открыто насмехался над своей возлюбленной в общественном месте, сам по себе был шокирующим.
Вальер тоже потеряла дар речи, поскольку никак не ожидала, что Генрих, питавший бесконечную ненависть к императрице, будет публично насмехаться над ней, а затем обвинять её.
«Цок, цок. Может быть, она плохо прочитала роман? Что ж, учитывая, что она назвала его мусором, возможно, так и есть».
В романе Генрих ни в коем случае не был тем, кто подорвал авторитет королевской семьи. Поэтому он тайно собрал доказательства с помощью своих сообщников и сначала сверг и казнил Эрмеделин.
Конечно, он никак не участвовал в свержении или казни.
«Ты хоть понимаешь, что ты сделала не так?»
Вальер бросила на Генриха взгляд, в котором, казалось, смешались разочарование и ненависть. Выражение её лица было совершенно искренним.
«Ах, пожалуйста, не будь такой серьёзной. Я сказала, что собираюсь сделать тебя императрицей, так почему ты создаёшь проблемы…»
Эрмеделин была раздражена глупостью человека, оказавшегося в подобной ситуации.
Когда атмосфера стала напряжённой и собравшиеся в саду дворяне начали расходиться, Генрих наклонился, чтобы прошептать что-то Вальер, которая дрожала и крепко сжимала кулаки:
– Я искренне верю, что вы не знали, во что ввязываетесь. Моя Вальер не стала бы делать то, чего я не хочу, у меня за спиной.
***
– Ааааааа!
Как только Вальер вернулась в свою спальню, она уткнулась лицом в толстую подушку и закричала. В своей прошлой жизни, в звукоизолированной комнате, что бы она ни делала, звук не выходил наружу. Однако в этом старом и ветхом здании даже малейший звук, казалось, разносился за пределы стен.
«Как он смеет унижать меня на людях? Разве я не главная героиня? Разве я не должна стать императрицей?»
Что бы она ни думала об этом, что-то было не так. Даже если бы она не дочитала роман, отношение Генрих было слишком странным.
«Почему? Что пошло не так? Я должна была стать его первой любовью! Его брак с той женщиной был всего лишь вынужденным политическим союзом!»
Она размышляла, скрежеща зубами, но ответ был только один.
«Это всё из-за той женщины. Я должна была стать императрицей, но она вмешалась и всё испортила! Что? Её не интересует положение императрицы? Она уже управляет своим имиджем, что с ней не так?»
Будучи главной героиней, а также простолюдинкой, добившейся всего самостоятельно, Вальер мало что могла сделать. Однако теперь эта женщина обладала не только положением императрицы, но и огромным богатством.
Единственным преимуществом Вальер было расположение Генриха.
Вальер сжала кулак, словно собираясь проделать дыру в своей ладони, и холодно посмотрела на него.
«Верно. Я должна максимально использовать то, что у меня есть».
***
Позже, поздно вечером Генрих тихонько позвал Эрмеделин.
– В чём дело? – спросила Эрмеделин.
– Я раскрыл главного вдохновителя.
Генрих не стал вдаваться в подробности, но Эрмеделин сразу поняла, что он имеет в виду предстоящий суд.
– Вы нашли доказательства?
Подозреваемых с мотивами было слишком много, но для осуждения преступника нужны были неопровержимые доказательства.
– У нас есть признание. Похоже, слуга из Иллинианского герцогства передал кинжал мальчику.
– Я понимаю.
Это не было чем-то особенно удивительным. В конце концов, как бы обычный мальчик смог попасть в траурный зал герцогства без помощи организаторов?
– Вполне вероятно, что принцесса Виэлла действовала в одиночку...
– Признавшийся слуга в настоящее время находится под стражей?
– Да, она здесь. Если будет суд, ей придётся давать показания, поэтому, естественно, мы сохранили ей жизнь и задержали её.
– И что вы намерены с этим делать?
– Ну, это же не просто покушение, не так ли? До этого были тайные попытки, даже отравления, но ничего настолько открытого, публичного. Это не в духе Иллинианского герцогства.
– Значит, вы планируете провести официальное судебное разбирательство?
– Я бы хотел, но... – Генрих внезапно замолчал, хитро взглянув на Эрмеделин.
Опустив подбородок и бросив на неё лукавый взгляд, он наполнил свои глаза восторгом. Эрмеделин на мгновение почти потеряла самообладание, полностью захваченная выражением его лица.
– Пожалуйста, продолжайте, – настаивала она.
– Они сказали, что яд на кинжале был куплен у вас.
Эрмеделин вспомнила фамилию Иллиниан, когда просматривала бухгалтерскую книгу в попытке найти название герцогства Иллиниан.
– Говорят, это невероятно сильный яд. Если бы у вас не было иммунитета к проклятиям, вы бы умерли на месте.
Что она могла сказать? Эрмеделин молчала, ожидая, пока Генрих закончит говорить.
– Это проклятый, чрезвычайно сильный яд, который производится и продаётся в Империи, – Генрих на мгновение замолчал, пытаясь понять выражение лица Эрмеделин. – Конечно, я бы предпочёл решить этот вопрос в строгом соответствии с законом. Однако, если мы пойдём по этому пути, ваше имя обязательно прозвучит в суде. Не помешает ли это вашему тайному бизнесу?
Генрих представил выбор Эрмеделине, как будто предлагая его на её рассмотрение.
Эрмеделин на мгновение растерялась.
Покушение на убийство в общественном месте. Если ей не изменяет память, она сталкивалась с угрозами убийства вплоть до момента своего испытания огнём. Хотя ей очень хотелось хорошенько проучить их, она не могла действовать опрометчиво.
Эрмеделин решила пока не спрашивать Генрих о его мнении.
– Что бы вы посоветовали нам сделать, Ваше Величество?
– Хм.
В ответ на вопрос Эрмеделин Генрих улыбнулся по-дедовски, как будто наслаждаясь остроумием внука.
– Я бы быстрее разобрался с вашим отцом, если бы знал, что до этого дойдёт. Если бы я заранее знал, что вы такая мудрая женщина, всё было бы лучше, – заметил он.
«Что это? Может, лучше сказать прямо?»
Внезапное изменение его отношения на показную доброту не вызовет никакой симпатии. Хотя Эрмеделин не возражала бы сблизиться с Генрих, чтобы разозлить Вальер, учитывая обстоятельства, её главной целью был развод. Поэтому она решила пока не поднимать большинство вопросов.
– Могу ли я как-то повлиять на то, что Ваше Величество держит моего сына в заложниках во дворе? Я должна хотя бы притворяться послушной, не так ли?
– О, неужели? Ваш сын! Он просто необыкновенный, возможно, потому, что похож на вас! Как его хвалят за то, что он быстро учится…
– Вы наняли домашнего репетитора?
– Да. В любом случае, он сын императрицы и наследник Дома де Франсуа, не так ли? Было бы неудобно, если бы он вообще не получил образования.
Казалось, что Генрих намеревался вырастить его как инструмент, которым он мог бы пользоваться при необходимости.
«Только до развода… Только до развода...»
Эрмеделин опустила голову со смиренной улыбкой.
– Благодарю вас за ваше внимание.
– Ну, не нужно меня благодарить. Это вполне естественное поведение для вашего законного опекуна. Кстати, насчёт герцогства Иллинианского. Как насчёт того, чтобы тихо замять этот инцидент, если вы не против? Не думаю, что это хорошая идея – выставлять напоказ известную семью и дворец в этом и без того неспокойном государстве. Конечно, герцогство должно будет предоставить вам подходящую компенсацию.
– Компенсация?
– Проси всё, что хочешь. Разве это не стоит жизни их дочери?
Похоже, Генрих хотел что-то получить от Иллинианского дома в результате этого инцидента.
– Итак, будет ли этот инцидент просто забыт, если я соглашусь?
– Как такое могло случиться? Они осмелились поднять руку на члена королевской семьи Тривианской империи. Разумеется, кто-то должен понести наказание.
– Кто понесет это наказание?
– Ну, разве это не тот преступник, который зарезал императрицу, и безжалостная служанка, которая не выдала своего истинного хозяина?
– А что насчёт мальчика?
Если подумать, она ничего не слышала о мальчике с тех пор, как он ушёл умываться. В суматохе дня она забыла об этом.
– Ну, в настоящее время он находится в тюрьме.
– Что будет с мальчиком, если он предстанет перед судом?
– Что ж, это было бы самым суровым наказанием, не так ли? Как он посмел попытаться убить члена королевской семьи?
Эрмеделин вспомнила бледное, дрожащее лицо мальчика, который пытался причинить ей вред, – сына простолюдина, потерявшего всю свою семью всего за месяц.
– Но он ведь ещё так молод, не так ли? В конце концов, я не умерла, так что, может быть, его можно избавить от самого сурового наказания…
– Послушай, императрица. Несмотря на то, что тебя называют аморальной и порочной императрицей за все твои проступки, ты всё ещё удерживаешь свой титул императрицы, потому что ты благородная. Ты моя жена, божественное вместилище богов. Даже вся аристократия видела, как ты лежала с ножом в теле и кровью, текущей по тебе. Должны ли мы просто оставить всё как есть?
– Но разве вы не пощадили моего отца?
– Ну и что? Ты пытаешься предположить, что мальчик эквивалентен Дому де Франсуаз? Но это другой случай. Суровое наказание твоего отца за жестокое обращение с дочерью и дерзость простолюдинов, пытавшихся убить императрицу, не могут быть оценены одинаково, не так ли?
Если это был нож, то герцог, должно быть, тоже им воспользовался. В итоге, она получила лишь небольшую рану на шее, но всё же.
Мысли Эрмеделин становились всё более запутанными, когда она чувствовала, что перед ней непреодолимая стена. Когда она промолчала, Генрих лениво улыбнулся и, словно испытывая её, небрежно произнёс одну фразу:
– Тебе придётся выбирать между принцессой Виэллой и парнем, который пытался тебя убить.
Обновлено: 10.04.2026