Тем временем Ху Цин, уже не надеясь, машинально ударила камнем по барьеру, и камень вдруг провалился, с глухим стуком упав на землю.
Ху Цин замерла, а в следующую секунду рванула вперёд, как змея.
Наконец-то я выбралась!
Она растянулась на голых камнях, тяжело дыша. О, воздух снаружи такой... холодный!
Ледяной воздух заполнил лёгкие, словно покрывая их инеем. На какой же высоте она находилась?
Перед ней возникли две фигуры.
— Шифу, как же я по вам соскучилась! — глаза Ху Цин наполнились слезами.
Цзэн Я и Чжун Хэн тоже растрогались, но тут она добавила:
— Вы что, забыли про меня?
Э-э... Лучше бы некоторые факты канули в Лету.
Ху Цин не была злопамятной. Она схватилась за живот с воплем:
— Давайте скорее домой! Я умираю от голода, правда умираю!
Её живот заурчал так громко, что привлёк внимание даже старейшины клана Чжужиху. Уйти просто так было уже невозможно.
Ху Цин с мрачным видом последовала за наставниками, мечтая только о мясе...
Однако, представ перед старейшиной, она тут же превратилась в образцовую вежливую ученицу.
Почтительно поклонившись, она сказала:
— Ученица Ху Цин приветствует старейшину.
Старейшина внутренне умилился, но его лицо оставалось серьёзнее, чем у Ян Тяньсяо.
— Поднимайся, — кивнул он.
Подумав, что как ученице Ян Тяньсяо ей полагается подарок, он достал огромную зажаренную ногу:
— Ешь.
Несмотря на внушительную бороду и величественный вид старейшины, Ху Цин осмелилась рассмотреть его поближе, увидев в руках дымящееся мясо.
Гулко сглотнув, она подумала: неужели это для меня?
Старейшина развеселился. Девушка его не боялась, значит, толковая.
Он протянул ногу, и Ху Цин едва удержала тяжёлый кусок двумя руками.
Неизвестно, какого зверя было это мясо, но слюнки текли уже рекой.
Живот снова заурчал, сводя от голода. Ху Цин забыла о приличиях и впилась зубами в мясо.
Жирный сок закапал по её лицу.
Проглотив несколько кусков, она наконец почувствовала, что оживает.
— Умираю от голода, умираю... — пробормотала она, переводя дух, и снова набросилась на еду.
Тигры, наблюдавшие за тем, как человек ест, подумали: ну и аппетит!
Когда Ху Цин закончила, она погладила плоский, даже слегка впалый живот. Эх, она голодала так долго, что одной ноги оказалось недостаточно.
Хотя нога была толще её лица, видимо, зверь был молодой. Она бы съела ещё десяток.
Неохотно облизнув губы (она бы и пальцы облизала, если бы не люди вокруг), Ху Цин привела себя в порядок заклинанием и проверила волосы, вроде не растрёпаны.
Что дальше?
Она взглянула на наставников, подавая знаки: пора уходить?
Но те не собирались уходить просто так. После таких мучений и всего лишь кусок мяса в награду?
— Старейшина, по традиции, наша Нуань прошла испытание. Значит...
Ху Цин поспешно дёрнула Цзэн Я за рукав. Боже мой, у нас и своих ртов хватает!
Чжун Хэн улыбнулся:
— Тогда мы прощаемся.
Ху Цин облегчённо вздохнула, расплывшись в улыбке.
— Не спешите, — сказал старейшина. — Давно не собирались. Подождите, пока ваш патриарх приедет.
Намечался банкет!
Ян Тяньсяо получил сообщение от старейшины. Ещё не ответив, он уже понял, что дело связано с Ху Цин.
И ничуть не удивился. Словно это было неизбежно.
— Приезжайте, — сказал старейшина. — Возьмите с собой молодёжь, развлечёмся.
Одна фраза, и связь прервалась.
Ян Тяньсяо решил, что всё в порядке, не подозревая о подвохе.
Цзэн Я подвёл Ху Цин к молодому тигру и сердито сказал:
— Вон тот парень презирает тебя, больше всех над тобой смеялся.
Ху Цин удивлённо подняла бровь, глядя на указанного тигра. Что же он такого сказал, что так разозлил её наставника?
Тигр как раз украдкой поглядывал на неё. Вообще, многие тигры тайком наблюдали за ней.
Ху Цин не смущалась. На земле тигров она, человек, была как панда в зоопарке, наверное, карма за прошлые жизни.
Если бы кто-нибудь бросил ей яблоко или колбаску... Хотя старейшина уже её угостил.
Она разглядывала молодого тигра.
Заметив её взгляд, тот инстинктивно выпрямился, задул чёлку, свисающую набок, и бросил вызывающий взгляд.
Ему казалось, что он выглядит круто, но Ху Цин видела лишь глуповатого юнца с дёргающимся веком и наивными глазами, в которых читалось одно: Обрати на меня внимание!
Э-э... С таким соперником...
Она отвернулась, потянув за собой Цзэн Я, и прошептала:
— Шифу, не стоит обращать на него внимания.
Цзэн Я округлил глаза:
— Ты не из таких.
Ху Цин поморщилась. Неужели она должна за всё держаться?
— Шифу, — сказала она, — я уже мать...
Цзэн Я замолчал, вспомнив, что у Ху Цин есть взрослый сын, да и других детей она упоминала... Не по рангу.
Вздохнув, он пробормотал:
— Ты слишком молода, но уже мать. А эти тигры всё ещё холостяки. Ни на что не годны.
Ху Цин промолчала.
Одна ситуация, разные взгляды, разные эмоции. Поэтому в любой ситуации лучше искать хорошее, здоровее будешь.
Так они и проигнорировали юнца, жаждавшего внимания.
Тот расстроился: почему не подошли? Почему не ругают? Он что, недостаточно заметен? Эх, у людей вкус хуже, чем у тигров.
Ху Цин сообщила Цзэн Я, что пойдёт медитировать, и удалилась в тихое место. Чжун Хэн охранял её, давая множество пилюль.
Ху Цин глотала их, не спрашивая названий, чем тронула Чжун Хэна. Как же она ему доверяет!
— Медитируй спокойно. Я никого не подпущу.
Ху Цин расслабилась. Её измождённое тело моментально ускорило циркуляцию ци, и вскоре вокруг неё сгустился лёгкий туман духовной энергии.
Чжун Хэн немедленно установил вокруг неё формацию сбора духа, чтобы помочь ей.
Когда прибыл Ян Тяньсяо с людьми, он взглянул на неё, но не стал мешать, отправившись беседовать со старейшиной.
Молодёжь готовилась к веселью.
Ни один звук не тревожил Ху Цин. Она слышала лишь поток ци, струящийся по её каналам, как реки, впадающие в океан даньтянь.
Гоу Вэнь в пространстве даньтянь с тоской смотрела на этот океан. Духовная энергия превращалась в металл и огонь, но не в инь, который могла бы поглотить она. Будь у Ху Цин хотя бы корни воды или земли...
Надо сказать Ху Цин, чтобы та искала иньскую энергию. Дисбаланс! Да ещё она не практикует двойное совершенствование. Тьфу, вечно болтает о красавцах, но ничего не делает. Бесполезная.
Гоу Вэнь дёрнула цепью, раздражённая.
Когда Ху Цин поглотила всю окружающую энергия и открыла глаза, перед ней оказалось озабоченное лицо Юань Цзуйшаня.
Обновлено: 15.02.2026