Вздохнув, она не стала продолжать слежку и тихо ушла.
— И это всё? Неужели ты стала такой терпеливой? — спросила Тонкая парча.
Ху Цин равнодушно ответила:
— Он платил, я поставляла товар. Я даже дала ему процент, никогда не брала предоплату. Просто один раз не пришла. Я сделала это ради их же блага, чтобы они не совершили непоправимую ошибку и не заставили меня их убить. Что? Я заработала деньги, накопила заслуги, разве я недостаточно терпелива?
Остальные слушали, едва сдерживая смех. Жетон Демонического Императора сказал:
— Тебе следовало появиться, дать им погибнуть. Осмелиться грабить тебя — они не знают, как пишется «Ху Цин». Хм.
Ху Цин была в недоумении. Разве они стали бы иметь с ней дело, если бы знали, кто она?
— Ладно, кучка мелких неудачников не стоит того, чтобы я устраивала ловушку. К счастью, мои лекарства настоящие, и если они переборщат, пострадают только они сами.
Главное, чтобы не пострадали невинные.
— Жаль только, что такой прибыльный бизнес теперь нельзя продолжать, — с сожалением произнесла Ху Цин, лёжа на траве и положив руку на лоб. — С моим статусом не получится открыть это дело вместе с сектой.
Все промолчали: а ты как думаешь?
Менее чем за десять дней она заработала больше миллиона лин цзин. Глядя на груду кристаллов, Ху Цин едва сдерживала слёзы. Такой прибыльный проект — надо обязательно его реализовать!
Но у неё был и искренний вопрос:
— Мужчинам это так нужно?
Никто не мог ответить, ведь они даже не люди.
Впрочем, свободного времени у неё больше не было. Начался фестиваль учеников девяти Солнечных сект, и Ху Цин вызвали к Ян Тяньсяо в качестве талисмана.
Она уже спрашивала Юань Цзуйшаня об особенностях учеников патриарха и не понимала, зачем Ян Тяньсяо выставляет её на всеобщее обозрение.
— Учитель, мне неудобно стоять рядом с вами, — тихо напомнила она.
Ян Тяньсяо ответил:
— Не волнуйся. Я представил тебя как потенциального ученика. Если ты будешь рядом со мной, подарки будут ценнее.
Ху Цин: ...
Действительно, если бы она стояла рядом с другим учителем, патриархи других сект не стали бы ей ничего дарить.
Но у медали есть и обратная сторона. Она получила подарки от восьми патриархов, но раз уж они уже выразили своё уважение, остальные члены сект не обязаны что-то дарить. А что касается тех, кто выше патриархов... старейшинам нет дела до лицемерия Ян Тяньсяо.
Восемь ценных подарков: пять тяжёлых видов оружия высшего качества, две спасительные пилюли и... одно яйцо.
Небесно-голубое яйцо.
Подарок от патриарха Цзюйян-цзун.
Патриарх Цзюйян-цзун сказал, что в яйце течёт кровь феникса, и девочке наверняка понравится, так что он дарит его ей.
В тот момент Ху Цин почувствовала завистливые взгляды учеников Цзюйян-цзун, но... почему её всегда связывают с яйцами?
Яйцо было размером с баскетбольный мяч. Она взяла его и несколько секунд просто стояла в оцепенении. Затем, на глазах у девяти патриархов, достала кусок кожи — тонкой, прочной, мягкой, с коротким мехом, снятой с живота зверя. Быстро вырезала передний карман, который крепился на плечах и пояснице, аккуратно положила туда яйцо, чтобы согреть его своим животом.
— Учитель, я скоро высижу его, — сказала она с решимостью. В любом случае, в её пространстве больше не нужно выхаживать никакие яйца!
Не то чтобы она была жадной, но Бай Дань только что передал ей мысль: оно находится на критической стадии, и его нельзя беспокоить.
Ян Тяньсяо: ... Ты сама его высидишь?
Патриарх Цзюйян-цзун: Не смотри на меня, я не подсунул твоему потенциальному ученику бракованный товар. Это хорошее яйцо, точно вылупится. Если твой ученик не в себе, это не моя вина.
Остальные патриархи: Кажется, она действительно не в себе.
Ху Цин стояла сбоку и чуть позади Ян Тяньсяо, скромная и послушная, рисуя что-то маленькой кисточкой на скорлупе. Остальные не разглядели, но Ян Тяньсяо заметил: это были символы и узоры. Символы для контроля температуры и влажности, узоры для сбора духовной энергии и вентиляции. Её рука была твёрдой, рисунок — аккуратным и мелким. Она рисовал на каждом участке скорлупы, и постепенно стало видно, что эти участки образуют Формацию Пяти Стихий, а несколько таких формаций складывались в Формацию Небесного Круга. Между узорами были символы... погодите, разве это не символы ускорения и заточки, используемые в ковке?
— Тяньсяо? Тяньсяо?
Ян Тяньсяо очнулся и посмотрел на говорившего: что?
Тот был в недоумении:
— Сколько человек, по-твоему, должно быть в командном соревновании?
Правила соревнований периодически менялись, чтобы поддерживать интерес.
Ян Тяньсяо улыбнулся:
— Раз уж мы собрались, пусть дети повеселятся. Пусть участвуют все, кто хочет.
Все опешили. Разве это будет справедливо?
— Всё просто, — сказал Ян Тяньсяо. — Установим время, и каждая секта сократит число участников до минимального среди всех. Как сокращать — решат сами. В итоге у всех будет одинаковое количество.
— А если... уровни не совпадут?
Ян Тяньсяо рассмеялся:
— Это уже их дело.
Все поняли: речь не о способностях в бою, а о подготовке и стратегии до начала соревнования. Это проверка предвидения и психологической игры.
Конечно, при таких свободных правилах все секты выставят своих лучших учеников.
И ещё один важный момент: команда с наименьшим числом участников определяет численность всех команд.
Это было... возбуждающе.
Интересно, как молодёжь справится.
— А если кто-то рискнёт и выставит всего одного? — пошутил патриарх Баян-цзун.
Никто не поверил. Разве когда-либо в командных соревнованиях было мало участников?
Все смеялись:
— Пусть попробуют. Если кто-то осмелится, мы не побоимся с ними сыграть.
Ян Тяньсяо вдруг почувствовал что-то. Ху Цин же слушала. Ему казалось, она как раз осмелится!
Он обернулся, его веко дёрнулось. Она что, писала буддийские гатхи между узорами?!
Она что, высиживала яйцо или мариновала его?
Она выглядела настолько сосредоточенной, будто ничего не слышала и не видела.
Ху Цин, конечно, всё слышала и видела. Она давно научилась делать несколько дел одновременно. Но она не была настолько дерзкой, как думал Ян Тяньсяо. Управлять командным соревнованием в одиночку? Она не настолько самонадеянна.
Обновлено: 21.01.2026