- Извините, я всего лишь начинающий низкоуровневый рунный мастер и сейчас могу создавать только руны Могущества. Боюсь, я ничем не смогу вам помочь, - Чэнь Линь отчаянно замахал руками, решительно отказываясь.
В глубине души он хотел попробовать, и, обладая способностью «десять из десяти — успех», он был уверен, что сможет создать нужную руну. Однако он не смел согласиться.
Секрет его врожденной способности ни в коем случае нельзя было раскрывать. Если бы кто-то подумал, что он обладает этой силой благодаря какому-то сокровищу, его бы разнесли в пух и прах за считанные минуты.
Даже если бы ему поверили и признали его врожденную способность, существовала высокая вероятность того, что его просто поработят и превратят в живого раба-рунописца. И эта вероятность была крайне велика.
Здешний мир культивации не знал ни добродетели, ни морали, только закон джунглей, где выживал сильнейший.
Лу Ли не удивился отказу Чэнь Линя.
Он искоса взглянул на него и холодно усмехнулся:
- Этой ночью я собираюсь провести соревнование по созданию рун в гостинице «Ляньюнь». Я сердечно приглашаю вас принять участие, и если у вас есть знакомые рунные мастера, можете порекомендовать их. У меня, Лу Моу, полно духовных камней. Тому, кто сможет создать нужную мне руну, я награжу пятьюдесятью духовными камнями среднего качества, а тому, кто его порекомендует, будет пять духовных камней среднего качества!
В глазах Чэнь Линя читалось потрясение. Эта награда была поистине щедрой!
- Что ж, хорошо, - он кивнул в знак согласия.
Огромное вознаграждение в духовных камнях сильно искусило Чэнь Линя. Идти или нет – это был другой вопрос, но согласиться стоило.
Увидев это, Лу Ли немного подобрел.
Затем брат с сестрой одновременно взглянули на Чэнь Линя с холодной ухмылкой, и, в мгновение ока, их фигуры исчезли, низко пролетая над землей.
Чэнь Линь с завистью смотрел им вслед, размышляя о том, когда же он сам сможет овладеть техникой полета, чтобы не приходилось так беспомощно ползать по снегу.
Он не отводил глаз, пока их фигуры совсем не скрылись из виду, лишь потом, поцокав языком, вернул взгляд.
Он продолжил уныло брести к своему жилищу.
Помимо него, многие другие так же ползли по снегу.
Издалека они напоминали застывших зомби, которые время от времени издавали зловещие, безумные ухмылки.
Где уж тут было место величию культиваторов – такое зрелище просто резало глаза.
Чэнь Линь ускорил шаг.
Вернувшись во двор, он был охвачен тревожными мыслями. У выхода он как раз столкнулся с соседкой – женщиной с землистым лицом и сварливым нравом.
- Хм, старый холостяк!
Он хотел было поздороваться, но она смерила его недобрым взглядом, и слова застряли у него в горле.
Чэнь Линь не стал связываться с такой женщиной, проигнорировав ее, вошел в свою комнату.
Едва он снял ватную одежду и шапку, как в дверь постучали.
- Даос Чэнь, это я, Чжао Чжэнъюань.
Глаза Чэнь Линя блеснули, он достал отгоняющий зло дух талисман и открыл дверь.
- Даос Чэнь, что-то страшное случилось!
Едва дверь приоткрылась, как Чжао Чжэнъюань, охваченный паникой, протиснулся внутрь, его лицо выражало крайнее смятение.
- Что случилось? - Чэнь Линь, почувствовав его волнение, тоже немного заволновался.
- Они мертвы, все мертвы! - Лицо Чжао Чжэнъюаня побледнело, его губы дрожали без остановки.
- Что значит «все мертвы»? - Чэнь Линь был в замешательстве, но тут же что-то вспомнил и воскликнул: - Неужели те, кто поддался влиянию зла, все умерли?! - Чжао Чжэнъюань энергично закивал.
- Верно, в прошлый раз я говорил, что многие из нас оказались также под влиянием зла. Сегодня утром, когда я видел, как вы уходите, я тоже прогулялся и разузнал — все те люди умерли, и их смерть была такой же, как у Сунь Ши и остальных!
Этот ответ тяжело давил на сердце Чэнь Линя. Сунь Ши, о котором говорил собеседник, был культиватором, который пострадал от воздействия злых чар вместе с оригинальным владельцем тела и другими. Он умер вскоре после возвращения.
Несколько других, заболевших тогда, также не выжили.
Говорили, что они умерли ужасной смертью, будто иссохли, превратились в мумии.
- Разве все они умерли? Никто не выжил? - Чэнь Линь снова переспросил. Если это так, то их с Чжао Чжэнъюанем существование будет слишком заметным и определенно привлечет внимание.
Лицо Чжао Чжэнъюаня тоже выглядело неважно, он сглотнул и сказал:
- Те, что были в прошлый раз, все мертвы, но появились новые пораженные злом культиваторы, и теперь это уже вызвало всеобщее внимание, многие обсуждают этот вопрос.
- И снова кто-то поддался влиянию зла? - Чэнь Линь нахмурился. Чем больше людей поражено, тем заметнее становилась их пара выживших, а это было совсем нехорошо.
- Верно, и их немало. Сейчас ходят два слуха: один — что за городом появился могущественный злой дух, который уже нацелился на город Кайюань, а другой — что это чума. - Чжао Чжэнъюань вышел из напряженного состояния, придвинул стул и сел.
- Чума? - Чэнь Линь покачал головой: - Неужели? Культиваторы тоже могут заразиться чумой?
Чжао Чжэнъюань искоса взглянул на него и холодно усмехнулся:
- Конечно, могут, но это определенно не обычная чума, но не бойтесь, я, Чжао Моу, тоже кое-что знаю о чуме!
Чэнь Линь пропустил мимо ушей его больное замечание и погрузился в раздумья.
Если бы это была чума, то было бы хорошо – достаточно соблюдать изоляцию и избегать контактов с другими. Но если город был нацелен могущественным злым духом, то последствия могли быть невообразимыми.
Более того, если снаружи появится могущественный призрак, опасность для него бежать из этого места возрастет.
- Как ты думаешь, что это может быть? - спросил Чэнь Линь, глядя на собеседника.
- Эх, сам не знаю, скоро станет ясно, но в любом случае мы бессильны. Такой сильный снегопад, за город выбраться невозможно, придется ждать в городе. - Чжао Чжэнъюань вздохнул, покачал головой и вышел из комнаты.
После его ухода Чэнь Линь погрузился в раздумья, но, как и сказал собеседник, так ничего и не придумал.
Сейчас бежать из города определенно было невозможно.
Снег лежит глубиной более полуметра, и без навыка полета невозможно преодолеть такое расстояние. Зверолюди за городом, вероятно, уже обезумели от голода, и выйти означало бы стать легкой закуской.
Не говоря уже о возможных мощных призраках.
- Этот мир безумен, я не могу действовать постепенно! - Чэнь Линь стиснул зубы и принял решение.
Изначально он планировал медленно развиваться, полагаясь на свою способность к успеху в десяти из десяти случаев, но внезапно изменившиеся обстоятельства заставили его пересмотреть свой план.
Он не стал дальше делать талисманы, вместо этого сварил кашу из «духовного риса». Поев, сразу сел медитировать и практиковаться.
Вечером, после небольшой подготовки, он вышел из комнаты с заплечным мешком.
***
**Глава 7: Безжалостность**
– Ух ты, ты так надолго выходила, и посмотри, в каком виде вернулась! – только выйдя из комнаты, Чэнь Линь увидел, как во двор заходит Худая Женщина с Желтым Лицом.
Она шла, пошатываясь, волосы растрепаны, как куриное гнездо, одежда мятая, словно она только что валялась в грязи. От неё исходил какой-то странный запах.
Обычно острая на язык Худая Женщина с Желтым Лицом в этот раз на удивление молчала. Она даже не посмела взглянуть на Чэнь Линя, низко опустив голову и крепко прижимая к себе мешок с рисом, торопливо прошла в свою комнату.
Чэнь Линь задумчиво посмотрел ей вслед, покачал головой и не стал обращать внимания. Здесь было хаотичнее, чем в смутные времена. У каждого свой способ выживания, и не ему судить.
С мешком за спиной он вышел из двора. Пройдя немного по расчищенной узкой тропинке, повернул за угол переулка. Огляделся, убедившись, что никого нет, быстро прорыл дыру в огромном сугробе, который намело ветром, и залез внутрь.
Спустя довольно долгое время из снежной норы выбрался дородный мужчина с чёрным лицом и в меховой шапке с отворотами. Он осмотрелся, убедился, что никого нет, довольно отряхнул с себя снег и вышел из переулка.
Гостиница «Соединенные облака».
Когда Чэнь Линь, то есть мужчина с чёрным лицом, добрался до входа в гостиницу, уже совсем стемнело.
– Стой! Сегодня здесь всё занято. Если хотите остановиться, идите в другое место! – только он хотел войти, как его остановили.
– О, я — мастер талисманов. Слышал, господин Лу Сань здесь предлагает награду за изготовление талисманов и пришёл испытать свои силы, – голос Чэнь Линя тоже изменился, став хриплым.
И маска, изменившая лицо, и пилюля, изменившая голос, были изготовлены им с помощью его способности «десять раз – десять удач». Это были его экспериментальные образцы для проверки талантов.
– О, так это господин мастер талисманов! Прошу, следуйте за мной! – услышав, что это мастер талисманов, один из двух охранников на входе тут же с улыбкой провёл Чэнь Линя внутрь.
Чэнь Линь был слегка удивлён. Он думал, что придётся приложить усилия, размышлял, что сказать, если попросят удостоверение личности, но, к его удивлению, ничего не спросили.
Он не знал, то ли Лу Ли так сильно хотел получить Талисман Привязки Душ, то ли просто считал, что в городе Кайюань никто не посмеет причинить вред ему, ученику семьи Лу. В любом случае, это избавило его от лишних разговоров.
Следуя за слугой в главный зал гостиницы, он обнаружил, что там уже находилось более десяти человек, кто сидел, кто стоял. В центре зала, на стуле, сидел Лу Ли, его лицо ничего не выражало. Его младшая ученица сидела позади него.
После того как слуга проводил Чэнь Линя в зал, он удалился. Видя, что никто не заговаривает, Чэнь Линь молча нашёл себе свободный уголок и сел.
Затем ещё несколько человек были проведены внутрь. Больше никто не приходил.
Подождав ещё немного, Лу Ли поднял бровь и встал со стула.
– Благодарю всех мастеров талисманов за ваше присутствие! – он сначала поклонился, сложив руки, затем огляделся и сказал: – Думаю, все, кто пришёл сюда, знают, что нужно делать. У меня мало времени, поэтому не буду тянуть. Вот способ изготовления Талисмана Привязки Душ. Прошу, ознакомьтесь с ним!
Сказав это, он достал нефритовую табличку — ту самую, что получил от старого управляющего в Зале Собрания Сокровищ.
Обновлено: 20.01.2026