Весть о возвращении Дани и Сяочуня, разумеется, достигла ушей Бу Фаня, но не тронула его души. С Дани его связывали лишь узы землячества, а толстяк Сяочунь и вовсе считал его заклятым врагом. Удивило его иное. Его чутьё, отточенное до остроты бритвы, уловило в деревне присутствие ещё одного совершенствующегося — сокрывшего свою ауру, но несомненно достигшего ступени Создания Основания.
«Должно быть, секта Небесной Тайны приставила к ним тайного стража», — подумал он. За эти полгода его дар исправно сообщал о стремительном взлёте Дани: из простой смертной она превратилась в адепта пятого уровня Конденсации Ци. Обладая таким сокровищем, любая секта проявила бы предельную осторожность. На её фоне Сун Сяочунь едва ковылял по пути совершенствования, лишь на днях с горем пополам достигнув второго уровня.
Бу Фань не искал с ними встречи, но они сами его нашли.
«А вот и я, деревенщина! Небось, уже местечко искал, где от страха схорониться?» — Сун Сяочунь, окружённый своей верной свитой прихлебателей, расплылся в самодовольной ухмылке. Он преградил Бу Фаню дорогу, явно упиваясь своей новой силой.
«Прочь с дороги. Мне нужно нарубить дров», — Бу Фань окинул его скучающим взглядом.
«Хмф! Ты всё ещё думаешь, что я прежний Сун Сяочунь? — фыркнул толстяк. — Запомни мои слова: сегодня ты будешь на коленях молить о пощаде!»
Он картинно сложил пальцы в замысловатую печать и что-то торопливо забормотал. Мгновение — и на его ладони вспыхнул маленький жёлтый огонёк.
«О, господин Сун! Воистину, вы стали учеником Бессмертных!» — восхищённо заголосили его подпевалы.
Слушая их дешёвую лесть, толстяк раздулся от гордости и ещё выше задрал подбородок. «Испугался, деревенщина? Это — магия Бессмертных, которой я обучился в секте! Пади на колени, и я, в своём великодушии, так и быть, сохраню тебе жизнь!»
Бу Фань покосился на жалкий огонёк и покачал головой. Этим разве что лучину зажечь.
Он счёл разговор оконченным и, развернувшись, направился к тропе, ведущей на холм.
«Ах ты!»
Осознав, что его попросту проигнорировали, Сун Сяочунь побагровел от ярости. «Получай!»
Огонёк сорвался с его ладони и огненной осой устремился в спину Бу Фаню.
Почувствовав опасность, Бу Фань не обернулся — лишь слегка качнулся в сторону. Огненный шар пронёсся мимо, опалив воздух.
«Что?!» — глаза толстяка округлились от изумления. Он не мог поверить, что этот мужлан увернулся.
«Ты ищешь смерти», — Бу Фань медленно обернулся, и его лицо обратилось в ледяную маску. Будь он простым смертным, этот огненный шар стал бы для него последним, что он увидел в жизни.
От ледяного тона и пронзительного взгляда Сун Сяочунь невольно отшатнулся. Но тут же вспомнил о своём новом статусе, и к нему вернулась былая спесь. За полгода в секте он ясно усвоил, что разница между совершенствующимся и смертным — это разница между вековым дубом и муравьём у его подножия.
«Т-ты что удумал? — он выпятил свою необъятную грудь. — Я — Бессмертный! Я могу прихлопнуть тебя одной ладонью!»
«Тогда посмотрим, сможешь ли ты меня прихлопнуть», — без тени эмоций ответил Бу Фань.
От такой дерзости толстяк едва не задохнулся от злости.
«Сун Сяочунь, что ты творишь?! Снова задираешь братца Бу Фаня? В секте строгий запрет на применение техник против смертных! Хочешь, чтобы я доложила о твоём поведении наставникам?!»
Внезапно раздался звонкий, но холодный, как сталь, девичий голос. К ним подбежала Дани, смерив толстяка ледяным взглядом.
«Это дело мужское! Бу Фань, или ты привык прятаться за женской спиной? Если в тебе есть хоть капля чести, выходи на честный поединок!» — Сун Сяочунь явно побаивался Дани, но его изворотливый ум нашёл лазейку.
Дани нахмурилась, собираясь возразить, но Бу Фань остановил её. «Не вмешивайся, Дани. Это между мной и этим толстяком».
«Но…»
«Я знаю меру. Я его не покалечу», — отмахнулся Бу Фань.
Дани потеряла дар речи. Она-то боялась, что покалечат его!
«Вот это по-мужски! — обрадовался Сун Сяочунь. — Слышала, Дани? Он сам вызвал меня на поединок, не я его!»
Дани лишь сердито стрельнула в него глазами.
«Хватит пустой болтовни, мне ещё дрова для почтенной Сунь рубить, — прервал их Бу Фань. — Дани, командуй».
Раньше он опасался того самого соглядатая, но раз уж это честный поединок, мастер ступени Создания Основания вряд ли станет вмешиваться.
«Хорошо… Начинайте!» — вздохнула Дани, решив для себя, что немедленно остановит бой, как только увидит, что братец Бу Фань проигрывает.
Но она и представить не могла, что произойдёт дальше.
Не успело эхо её слов затихнуть, как тень Бу Фаня метнулась вперёд и возникла прямо перед Сун Сяочунем. Прежде чем тот успел даже подумать о том, чтобы сложить печати, тяжёлый удар ноги врезался ему в живот.
*Бам!*
Тяжёлое тело толстяка взмыло в воздух, пролетело несколько шагов и с глухим стуком рухнуло на землю, ткнувшись носом в пыль.
Дани застыла с открытым ртом. Прихлебатели толстяка остолбенели.
«Господин Сун, вы в порядке?!» — они бросились поднимать своего поверженного предводителя.
«Ты… ты нарушил правила! Я ещё не успел сотворить огненный шар!» — превозмогая боль, простонал Сун Сяочунь.
«Ха-ха, — Бу Фань не сдержал смешка. — А в настоящей битве враг будет ждать, пока ты все свои печати сложишь? Может, тебе ещё и время дать, чтобы ты успел внуков дождаться? Они что, по-твоему, идиоты?»
Внезапно Бу Фань ощутил, как на него снизошло чужое, незримое внимание. Мощное, всепроникающее духовное чувство.
«Неужели этот мастер решил проучить меня за то, что я побил его подопечного?» — нахмурился он. Впрочем, страха не было. Он уважал силу мастера ступени Создания Основания, но не боялся. Он и сам был на той же ступени, да ещё и с несколькими сокровищами высшего класса в придачу. Даже если не сможет победить, уйти живым — не проблема.
**[Благосклонность Ли Цинфэна к вам возросла до 50]**
Ли Цинфэн? Должно быть, имя того самого тайного стража. Бу Фань тут же заглянул в список друзей.
**[Ли Цинфэн, старейшина секты Небесной Тайны. Ваши слова показались ему весьма мудрыми, что вызвало у него симпатию.]**
«Так вот оно что», — Бу Фань мысленно усмехнулся.
«Сун Сяочунь, ты проиграл. Неужели собираешься отрекаться от своих слов?» — холодно произнесла Дани.
«Хмф! Бу Фань, сегодня, ради Дани, я дарую тебе жизнь! Но в следующий раз тебе так не повезёт! Уходим!» — толстяк взмахнул рукой, и его свита, поддерживая под руки, поспешно утащила его прочь.
Бу Фань лишь покачал головой. Послушать его, так это он только что одержал сокрушительную победу.
***
«Господин Сун, а почему вы так… опасаетесь Дани?» — не выдержав, спросил по дороге один из прихлебателей.
«Что вы понимаете, идиоты!» — огрызнулся Сун Сяочунь. Он не боялся Дани. Он боялся её статуса. Ведь по неписаным правилам секты, она, как личная ученица великого предка, приходилась ему… пра-тётушкой-наставницей.
Обновлено: 03.02.2026