«Благодарю Бессмертного Наставника за его милость. Я знаю, что мой дар ничтожен, и не смею мечтать о великом. Всё, чего я желаю — прожить свой век в мире и покое, как подобает простому смертному», — ответил Бу Фань, сложив руки в учтивом поклоне.
Его слова упали в оглушительную тишину, а затем толпу пронзил гул изумления.
Селяне смотрели на Бу Фаня так, словно он повредился в уме. Староста Ван мысленно рвал на себе волосы — ему хотелось подскочить, зажать юноше рот и самому ответить согласием.
**[Вы отказались от задания «Вступить в секту Небесной Тайны»]**
Никакого наказания за отказ не последовало. Но мысль о несравненном искусстве меча и сокровище высшего класса заставила сердце Бу Фаня болезненно сжаться.
На лице старейшины Е мелькнуло удивление. Он помолчал с мгновение, вновь окинув взглядом стройного юношу в холщовой одежде. «Ты хорошо подумал? Упустив этот шанс, ты до конца своих дней останешься лишь бренным смертным».
«Я всё решил, Бессмертный Наставник», — твёрдо повторил Бу Фань.
«Раз такова твоя воля, я не стану принуждать», — старейшина Е покачал головой, не говоря больше ни слова. Откажись от его предложения обладатель исключительного дара, он бы ещё попытался его переубедить. Но этот юноша со Смешанными Корнями Пяти Стихий был никем, пылинкой, каких в мире совершенствующихся — миллионы.
«Братец Бу Фань, почему? Почему ты не хочешь пойти с нами?» — не выдержав, спросила стоявшая рядом Дани.
«У каждого свой путь, Дани. И тот, что избрали вы, — не мой, — мягко ответил он. — К тому же, мой дар ничтожен. Едва ли я чего-то достигну».
«Но ты ведь всё равно можешь совершенствоваться!..»
Дани хотела сказать что-то ещё, но Бу Фань остановил её.
«Довольно. Отправляйся в горы и усердно трудись на своём пути!» — он с улыбкой взъерошил её волосы, не обращая внимания на два испепеляющих взгляда со стороны Бессмертных. Он был не так наивен, чтобы не понимать чувств этой девочки.
«Хмф, идиот. Отказаться от пути Бессмертного, чтобы до конца дней в земле ковыряться», — раздался в тишине презрительный голос.
Даже не оборачиваясь, Бу Фань знал, кто это.
«Похоже, у кого-то снова чешутся бока», — уголки его губ изогнулись в холодной усмешке.
Одного этого движения хватило, чтобы Сун Сяочунь, осмелившийся его оскорбить, в страхе попятился. Он до сих пор помнил кулаки Бу Фаня. Все в деревне обходили его, завидев издалека, и лишь этот оборванец лупил его при каждой встрече. И что самое обидное — сколько бы он ни звал на подмогу дружков, они и впятером не могли с ним сладить.
«Чему ты радуешься, нищий? Вот стану я Бессмертным, и смогу раздавить тебя одним пальцем, веришь?» — хоть голос толстяка и звучал грозно, ноги его предательски дрожали.
«Что ж, я буду ждать», — спокойно ответил Бу Фань, про себя добавив: «Боюсь, не дождусь».
После этого Дани и Сун Сяочунь, со слезами простившись с родителями, последовали за старейшиной. Тот извлёк из широкого рукава неприметный предмет, подбросил его в воздух, и артефакт на глазах у изумлённой толпы разросся, обернувшись изящным летучим кораблём. Мгновение — и корабль взмыл в небо, унося новых учеников прочь от их прежней жизни.
Глядя на исчезающую в облаках точку, Бу Фань не смог сдержать вздоха. В глазах его на миг мелькнула тень зависти. Когда-нибудь и у него будет свой летающий артефакт. Нужно лишь усерднее выполнять задания.
«Бессмертные улетели. Теперь жалеть поздно», — староста Ван уловил тоску в его взгляде. — «Эх ты! Железо, что не стало сталью! Не понимаю я тебя. Тысячи мечтают о таком шансе, а ты, получив его на блюде, сам же и отказался».
Бу Фань лишь улыбнулся, ничего не объясняя. Он знал, что староста желает ему добра. Но как малой птахе понять помыслы горного орла?
Ван Чангуй тяжело вздохнул. «Старейшина Е сказал, что раз они забрали Дани и сынка Сунов, то больше в нашу деревню за учениками приходить не будут».
Бу Фань и раньше слышал эту историю. Когда-то давно один из старейшин секты Небесной Тайны был родом из их деревни. Перед тем, как уйти в последнее уединение, он не оставил наследника, и глава секты, в знак уважения к его заслугам, повелел раз в несколько лет отправлять посланников в Забытую Лощину. Теперь, когда были найдены достойные преемники, эта традиция прервётся.
«Ещё наплачешься из-за своего упрямства», — сердито буркнул староста.
«Наплачусь? Едва ли», — подумал Бу Фань.
«Староста, оставим это. Я слышал, у вас с тётушкой нелады? Говорят, она вас давеча за ухо из спальни выставила?» — понизив голос, с озорством спросил он.
Лицо Ван Чангуя мгновенно окаменело. «Да что ты всякую чепуху слушаешь! Мы с твоей тётушкой душа в душу живём!»
«Понимаю, понимаю, — Бу Фань многозначительно повёл бровью и прошептал ещё тише. — Как говорят мудрецы, чтобы покорить женщину, нужно сперва явить ей свою мужскую силу! Я на днях у лекаря Ли выведал один рецепт… говорят, для мужчин вещь незаменимая!»
«Ты! Совсем от рук отбился! Чему тебя только жизнь учит?!» — Ван Чангуй сразу понял, о чём речь, и его лицо залила краска. Он выпрямился и напустил на себя строгий вид: «Разве я похож на такого человека?!»
«Какая жалость. А я-то думал, старосте пригодится», — Бу Фань сокрушённо покачал головой, делая вид, что собирается уходить.
«Постой! — староста поспешно схватил его за руку. — То снадобье… оно и вправду действует?»
«Так вы же только что сказали, что вы не такой человек», — притворно удивился Бу Фань, едва сдерживая смех.
«Я-то нет… но у меня друг есть… ему бы не помешало здоровье поправить», — прокашлявшись, с абсолютно невозмутимым лицом заявил Ван Чангуй.
«Друг?»
«А-а-а… — Бу Фань протянул звук, и на его лице отразилось глубочайшее понимание. — Так это для друга старосты!»
«Именно, для друга!» — хоть Ван Чангуй за годы своего староства и нарастил кожу толщиной с городскую стену, сейчас он всё же не мог не смутиться.
Бу Фань прекрасно видел, что «друг» стоит прямо перед ним. Прежде чем его дар открыл ему путь совершенствования, он изучил всё: от каллиграфии и боевых искусств до медицины и астрологии. Титул «Чудесный целитель» в его списке умений был не для красоты. Ему было достаточно одного взгляда, чтобы понять — у старосты явный недостаток жизненной энергии. Потому-то он и затеял этот разговор.
И расчёт оправдался. В тот самый миг, как староста попросил у него рецепт, перед его внутренним взором вспыхнули знакомые письмена.
**[Забота старосты Вана]**
**[Описание: Годы забот о деревне и домашних хлопот истощили его силы. Перед лицом собственной жены он чувствует себя беспомощным. Помоги этому несчастному, юноша!]**
**[Награда: 2000 очков опыта, одно несравненное искусство бессмертных.]**
**[Принять] [Отказаться]**
Бу Фань замер.
Несравненное искусство бессмертных? Это что-то выше, чем просто техники совершенствования?
Он без колебаний принял задание и продиктовал старосте рецепт. Лицо Ван Чангуя просияло. Поблагодарив Бу Фаня от имени своего «неизвестного друга», он чуть ли не вприпрыжку поспешил домой, очевидно, желая немедленно опробовать снадобье.
Бу Фань проводил его взглядом.
«Странно. Почему нет оповещения о завершении?»
Староста уже скрылся из виду, а заветная надпись так и не появилась.
«Неужели нужно дождаться, пока староста испробует рецепт, и лишь тогда задание будет считаться выполненным?»
Обновлено: 03.02.2026