— Тао-шисюн, выбирайте скорее.
Тао Хуань действовал решительнее — просто взял наугад. Он знал: в этих мешочках наверняка хорошие вещи, патриархи не обидят учеников.
Ху Цин подкралась к нему:
— Что там? Что?
— А у тебя что?
— Я ещё не смотрела, сначала вы покажите.
Ей не терпелось узнать, что он получил.
Ян Тяньсяо оттащил её:
— Это ваши личные секреты, не стоит их разглашать.
Ху Цин не согласилась:
— А как же вдохновлять других стремиться к большему?
Ян Тяньсяо рассмеялся: не хочешь скрывать — пожалуйста, объявляй.
Ху Цин исследовала мешочек божественным сознанием и замерла, на лице отразилось разочарование, что ещё больше заинтриговало Тао Хуаня.
— Что там? — спросил он. — У меня методика земного ранга.
Довольно высокая награда — у него не было ни одной техники такого уровня.
Ху Цин сжала губы и неопределённо ответила:
— Лук.
Тао Хуань уставился на неё, ожидая продолжения.
— Лук… без стрел, — выдавила она.
Тао Хуань: о-о-о…
Все, видя её недовольство, смеялись и возмущались:
— Разве мы стали бы дарить что-то плохое? Радуйся, что получила такое сокровище!
— Этот лук изначально без стрел? — спросила Ху Цин.
Девять патриархов закашлялись, глядя куда-то в сторону.
Патриарх Данъян-цзун усмехнулся:
— Ты же говорила, что мастер артефактов. Мы не ожидали, что ты выберешь именно это. Видимо, у вас с ним особая связь.
Ху Цин фыркнула.
Патриарх Данъян-цзун, похоже, получал удовольствие, дразня её:
— Ты же хотела вдохновить остальных. Давай, скажи пару слов, подбодри их.
Ху Цин без эмоций ответила:
— Пусть сначала Тао-шисюн произнесёт речь. По старшинству.
Тао Хуань взглянул на неё: ты же не из скромных. Не хочешь говорить — так и скажи.
Он шагнул вперёд и кратко обратился к ученикам с несколькими ободряющими словами — стандартно и уместно для такого момента.
Затем обернулся к Ху Цин: придумала, что сказать? Нужно ещё время?
Ху Цин придумала. Будь у неё очки, она бы сейчас поправила их, чтобы стекло блеснуло зловещим светом.
Тао Хуань, видя, как она выходит вперёд, уступил место.
Ху Цин сделала ещё два шага, лицом ко всем ученикам второго и третьего ранга девяти Ян-сект, а также к бессмертным на трибунах. Краем глаза она скользнула по той вычурной тени.
Набрала воздуха в даньтянь.
— Все на месте!
Этот возглас прозвучал как первый весенний гром, оглушив всех, кто его не ожидал. Сердца пропустили удар.
Так что, если сами испугались, то не заметили, что другие тоже.
Сюань Яо и Тан Юйцзы вцепились в пальцы ног, думая одно: хорошо, что им заткнули рты и запечатали силу, а то они бы завизжали и подпрыгнули!
Мама!
Тётя!
Боже правый!
Нельзя волноваться, надо успокоиться.
Ху Цин гордо окинула всех взглядом:
— Все слушайте меня.
Мама, мы слушаем!
Тётя, мы слушаем!
Остальные, не понимая, почему она внезапно сошла с ума: ...
Говори уже, никто тебе не мешает. Сначала объясни, в чём дело, а потом разберёмся, как ты нас напугала.
Из-за расстояния они не расслышали её тихих слова и решили, что она, как и Тао Хуань, произнесёт официальную речь.
Фу, кто любит это слушать? Одни и те же казённые фразы, никакой новизны.
Очевидно, Ху Цин умела удивлять.
Она крикнула:
— Все присутствующие, мои ровесники, вы…
Она подняла правую руку, вытянула её перед собой, сжала кулак и подняла большой палец.
— Вы… все вот такие…
Палец, направленный вверх, резко опустился вниз.
Тишина.
Молчание.
Все поняли.
Глаза с опущенного пальца переметнулись на лицо Ху Цин. Спокойные выражения лиц постепенно сменились шоком, яростью, всеобщим возмущением.
Юань Цзуйшань закрыл лицо руками.
Хань Ли подпер лоб.
Тао Хуань: вау.
Ху Цин медленно растянула губы в широкой, яркой, раздражающей улыбке:
— Все вы… хуже меня! Ха-ха-ха!
Невыносимо!
Терпение лопнуло даже у самых спокойных. Не обращая внимания на присутствие девяти патриархов, они уже рвались вперёд, сжимая кулаки размером с чашу.
Их удерживали более сдержанные.
Те, кто сохранил самообладание, скрипя зубами, улыбались и, помня о правилах, обратились к патриархам:
— Уважаемые патриархи, можно начинать турнир вызовов?
— Давайте начнём сейчас, мы готовы!
— Просим патриархов занять места, мы устроим вам настоящее шоу.
— Ху Цин! Я… кхм… шисюн вызывает тебя на поединок!
Площадка напоминала пруд, в который ударили током: рыбы и раки метались, сталкиваясь головами. Куда? Прямо в лицо Ху Цин!
Ситуация грозила выйти из-под контроля. Восемь патриархов смотрели на Ян Тяньсяо с немым вопросом: ну и что теперь? Твой ученик — полный дурак.
Ян Тяньсяо: пф, сами вы дураки.
Но он тоже не понимал, зачем Ху Цин устроила этот спектакль. Она же не из тех, кто ищет приключений. В Шуанъян-цзун она никогда не задирала других, в тайном пространстве Данъян-цзун создала фальшивую оболочку, а сама действовала скрытно. Скромница, избегающая внимания, вдруг сама нарывается на неприятности?
Тут что-то не так.
— Действуйте по правилам, — сказал он.
Ткнул пальцем, и Ху Цин невольно полетела вслед за ним на высокий помост.
Ян Тяньсяо сел:
— Говори, зачем это?
Ху Цин ухмыльнулась:
— Просто весело. Видите, как быстро разогрелась атмосфера?
Ян Тяньсяо пристально смотрел на неё. Ху Цин не отводила глаз.
Он с сожалением подумал: жаль, что она не мужчина, нельзя просто взять и выпороть.
Махнул рукой, отпуская её.
Ху Цин ушла, всё так же улыбаясь.
Ян Тяньсяо прищурился, глядя ей вслед. Что-то не так. Они же сблизились, она даже жаловалась ему без стеснения, а сейчас, получив лук без стрел, даже не спросила его мнения.
Почему она так рвалась стать первой среди второго ранга?
Потому что хотела награду, хотела попасть в Небесный Город, изучить его изнутри.
Значит, другие награды её не интересуют?
Не может быть.
Даже бесплатную еду в секте она не позволяла другим трогать — разве стала бы она равнодушной к своим вещам?
Если только… есть что-то более важное.
Как в тайном пространстве Данъян-цзун. Он и без вопросов понял: Ху Цин, пришедшая за Цзиньцзином, в итоге не подчинила его, потому что нашла что-то лучше.
Во время предыдущих поединков он убедился: дисбаланс металлической и огненной духовной силы в ней выровнялся.
Насчёт лука он был уверен: как мастер артефактов, она не могла не понять, что это сокровище. Мастер, нашедший хорошее оружие, но равнодушный к нему? Странно. Очень странно.
Обновлено: 21.01.2026