Глава 18 — Глава 18. Обычный монах?

— Кхм-кхм… Наставник, уж не поразила ли вас какая-нибудь неизлечимая хворь, и вы решили отдать последние распоряжения? — со смешком поддел его Бу Фань. — Ах ты, негодник! Совсем от рук отбился! Здоров я как бык! — добродушно отругал его лекарь Ли. — Я тут с таким трудом нужный настрой создал, а ты всё испортил! Бу Фань улыбнулся. Он, конечно, видел, что наставник в полном порядке. Более того, судя по его лицу, жить ему предстояло ещё долго — лет до восьмидесяти, а то и девяноста. — Хорошо-хорошо, теперь к делу, — посерьёзнел старик. — Моё искусство врачевания достигло предела. Я собираюсь покинуть деревню и отправиться в странствия, дабы постичь новые высоты. Говорят, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Разве с врачеванием не так же? Так что дела деревни отныне я оставляю на тебя. Бу Фань потерял дар речи. «Наставник, вы слишком высокого о себе мнения! — пронеслось у него в голове. — Будто есть предел, который я не помог бы вам преодолеть. Ясно же, что вы просто решили, будто стали великим мастером, и теперь вам не терпится повидать мир». *Динь!* *[Поручение лекаря Ли]* *[Описание: Искусство лекаря Ли достигло предела, и он отправляется в странствия в поисках великого Пути врачевания. Перед уходом он поручает вам заботу о жителях деревни.]* *[Время выполнения: один год.]* *[Награда: 50 000 очков опыта, одна Божественная способность.]* «Божественная способность?» — глаза Бу Фаня загорелись. Награда была более чем щедрой. — Не волнуйтесь, наставник, ступайте с миром! Деревня будет под моим присмотром! — он с готовностью ударил себя в грудь. Лекарь Ли непонимающе уставился на него. Отчего-то эти слова прозвучали… странно. — Сяо Фань, ты ещё молод, — наставительно произнёс он, как умудрённый опытом старец. — Если найдёшь себе замену, тоже отправляйся повидать мир. Тогда ты поймёшь, что наша Забытая Лощина — лишь пылинка на просторах этой бескрайней земли. — Наставник, и вы будьте осторожны, — в тон ему ответил Бу Фань. — Внешний мир не так спокоен и безопасен, как наша деревня. Он полон опасностей. Не зарывайтесь… то есть, если почувствуете, что дело пахнет жареным, — немедленно бегите. Окажись рядом посторонний, он бы, верно, ничего не понял из этого странного диалога между учителем и учеником. На следующее утро вся деревня, во главе со старостой Ван Чангуем, вышла проводить лекаря Ли, благодаря его за годы заботы. Глядя на удаляющуюся спину старика, Бу Фань вздохнул. Оставалось лишь надеяться, что путь его будет гладким. В последующие дни он то и дело посматривал на панель друзей в надежде увидеть вести о наставнике. Но их не было. Впрочем, отсутствие новостей — уже хорошая новость. *** Два дня спустя. Над Забытой Лощиной раздался усиленный духовной энергией голос: — Почтенный даос Ван, не соблаговолите ли явиться на встречу? Бу Фань приложил руку ко лбу. Мгновение спустя его силуэт возник в ночном небе. Перед ним стоял Хань Ган. Его чёрные одежды были изодраны и покрыты кровавыми разводами, а сам он выглядел так, словно только что вырвался из пасти смерти. — Почтенный даос, что с вами? Бу Фань был искренне удивлён. Он, конечно, знал из сообщений, что на Хань Гана напали, но не думал, что всё настолько серьёзно. — Не спрашивайте… — отмахнулся Хань Ган. — Считайте, мне просто не повезло. На днях в городе Небесных Вод проходил аукцион, и я решил его посетить. По пути наткнулся на адепта праведного пути, который, кичась своей силой, приставал к нескольким совершенствующимся девам. Я вступился, но кто бы мог подумать… тот адепт с виду не казался сильным, но его техники были весьма грозными. Хань Ган вздохнул, и хотя он делал вид, что не хочет говорить, в итоге выложил всё как на духу. Бу Фань слушал, и в голове у него всё путалось. Адепт праведного пути пристаёт к девам. Адепт тёмного пути вступается за них. «Братец, ты ничего не перепутал?!» — О, вот оно что, — кашлянул Бу Фань, пытаясь сохранить серьёзное лицо. — Должно быть, тот, кто преследовал вас, был мастером средней ступени Зарождающейся Души, или даже выше. — Хе-хе… Не буду скрывать, почтенный даос, — с горькой усмешкой покачал головой Хань Ган. — Какой там мастер Зарождающейся Души… Тот, кто гнался за мной, был всего лишь на пике ступени Золотого Ядра. «Золотого Ядра?» — Бу Фань изумился. Как адепт ступени Золотого Ядра мог преследовать мастера Зарождающейся Души? Хань Ган не удивился его реакции. — Но это был не обычный совершенствующийся, а ученик из Святой Земли Небесных Врат. — Святая Земля Небесных Врат? — пробормотал Бу Фань. — Судя по вашему виду, вы не слыхали о них? — теперь настала очередь удивляться Хань Гану. Он был уверен, что мастер уровня Бу Фаня не может не знать о Небесных Вратах. — С тех пор, как я встал на Путь, я посвятил себя лишь аскетичному совершенствованию, редко отвлекаясь на мирские дела, — нашёлся Бу Фань. — Значит, почтенный даос — истинный аскет! — в глазах Хань Гана промелькнул огонёк понимания. — Не могли бы вы рассказать мне об этой Святой Земле? — сложил руки Бу Фань. Любопытство брало верх. Если уж адепт Золотого Ядра оттуда способен загнать в угол мастера Зарождающейся Души, то это место определённо заслуживало внимания. — Это не секрет. Почтенный даос Ван, вам известно о восьми великих Сектах праведного пути в империи Великая Вэй? — Краем уха слышал, — кивнул Бу Фань. Он узнал о них из сообщений о Дани. — Так вот, — продолжил Хань Ган, — если восемь великих Сект — это столпы мира совершенствующихся в нашей империи, то Святая Земля Небесных Врат — это небосвод, что возвышается над ними. Это вершина, куда стремится каждый совершенствующийся. Поэтому отбор учеников туда невероятно строг. Лишь лучшие из лучших со всей Великой Вэй могут надеяться переступить их порог. А каждый, кто выходит из стен Святой Земли, во много раз превосходит обычных совершенствующихся той же ступени. «Так вот оно что. Существует, значит, и такое место», — подумал Бу Фань. Каждый их ученик многократно сильнее обычного адепта того же уровня… Это значит… Он бросил на Хань Гана очень странный взгляд. Похоже, его прежние догадки были верны. Этот глава Ордена Кровавого Демона — всего лишь *обычный* мастер ступени Зарождающейся Души. Хань Ган не понял, о чём думает Бу Фань, и, решив, что тот ему не верит, поспешил добавить: — Почтенный даос Ван, я превозношу учеников Святой Земли не потому, что один из них гнался за мной. Их мастерство действительно поразительно. По слухам, те самые восемь великих Сект были основаны выпускниками Небесных Врат. — Я понял, я понял, — снова кашлянул Бу Фань. — Значит, вы уже оторвались от своего преследователя, раз пришли сюда. — Эм… вообще-то нет, — покачал головой Хань Ган. Бу Фань застыл. «Так тебя, чёрт возьми, всё ещё преследуют?! И у тебя есть время болтать со мной? Не лучше ли потратить его на бегство?» На этот раз Хань Ган, похоже, прочёл его мысли и сокрушённо вздохнул. — Почтенный даос, вы не знаете… У этого ученика Святой Земли есть какое-то сокровище, что позволяет ему отслеживать моё местоположение, куда бы я ни бежал. — И вы пришли ко мне, чтобы… — Бу Фань начал догадываться, — …предложить мне объединить силы против него? — У сего Хань была такая мысль! — виновато улыбнулся Хань Ган. «Вот же влип!» — подумал Бу Фань.