Снаружи, за дверью, Цзи У беспомощно взъерошил волосы на голове Сюй Чжоу.
В палате.
— Сюй Чжоу такой же, как я? Тоже резистентный? — спросил Чжан Линь у Бай Цзо.
— Ага! — ответил тот, рисуя черепаху на его загипсованной ноге.
Чжан Линь, прищурившись, проигнорировал его злобную выходку.
— Ты не заметил, что у этого ребенка есть склонность к саморазрушению?
— Да неужели? Какая жалость! — На лице Бай Цзо отразилось полное безразличие. Для него не имело значения, хочет ли инструмент себя уничтожить, — главное, чтобы он был полезен.
Это небрежно проскользнувшее в его словах отношение, в котором человеческая жизнь не стоила и гроша, заставило Чжан Линя, как офицера полиции, на мгновение захотеть выхватить наручники и арестовать его на месте.
Чжан Линю хотелось многое сказать, но, встретившись с абсолютно бесстрастным взглядом Бай Цзо, он понял: что бы он ни произнес, тот его не услышит.
Работа оперативников-симбиотов была особенной. Им постоянно приходилось сталкиваться с разнообразными, опасными и ужасающими аномалиями. Казалось, возраст в этой профессии не имел значения — если у вас есть талант, вы можете стать обманщиком.
Даже взрослый человек с нормальными моральными устоями, постоянно балансируя на грани жизни и смерти, мог столкнуться с психологическими проблемами.
Что уж говорить о совсем юных, чья психика еще не окрепла и была наиболее подвержена внешнему влиянию.
Два оперативника-симбиота, с которыми ему довелось познакомиться — Бай Цзо и Сюй Чжоу, — оба имели те или иные проблемы.
Злоба Бай Цзо и саморазрушение Сюй Чжоу.
Им обоим отчаянно требовалась психологическая помощь.
А их, вместо этого, отправляли сражаться с аномалиями, таща за собой весь этот груз.
Но Чжан Линь также понимал, что с аномалиями кто-то должен разбираться, и от этого вся ситуация казалась еще более абсурдной. «Если этот мир докатился до того, что его должны защищать дети, то не значит ли это, что мы, взрослые, совершенно беспомощны?»
— Я ведь тоже резистентный? Сделайте меня оперативником-симбиотом! А этому мальчику позвольте вернуться к обычной жизни, пусть спокойно ходит в школу!
Чжан Линь попытался сесть, но боль от раны не позволила ему подняться. Его взгляд, полный решимости, был устремлен прямо на Бай Цзо.
Бай Цзо, закинув ногу на ногу, сидел на стуле и вертел в руках черную ручку.
— Не выйдет. С того момента, как он стал оперативником-симбиотом, пути назад для него нет.
— В конце концов, он уже мой инструмент!
Бай Цзо улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.
— Инструментам не нужны мысли, да и права выбора у них тоже нет!
Осязаемая злоба, словно бездонная трясина, мертвой хваткой вцепилась в него, затягивала, перекрывая кислород. Он задыхался, не в силах вырваться.
Чжан Линь затаил дыхание.
Бай Цзо пристально смотрел на него своими глубокими, темными глазами, и его слова имели двойной смысл.
«Когда он говорил об инструменте, кого он имел в виду? Сюй Чжоу? Или меня? А может, нас обоих?»
«Динь! Уровень соответствия оперативнику повышен на 5%!»
«Разблокирована особая способность: Психическое вселение (Превосходное)!»
«Отлично! Образ злодея снова укрепился». Бай Цзо не стал продолжать разговор, поднялся и вышел из палаты.
Лишь после ухода Бай Цзо Чжан Линь наконец вспомнил, как дышать, и принялся жадно глотать воздух.
«Какое мощное давление… Только что я чувствовал себя так, будто на меня смотрит огромный хищник, а тело совершенно меня не слушалось».
Он с трудом протянул руку и взял с тумбочки визитку. Взгляд его был полон решимости!
На визитной карточке было написано: «Транспортная компания чистой энергии „И Гуй“. Отдел кураторства, Цзи У. Контактный телефон: XXXXXXX».
Сюй Чжоу поднял с пола в углу комнаты свой меч Великий Летний Дракон.
Он стер с него пыль, вложил клинок в ножны, затем аккуратно, виток за витком, обмотал их тканью, убрал в чехол и закинул за спину.
От его прежней живости не осталось и следа, он весь осунулся и выглядел подавленным и мрачным.
Цзи У не знал, как его утешить. В Ассоциации он насмотрелся на оперативников-симбиотов с самыми разными отклонениями, и состояние Сюй Чжоу было еще сравнительно легким. По крайней мере, срываясь, тот причинял вред только себе.
А вот такие, как Бай Цзо и другие оперативники-симбиоты, слетев с катушек, начинали без разбора уничтожать всех вокруг.
Цзи У, с сигаретой в зубах, увидел вышедшего из палаты Бай Цзо и кивком указал ему на Сюй Чжоу.
Он ведь всего лишь куратор!
В его обязанности входило присматривать только за Бай Цзо. Возиться с Сюй Чжоу — это работа самого Бай Цзо!
Бай Цзо, казалось, был в хорошем настроении и на удивление не стал пререкаться. Он неторопливо подошел к Сюй Чжоу.
— Что-то случилось?
Сюй Чжоу понуро опустил голову. Он думал, что, став оперативником-симбиотом и обретя силу, станет полезным. Но оказалось, что перед лицом аномалии он все так же испытывал страх и был таким же трусом.
Точно так же, как когда-то он не мог дать отпор тем, кто издевался над ним.
— Бай-гэ, я ведь совсем бесполезен, да?
Бай Цзо со странным выражением посмотрел на него и, подперев подбородок рукой, спросил:
— Внушение не сработало? Ты что-то вспомнил?
— Я вспомнил кое-что.
Бай Цзо тут же протянул к нему руку.
— Не страшно, сейчас все исправим.
«Хлоп!»
Цзи У отбил руку Бай Цзо и впился в него ледяным взглядом.
— Мелкий паршивец, строго соблюдай правила! Сюй Чжоу теперь член Ассоциации, он тоже оперативник-симбиот, а не твой инструмент!
Бай Цзо развел руками.
— А я как раз хотел проявить немного ответственности.
Чтобы не писать отчет о проступке, Бай Цзо быстро ретировался.
Цзи У повел Сюй Чжоу оформлять дела. Он нашел довольно успешную компанию рыночной стоимостью в десятки миллионов и, использовав ваучер на поглощение, приобрел ее.
Следуя указаниям председателя, он сменил название компании на «Транспортная компания чистой энергии „И Гуй“».
За всеми этими хлопотами мрачное настроение Сюй Чжоу немного рассеялось. Он с любопытством заглянул через плечо Цзи У и прочитал вслух название:
— Транспортная компания чистой энергии «И Гуй». Какое длинное название.
— Эта компания станет нашей базой. Каждый член организации будет здесь числиться.
— Я тоже?
— Конечно.
И Сюй Чжоу наблюдал, как Цзи У несколькими быстрыми движениями внес его данные в систему компании, определив в оперативный отдел.
«Оперативный отдел, оперативник-симбиот класса C, Сюй Чжоу».
Сердце Сюй Чжоу наполнилось тихой радостью. Он чувствовал себя так, словно оторванный от корней лист, наконец нашедший пристань.
— За зданием компании есть общежитие для сотрудников. Подойди на ресепшен, возьми ключ. Если хочешь, можешь там жить.
Цзи У действовал быстро. Все формальности с компанией были улажены в кратчайшие сроки, при этом он постарался сохранить большую часть прежнего персонала.
Одновременно с этим он учредил несколько отделов, которые показались другим сотрудникам довольно странными.
Например, оперативный отдел, отдел кураторства, научно-исследовательский отдел, энергетический отдел и транспортный отдел.
Их прежняя компания занималась продажей программного обеспечения, и эти новые отделы не имели к нему ни малейшего отношения. Многие сотрудники начали судачить об этом втихую.
— Слышали, у нашей компании новый владелец?
— И название сменили. Похоже, это правда.
— Кажется, новый босс собирается заняться перевозками, а не продажей софта?
— Да не может быть! В нынешней экономической ситуации менять сферу деятельности — самое рискованное дело.
Обновлено: 21.01.2026