Наконец, когда всё яйцо было покрыто узорами, патриархи всё ещё беседовали. Ху Цин незаметно достала лин цзин, сжала в руке, извлекла духовную энергию и приложила к скорлупе. Энергия коснулась скорлупы, и та мгновенно впитала её через узоры.
Она убрала опустошённый кристалл, достала следующий, извлекла энергию, приложила, впитала. И так по кругу.
— Ху Цин, в чём ты участвуешь? — неожиданно спросил её патриарх Данъян-цзун.
Ху Цин не замешкалась, будто всё это время внимательно слушала. Скромно улыбнулась:
— Этот ученик зарегистрировался на личное соревнование второго уровня.
— О, так что ты хочешь в качестве приза? — патриарх Данъян-цзун выглядел добродушным.
Ху Цин взглянула на Ян Тяньсяо.
Тот сказал:
— Говори смело.
Ху Цин глупо улыбнулась:
— Всё сгодится.
Патриарх Данъян-цзун покачал головой:
— Неискренне.
Ху Цин улыбнулась:
— Великий патриарх, у этого ученика нет сил занять первое место.
— О, ты скромничаешь. Ну-ка, скажи честно, если ты займёшь первое место, что ты хочешь? — патриарх Данъян-цзун настаивал.
Остальные патриархи с улыбками наблюдали, но их проницательные взгляды жадно ловили её настоящую реакцию.
Она чувствовала себя как под микроскопом. Придётся говорить правду.
Ху Цин честно ответила:
— Если я выиграю, могу ли я без ограничений осмотреть Небесный Город вашей секты?
Небесный Город?
Такого ответа никто не ожидал. Даже Ян Тяньсяо не знал, почему, но сохранял невозмутимый вид. Не спрашивайте, просто мой ученик — я его знаю.
Патриарх Данъян-цзун спросил:
— Тебе нравится Небесный Город?
Ху Цин кивнула:
— Я давно им восхищаюсь, но не было возможности увидеть.
Патриарх Данъян-цзун рассмеялся:
— Я велю кому-нибудь тебя провести.
Ху Цин:
— А внутреннее устройство тоже можно увидеть?
Патриарх Данъян-цзун приподнял бровь:
— Что? Ты хочешь построить такой же в Шуанъян-цзун?
Ху Цин беззастенчиво заявила:
— Если вы не против. Конечно, я не буду копировать. Сделаю в стиле Шуанъян-цзун.
Ян Тяньсяо едва усидел на месте. Маленькая наглая девчонка сразу же хочет скопировать их сокровище! Не хватает слов, чтобы описать её наглость.
Патриарх Данъян-цзун не знал, что сказать:
— У тебя грандиозные планы.
Ху Цин скромно ответила:
— Этот ученик не талантлив, всё благодаря учителю.
Ян Тяньсяо: ...
Патриарх Данъян-цзун посмотрел на Ян Тяньсяо, затем на Ху Цин, медленно кивнул:
— Хорошо. Если ты победишь в соревновании второго уровня, можешь изучать Небесный Город сколько угодно. Но учти: ты должна победить сама.
Подмога не сработает — все патриархи здесь.
Ху Цин протянула руку для символического рукопожатия:
— Договорились.
Патриарх Данъян-цзун громко рассмеялся, тоже ударил по воздуху и сказал Ян Тяньсяо:
— Не зря ты её выделяешь. Смелости у неё не занимать.
Ян Тяньсяо улыбнулся:
— Она же ещё ребёнок.
Так что, что бы она ни делала или говорила, она всего лишь ребёнок. Всё можно исправить.
Патриархи сидели высоко, и их слова не были слышны ученикам внизу. Но они все видели единственную стоящую на возвышении фигуру. Любопытство разгоралось, и вскоре все узнали, кто такая Ху Цин.
Когда Ян Тяньсяо наконец отпустил её, Ху Цин с выпяченным животом спустилась к своей команде и заметила, что все, мимо кого она проходила, смотрели на неё — прямо, искоса, украдкой.
Она уже знала, что так будет. Хм.
Вернувшись в команду, она увидела, как все уставились на её... живот.
Юань Цзуйшань указал:
— Что это значит?
Ху Цин выпрямилась:
— Патриарх Цзюйян-цзун подарил. Говорят, в нём кровь феникса.
Юань Цзуйшань скривился:
— Патриарх Цзюйян-цзун любит коллекционировать всех существ с кровью божественных зверей. Помню, в один год он тоже говорил, что там феникс, а вылупился аист. А в другой раз — что дракон, а оказался крокодил. Его вкус... надеюсь, тебе повезёт.
Ху Цин посмотрела на небесно-голубое яйцо и забеспокоилась:
— По крайней мере, скорлупа красивая, значит, существо не будет уродливым.
Юань Цзуйшань посмотрел на неё с сочувствием.
Ху Цин поспешно достала лин цзин, стала извлекать энергию и кормить яйцо. В любом случае, ты должен быть красивым!
Все снова уставились. Так высиживают яйца? Что это за пятна на скорлупе? Если ты будешь пихать в него энергию, выживет ли существо внутри?
Ху Цин мысленно сказала: будь красивым или умри.
Если бы существо в яйце понимало, оно бы ругало её за бесчеловечность. Но сейчас оно ничего не осознавало и не чувствовало, что с ним плохо обращаются. Напротив, поступающая энергия была как глоток воды для утопающего. Эмбрион в жидкости жадно поглощал её, слабеющая жизненная сила медленно росла. Окружающая среда, которая начала было разрушаться, снова стала тёмной и устойчивой, давая маленькому существу чувство безопасности, как утопающий, который снова может дышать.
Снаружи все наперебой обсуждали, что же вылупится из яйца, вплоть до восемнадцати способов приготовления полуфабриката. Наконец кто-то вернулся к теме.
— Сяо шимэй, нужно кормить яйцо своей кровью, чтобы дух зверя стал тебе ближе.
Ху Цин осенило:
— Ах, забыла об этом.
Она не была изнеженной, тут же поцарапала ладонь и шлёпнула её на скорлупу. Нельзя просто так высиживать. Когда существо вылупится, оно должно отработать долг за высиживание и уход, а потом получит свободу.
Кровь текла несколько минут, пока яйцо не перестало впитывать. Ху Цин подняла руку, посмотрела на заживающую рану, встряхнула её и спросила:
— Дашисюн, сколько человек зарегистрировалось на командный бой? Ты записал меня?
Команды других сект шумели так же, как Шуанъян-цзун, все обсуждали командный бой. Правила в этом году были необычными, и все сразу начали строить догадки, считая, что соревнование начинается уже с регистрации. Все спорили о лучшей стратегии.
Ограничение для командного боя — третий уровень, У Сян. В Шуанъян-цзун, конечно, лидером был Хань Ли. Но если девять старших учеников третьего уровня договорятся сразиться, возможно, они не станут участвовать в командном бою, чтобы сосредоточиться на своей схватке.
Если бы была Ху Цин, она бы не участвовала.
Но Юань Цзуйшань сказал, что Хань Ли будет капитаном:
— Звание «старшего брата-ученика» даётся не просто так. Мы должны отвечать за младших и приносить славу секте. Я точно участвую, а Хань шисюн будет капитаном. В других сектах, наверное, так же. Хань шисюн сказал, что регистрация добровольная, я записал тебя — участие уже даёт награду от секты, независимо от победы или поражения.
Обновлено: 21.01.2026