Наконец, настал день судебного разбирательства.
В зале суда собралась огромная толпа.
Это было дело, в котором сама императрица обвиняла герцога де Франсуазу, своего собственного отца и главу самой престижной семьи империи.
Независимо от социального статуса, внимание всех присутствующих было приковано к этому судебному процессу.
После того, как зрители заняли свои места, вошли обвиняемые, обвинитель и их адвокаты, за исключением императрицы.
Наконец, когда все расселись, император Генрих, императрица Эрмеделин и Вальер появились один за другим и заняли свои места.
Вальер занял место прямо рядом с императором. Конечно, его место было на ступеньку ниже, но с точки зрения расстояния он находился в том же положении, что и императрица Эрмеделин, прямо рядом с ней.
Осмелиться так открыто показаться рядом с императором на таком публичном мероприятии было крайне необычно и могло быть расценено как оскорбление императрицы, но Эрмеделина сознательно старалась не обращать внимания на Вальер.
Да, они были любовниками с детства, верно? Их невинная первая любовь. В любом случае, как только мы разведемся, они больше не будут иметь для меня значения, так что неважно.»
Тем временем Вальер с трудом сдерживал рвущийся наружу смех.
Это было потому, что несколько дней назад он услышал от герцога Франсуазы историю о незаконнорожденном ребёнке Эрмеделины.
Вальер не собиралась позволять, чтобы это судебное разбирательство обернулось в пользу императрицы по-своему.
Это было крайне маловероятно, но если бы она смогла погасить свой долг и даже сделать пожертвование после этого, это было бы значительным достижением.
Ради своей жалкой жизни, которой она пожертвовала и которую вынесла ради положения императрицы, эта ведьма должна пасть, несмотря ни на что.
«Герцог должен делать это должным образом».
По сути, отношение к королевской семье в Тривиане отличалось от отношения к простым людям.
Император считался божественным существом, которое покровительствовало человечеству среди бесчисленных богов, которым поклонялись в тривиане. Вот почему Эрмеделина, хотя и была истцом в этом судебном процессе, сидела отдельно на месте императрицы. На месте ответчика был только Фелио, стоявший с ничего не выражающим лицом.
Эрмеделина взглянула на Фелио, но его бесстрастное лицо ничего не выражало, и она не могла понять его истинных чувств.
Конечно, это испытание не должно было быть слишком сложным, но внезапно появилась переменная, Фердант. Эрмеделин почувствовала себя неловко, не зная, как герцог будет использовать эту переменную.
Она оглядела зал суда, бросив мимолетный взгляд на своего отца, герцога де Франсуазу, который сидел на месте обвиняемого. Как ни странно, его лицо, которое до вчерашнего дня, когда он угрожал ей, было суровым, теперь, казалось, выражало необычное беспокойство.
Хотя он, казалось, старался сохранять спокойствие, его блуждающие зрачки, погруженные в свои мысли, казалось, довольно точно отражали его истинное душевное состояние.
«Учитывая то, что он сделал до сих пор, чувство неловкости вполне естественно».
Изначально она просто владела этим телом, не испытывая привязанности или воспоминаний о привязанности к герцогу де Франсуазе. Единственные воспоминания, которые у неё остались, были о непростительных поступках этого человеческого отребья самого низкого пошиба.
Он, несомненно, вмешивался в дела королевской семьи, поэтому, как только его вина будет подтверждена, он, несомненно, понесет суровое наказание. Однако она не испытывала ни малейшего сочувствия или раскаяния.
Этот человек, который не только издевался над её дочерью, но и брал служанок и убивал их, и даже использовал собственного внука для шантажа, с современной точки зрения, заслуживал самого сурового наказания.
Неудивительно, что судебный процесс проходил, как и ожидалось, односторонне.
Несмотря на то, что Эрмеделин вызывала ненависть всего населения за свою безнравственность, она была, прежде всего, членом королевской семьи.
Никто не выступил в поддержку герцога де Франсуазы, поскольку горничные, охранники, на которых он напал, и даже Луиза, главная жрица императорского дворца, - все свидетельствовали о жестокости герцога.
Думая, что судебный процесс оборачивается против него, герцог де Франсуаз внезапно встал, несмотря на протесты своей команды защиты, и начал кричать в сторону императора.
- Это просто издевательство! ваше величество! Эта женщина, нет, я имею в виду императрицу Эрмеделину, - лгунья, которая лжет всякий раз, когда открывает рот! Должно быть, все свидетели были подкуплены! Во-первых, у неё даже не было необходимых качеств, чтобы стать императрицей!
«О, теперь он действительно позволяет себе все это».
Эрмеделин решила справиться с этим как можно изящнее, но когда это произошло на самом деле, она не смогла сдержать сердцебиения.
Насколько она подтвердила, даже если у них и был внебрачный ребёнок, он родился до их брака, поэтому ей грозило наказание, но не самое суровое, по крайней мере, так они сказали.
«Они приготовились к некоторому наказанию, и они не могут позволить ему уйти безнаказанным».
Эрмеделина украдкой взглянула на Генриха, который в конечном счете решит её судьбу.
У него было интригующее выражение лица, когда он наблюдал за герцогиней де Франсуазой, но этим все и ограничилось; она никак не могла понять его.
«Почему людей так трудно понять? С Вальер, по-видимому, проще всего иметь дело, условно говоря.»
Если все вынашивают недобрые намерения по отношению к ней, вполне естественно, что она предпочитает иметь дело с теми, чьи намерения более прозрачны.
И действительно, когда герцог де Франсуаза начал свое выступление, на губах Вальер появилась победная улыбка.
– Не соответствовала требованиям? Что это вообще значит? Спросил Генрих, и герцог де Франсуаза начал излагать свои мысли о Фердане, внутренне радуясь, что он на правильном пути.
«Это незаконнорожденный ребёнок! Речь идет о сыне, которого она родила до того, как стала императрицей!
Зал суда начал возбужденно гудеть от этого удивительного заявления.
Однако публика не выказала особого удивления.
В конце концов, это была безнравственная императрица Эрмеделина, известная как худшая ведьма в Империи. Даже если бы к её образу добавилось известие о внебрачном ребёнке до замужества, хуже уже быть не могло.
Поэтому ожидалось, что реакция всех будет довольно сдержанной.
– Вау, быть злодейкой не всегда означает быть плохой. На самом деле, иногда это довольно удобно.
– Незаконнорожденный ребёнок»… Где сейчас этот ребёнок? - спросил Генрих, и герцог де Франсуаза, взглянув на Эрмеделину, решительно ответил.
– Он под моей защитой и содержится в полной безопасности, - ответил герцог де Франсуаза.
Эрмеделин поняла, что в его словах прозвучала угроза.
Однако она не могла не почувствовать внезапного озноба, когда подумала, почему, если ребёнок действительно был в столице, он не привел его в зал суда.
- Может быть, он в таком состоянии, что его нельзя доставить в зал суда? Он едва держится на ногах или...
Судя по тому, что она видела до сих пор, этот человек был способен на такие действия даже против собственной плоти и крови.
От тревожной мысли Эрмеделина внезапно почувствовала, как сжалось её сердце.
Ее дыхание стало затрудненным, и пока она пыталась отдышаться, Генри как бы невзначай повернулся к ней и спросил.
– Что ты собираешься делать?
Простой вопрос Генри имел более глубокий смысл.
Ты бы продолжила испытание, рискуя безопасностью своего ребёнка? Вот о чем он спрашивал.
Поняв его намерение, Эрмеделина хотела покачать головой, но сердце её продолжало возражать.
Казалось, что хотя в прошлой жизни она использовала чужих детей в качестве ингредиентов для проклятий, её чувства к собственному ребёнку были искренними.
Теперь она поняла, почему первая Эрмеделина, несмотря на то, что у неё был список клиентов и доказательства проступков герцога, добровольно приняла свою судьбу.
Она была непримиримой порочной женщиной, но в то же время она была обычной матерью.
Поскольку безопасность ребёнка не была подтверждена, она не смогла продолжить судебное разбирательство.
«Это не мой ребёнок, но невинный ребёнок все равно подвергается насилию».
Наконец, напряженная борьба между её разумом и сердцем подошла к концу.
Пришло время смириться с участью противницы с нулевым балансом на счету после подачи иска против герцога.
– Я, я манипулировала всем этим...
Слабый голос сорвался с губ Эрмеделины, когда она сжала свое сердце.
Когда все сосредоточились на том, чтобы услышать её голос, на лице Вальер появилась зловещая улыбка.
Я сделала это».
– Я не слышу вас, ваше величество. Пожалуйста, говорите громче! - попросил судья.
В тот момент, когда Эрмеделин собиралась встать и заговорить как положено, Генри прошептал ей:
– Он со мной.
– ??
Эрмеделина, сбитая с толку происходящим, наблюдала, как Генрих медленно поднялся и посмотрел на толпу.
Это был простой жест, но аура императора, исходившая от всего его существа, мгновенно заставила зал замолчать.
- Если речь об этом, то я уже знаю. Императрица рассказала об этом перед свадьбой.
– ??
Когда Эрмеделина удивленно повернула голову, услышав слова Генри, её глаза встретились с глазами Вальер, которая тоже наблюдала за Генри.
Янтарные глаза Вальер горели невероятной ненавистью.
Эта жгучая ненависть, несомненно, была направлена больше на Генри, чем на неё.
«Не могут же у них быть ужасные отношения, не так ли? В романе Вальер - ангел. Она не должна была так выражаться...»
Независимо от того, обменялись ли две женщины взглядами или нет, слова Генри продолжались.
- Более того, этот ребёнок не незаконнорожденный. Жрица подтвердила, что ребёнок был рожден в законном браке между мужем и женой перед алтарем.
При этих словах Генриха глаза герцога де Франсуазы, казалось, вылезли из орбит.
– Ни за что!! Фердант определенно является ребёнком императрицы, рожденным от её связи с конюхом...
– Независимо от того, является ли другая сторона конюхом или фермером, разве это не считается законным ребёнком, если он родился в законном браке до появления на свет жрицы? Как мог ребёнок, родившийся между ними, быть незаконнорожденным?
«нет! Вы ошибаетесь! Она не могла этого сделать. Как только он узнал о беременности, его убили.
«что?»
– Меня насмерть затоптала лошадь.
– Могли ли они пожениться до беременности?
- Ни в коем случае.
«почему нет?»
Услышав вопрос Генриха, герцог де Франсуаза, казалось, окончательно утратил дар речи. Он только беззвучно шевелил губами и не мог вымолвить ни слова.
Узнав об их романе, он жестоко убил её возлюбленного, а до этого она жила взаперти во дворце. В течение этого времени она не могла встретиться со жрицей.
– У меня есть подтверждение от жрицы, не так ли? Вы хотите сказать, что я сейчас лгу?
Независимо от того, насколько сильно не любили императрицу, обвинения в том, что у неё был незаконнорожденный ребёнок, никоим образом не пошли бы на пользу Тривийской империи. Более того, это было бы проявлением слабости, которое дало бы врагам благовидный предлог для нападения на границы.
Осознав ситуацию, дворяне в зале суда начали отпускать насмешки в адрес герцога де Франсуазы.
Генрих, который слушал насмешки с довольным выражением лица, подал знак глазами. В ответ судья объявил небольшой перерыв, прежде чем огласить вердикт.
– В вашей семье, похоже, тоже не все гладко, - небрежно заметил Генри, элегантно усаживаясь рядом с Эрмеделин, которая все еще держалась за сердце.
– В безопасности ли ребёнок?
Эрмеделин теперь больше интересовало благополучие ребёнка, чем исход судебного разбирательства.
На её искренний вопрос Генрих ответил милостивой, почти божественной улыбкой, подобающей императору.
– В безопасности ребёнок или нет?… Если хотите, я могу показать вам.
– Это действительно возможно?
– Если вы, как императрица, проявите свою материнскую любовь к своему ребёнку, это возможно.
На мгновение её охватила радость от перспективы увидеть своего ребёнка. Однако Эрмеделин вскоре поняла, что её уязвимость просто перешла из рук одного человека в руки другого.
Вердикт был следующим:
В результате дерзкого прикосновения к королевскому телу значительная часть бывших владений герцога де Франсуазы была конфискована и передана императрице Эрмеделине. Однако, учитывая его связи с императрицей, он не был лишен титула, но без земель и солдат его титул был не более чем прикрытием.
В принципе, за такое серьезное преступление, как оскорбление королевской семьи, следовало бы сурово наказать. Однако, поскольку Генрих во время своего соперничества за трон совершал злодеяния сообща с герцогом, он не мог полностью оборвать линию жизни герцога.
Вид герцога, выходящего из зала суда невредимым, несмотря на то, что он причинил вред телу нынешнего члена королевской семьи, мог бы показаться мягким приговором тем, кто не знал о закулисных переговорах.
Однако, когда герцога уводили из зала суда, он продолжал проклинать собственную дочь до самого конца. Герцогиня и её брат Эрмон также не забывали бросать полные ненависти взгляды в сторону Генри и Эрмеделины.
Из того, что она слышала, следовало, что они планировали на некоторое время положиться на свою невестку, маркизу Эшлан.
Фелио, адвокат императрицы, естественно, настаивал на конфискации титулов и суровом наказании, но Генрих, как и ожидалось, не согласился.
Раздосадованный тем, что приговор не оправдал его ожиданий, несмотря на его лучшую защиту, он подошел к Эрмеделине и саркастически высказался.
– Хороший компромисс. Разве ты не был бы счастлив, получив наконец желаемые деньги?
Казалось, что демонстрировать раздражение с бесстрастным лицом было одним из его особых талантов.
Обновлено: 10.04.2026