Глава 14 — Глава 13

– Сколько именно потребуется, чтобы погасить долг герцога… Сколько бы Фелио ни жаловался, поступающие деньги вскоре стали для него спасательным кругом. Эрмеделин не обратила никакого внимания на его неуважительное отношение. – Насколько расточительным может быть герцог? Продажа всего нескольких картин со стен должна быстро покрыть долг. Эрмеделин, которая ожидала, что герцог обанкротится из-за своих огромных долгов, скрыла своё удивление. «Они превращают свою дочь в нищенку и тратят эти деньги на себя?» В любом случае, благодаря своей снисходительности они сколотили огромное состояние, так что им повезло. – Вы уже знали, что Фердант находится под защитой Его Величества? – Именно я спас ребёнка, который был у герцога де Франсуа. – Ты? – Да. В любом случае, это ребёнок, который не имеет никакого отношения к делам взрослых, не так ли? – Как выглядит ребёнок? Сколько ему лет? Он ищет свою маму? Внезапно шквал вопросов хлынул в ее голову. –  Но зачем его Величеству... «К Его Величеству нельзя относиться легкомысленно. Естественно, и я, и Его Величество заранее знали, как он поступит. По закону он является мужем Вашего Величества и, следовательно, опекуном этого ребёнка. Он не мог отказать в просьбе передать ребёнка на его попечение». – А,… Понятно. Спасибо. Я немедленно заплачу гонорар... – Не нужно. Я уже получил его от Его Величества. –  Его Величество? Услышав неожиданный ответ, Фелио вспомнил вчерашний разговор с Генри. – Разве не Её Величество Императрица является биологической матерью? Будет правильно, если ребёнка отдадут биологической матери. В ответ на решительный ответ Фелио Генри усмехнулся, как будто ожидал этого. – Биологическая мать? Вы знаете, как эта женщина любит маленьких детей? – Прошу прощения? – Говорят, чем моложе и чище кровь, тем лучше использовать её в качестве материала для проклятий. – Ну, я слышала такие слухи, но она ведь родная мать ребёнка, не так ли? – Хм. Как насчёт пари? Любит ли эта женщина своего ребёнка по-настоящему или нет. – На спор? – Да. Если во время судебного разбирательства она решит отозвать иск ради ребёнка, я встану на сторону императрицы. Я даже оплачу гонорар. Но если императрица проигнорирует благополучие ребёнка и продолжит судебное разбирательство, вы не будете брать гонорар. Вместо этого вы пойдёте по стопам своего отца и будете работать на меня во дворце. Как вам такой вариант? Фелио неохотно согласился на пари, не желая рисковать судьбой невинного ребёнка. Однако он согласился на это, чтобы получить твёрдое обещание от загадочного Генри, что ребёнку не причинят вреда. – Очень хорошо. Но если я выиграю, я потребую ещё кое-что. По правде говоря, я больше беспокоюсь о ребёнке, чем о Её Величестве императрице. Обещайте мне, что, если я выиграю, вы никогда не причините вреда ребёнку. – Ха-ха. Что мне делать с ребёнком? Это просто для наблюдения за императрицей. Фелио не мог вернуть ребёнка его родной матери, но, может быть, этого было бы достаточно? В ситуации, когда он не был уверен, что Эрмеделина станет хорошей матерью, Фелио считал, что сделал лучший выбор. – Если эта ведьма действительно решит отказаться от состояния герцога ради своего ребёнка, то завтрашнего дня в зале суда стоит ожидать с нетерпением. – Да, Его Величество уже заплатил, так что вам не о чем беспокоиться, императрица. – О, это так? Но почему Его величество... «Разве ты не ненавидел меня?» – Он сделал это, потому что ты человек. – Что? – Потому что ты не ведьма. Потому что ты человек. Вот почему он заплатил. – О чем ты говоришь... По правде говоря, даже когда Фелио вчера заключил пари с Генрихом, он не знал, что Эрмеделин на самом деле попытается остановить суд ради ребёнка. Он просто возлагал очень маленькую надежду на то, что император присмотрит за малышом. Однако ведьма, или, скорее, императрица, действительно была готова отказаться от богатства герцога ради своего ребёнка. Твёрдое убеждение Фелио в том, что он всегда считал Эрмеделин ведьмой, за которую стоило умереть, постепенно начало рушиться. Когда его собственное сердце начало смягчаться, Фелио, удивлённый переменами в себе, ушёл, не сказав больше ни слова, оставив Эрмеделину стоять в оцепенении. После ухода Фелио Генри подошел к Эрмеделин. Его пронзительно-голубые глаза на мгновение встретились с фиалковыми глазами Эрмеделин. Это был мимолетный взгляд, но Эрмеделин показалось, что он заглянул в самую глубину ее души. – Значит, ты тоже человек? – Да? Эрмеделин посмотрела на Генриха, который внезапно подошёл к ней с загадочным видом, повторяя слова Фелио. – Значит, ты тоже человек. Валлери, стоявший рядом с ними, смотрел на них так холодно, что мог бы заморозить воздух, но Генри не обращал на него внимания. Он нежно заправил выбившуюся прядь волос Эрмеделин за ухо. Глядя на неё снизу вверх, Эрмеделин почувствовала, как у неё перехватило дыхание, когда она осознала смысл его слов, даже несмотря на то, что была очарована божественной красотой Генри. Потому что она была не ведьмой, а человеком, потому что она была человеком с переменчивым сердцем из-за своего происхождения, вот почему он помог ей. Людьми со слабостями было легче манипулировать. – С другой стороны, вряд ли он помог мне без каких-либо скрытых мотивов. На мгновение Эрмеделин охватило желание броситься к Валлери, который смотрел на неё с сочувствием, и сказать ей, чтобы она не лезла не в своё дело. Человек, который родился императором, казалось, классифицировал всех вокруг в зависимости от того, были ли они ему полезны. Она задаётся вопросом, действительно ли он любит свою возлюбленную, которая стоит позади и сгорает от ревности. «Что я знаю? Любят они друг друга по-настоящему или нет. Мне нужно только быстро развестись, чтобы не угощать их барбекю». Эрмеделин стремилась использовать новообретённое богатство, чтобы улучшить свою репутацию и мирно развестись. Романтика была роскошью для тех, кто уже был на пути к смерти. Она выдавила из себя неохотную улыбку, решив не предпринимать никаких действий. Даже стоя перед невероятно красивым мужчиной, который не только пользовался любовью, но и обожанием всей империи, было непросто улыбаться естественно. – Я просто… благодарен Его Величеству за его щедрое отношение. Тем не менее, усилия никогда не подводят её, и Эрмеделин удаётся с улыбкой смотреть на своего мужа. И для тех, кто наблюдал за происходящим, это выглядело как прекрасное зрелище, подобное видению святого. Даже под ярким полуденным солнцем сочетание ослепительного Генриха, который был подобен самому солнцу Тривиана, и Эрмеделин, которая сияла в одиночестве, как луна на чёрном ночном небе, было достаточно, чтобы продемонстрировать не только подлинность, но и авторитет императорской семьи. Одного их вида было более чем достаточно. И всё же они оба, императорская чета, испытывали разные чувства. Но в тот момент они были самой красивой парой в мире. Вальер чувствовала себя опустошенной. Она чувствовала себя слишком опустошённой, чтобы даже заметить, что у неё плохое настроение. Но она должна была испытывать ревность. Хотя Генри не любил людей, которые переходили черту, он также считал, что без ревности не было бы очарования. Он тонко подшучивал над теми, кто не завидовал. Когда Валлери напряглась и приняла суровый вид, Генри медленно подошёл и положил руку ей на талию. – Разве власть императорской четы не важна для стабильности Тривианской империи? Хотя это звучало как оправдание, Валлери просто хотела, чтобы Генри перестал прикасаться к ней. И Генри сразу заметил, что Валлиер чем-то расстроен. Они не зря прожили вместе больше десяти лет. – Ваше здоровье все еще не в порядке? В ответ на вопрос Генриха Вальер слабо кивнула. К счастью, можно было радоваться хотя бы тому, что Генрих был не из тех, кто может просто так прикоснуться к тому, кто этого не хочет, несмотря на то что он был императором на пике своего могущества. Хотя временами она сомневалась, действительно ли этот мужчина любит её, но, видя, как он с готовностью убирает руку и смотрит на неё с беспокойством, она подумала, что, возможно, его чувства искренни. – Я должен сам помолиться в храме, чтобы вы поскорее поправились. ***   После окончания суда Эрмеделин, почувствовав облегчение, заперлась в своей спальне на весь день, избегая контактов с кем бы то ни было. Хотя она получила значительную сумму денег, которую было трудно оценить в сравнении с первоначальной стоимостью, она не чувствовала себя особенно счастливой. Она решила, что если когда-нибудь разбогатеет, то будет наслаждаться роскошью, которой никогда раньше не знала. Однако в тот момент у неё не было желания тратить деньги. Больше всего её беспокоило благополучие ребёнка по имени Фердант, о котором заботился Генри. Она видела только маленькую фотографию внутри кулона и не помнила, как рожала или воспитывала этого ребёнка. И всё же, как ни странно, как только она осознала, что это её ребёнок, в ней всколыхнулись тоска и печаль. «Я даже никогда не была замужем… и вдруг я не только замужняя женщина, но и мать?» Во время суда она боялась неминуемой смерти из-за обвинений, но не испытывала такой душевной боли. «Мне нужно работать. Работать! Да, именно так. Давайте сделаем что-нибудь хорошее! Как императрица, давайте совершим что-нибудь хорошее и спокойно разведёмся! Я разберусь со своей ситуацией и создам для ребёнка подходящую материнскую среду!» Сосредоточившись на этой мысли, Эрмеделин начала планировать, как потратить заработанные деньги. «Верно. Во-первых, приют для сирот… О, в наши дни его называют детским садом, не так ли? Но в этом месте нет детского сада в привычном понимании этого слова». Казалось, что распорядиться такой крупной суммой денег будет непросто. Кроме того, чтобы избежать суда над ведьмами, она не могла позволить себе тратить ни пенни бездумно. В своей прошлой жизни она никогда не видела таких больших сумм денег, поэтому Эрмеделин чувствовала, что ей нужна профессиональная помощь, чтобы распорядиться ими. Однако единственным человеком, которого она знала и который мог распоряжаться такими большими суммами, был адвокат, презиравший её. Были и другие проблемы, которые нужно было решить, поэтому Эрмеделине ничего не оставалось, кроме как обратиться к Фелио. «Может, он и заносчивый, но, по крайней мере, он кажется разумным человеком». Хотя она беспокоилась о том, что произойдёт, если он не придёт, Фелио сразу же откликнулся на зов Эрмеделины. – В чем дело? – Я позвала вас, потому что у меня есть просьба. – Что это? – Но перед этим у меня есть вопрос ... Эрмеделин не решалась заговорить первой, и, прежде чем она успела это сделать, ответил Фелио: – Это из-за Хелен? – О! Точно! Мне было любопытно, что произошло… Эрмеделин была удивлена способностью Фелио читать её мысли, и она нахмурилась, ругая себя за то, что ответила, а затем ещё больше удивилась его реакции. – Разве это удивительно? – Я спросил на всякий случай, но не ожидал, что императрице действительно есть дело до служанки. «О, вот опять этот сарказм». Эрмеделин едва сдерживала свой гнев. «Жаль, что я не могу просто дать тебе хорошую затрещину». – В любом случае, она не была ребёнком, который работал под моим началом. Вы знаете, что с ней случилось? Эрмеделин не хотела вдаваться в долгие разговоры, поэтому она задала вопрос. – Этот ребёнок украл несколько ценных украшений и предметов, принадлежавших герцогу, и сбежал. – Сбежал? – Титул был сохранён, но всё, что осталось от герцога, – это небольшое состояние и несколько фамильных эмблем. Говорят, он в бегах и утверждает, что горничная украла у него кольцо, которое, по его словам, подарила ему Её Величество Императрица? – Ну, это можно так сказать. Эрмиделин расплакалась, вспомнив, как Хелен призналась, что была шпионкой. «Ха, неужели мне всё ещё не хватает проницательности? – В любом случае, в чем заключается ваша просьба? Фелио, похоже, не собирался задерживаться надолго и хотел сразу перейти к делу. – О, недавно я получила немного денег. Денег, которые я не особо люблю. Эрмеделин намеренно вложила в свои слова сарказм, словно говоря: «Пойми намёк». –  Понятно. Вы, должно быть, в полном восторге. – Да, это так. Я чувствую себя так хорошо, что подумала о том, чтобы сделать что-нибудь благотворительное. –  Благотворительное? – Я подумывала о том, чтобы основать приют для детей, потерявших родителей из-за недавней вспышки эпидемии в столице. Это было не то заявление, которого можно было ожидать от отъявленного злодея, поэтому Эрмеделин говорила осторожно, как будто прощупывала почву. «Думай об этом как о внезапной перемене в сердце. Пожалуйста». Но, к ее удивлению, Фелио стоял так, словно стал свидетелем божественного откровения, совершенно не зная, как реагировать. Эрмеделин надеялась, что он просто примет это. Однако Фелио, казалось, был ошарашен ее заявлением. – Это так? Ты беспокоишься о своей репутации Императрицы? – Нет, это, ну, то, о чём я хочу начать заботиться с этого момента. Эрмеделин попыталась отмахнуться от этого, чувствуя себя несколько неуютно под пристальным взглядом Фелио. – Репутация? «Нет, но почему он так удивлен? Меня это немного беспокоит». – Да! Репутация! Я решила тоже позаботиться о своей репутации! – А? Фелио рухнул в ближайшее кресло, как будто потерял всю свою энергию.