— Это тебе.
Ху Цин недоумевала.
— Как знак нашей дружбы.
Ого, тогда она точно не возьмет.
Ли Сянлоу сказал:
— Меч сделан наспех, всего лишь второго ранга. Я оставил на нем свою метку, которую узнают все в нашей семье. Держи его, сможешь передать мне сообщение.
Ху Цин не взяла:
— Разве мы не можем просто обменяться способами связи?
Достаточно обменяться контактами, зачем вещи?
Ли Сянлоу настаивал:
— Связь не всегда надежна. Где бы ни был кто-то из Ли, они смогут передать мне письмо.
Ли Гунцзы поддержал:
— Верно. Когда ты снова приедешь в Цюхуань, просто покажи это в доме Ли, и тебя проводят к Сянлоу.
Услышав это, Ху Цин взяла меч. Но все же они обменялись контактами.
Ее новое устройство связи выглядело настолько обыденно, что двое забеспокоились:
— Твое устройство точно работает в пределах одного мира?
Ху Цин ответила без тени сомнения:
— Проверим и узнаем.
Стоит знать, что отношения между мирами Бессмертных довольно хаотичны. Некоторые миры настолько огромны, что в них легко заблудиться, другие, хотя и соединены, почему-то разделены на несколько.
Поэтому устройства связи и передающие нефриты — скорее утешение, чем реальная помощь.
Именно поэтому в мире Бессмертных существует особая индустрия: доставка сообщений.
Организации вроде Башни Сообщений предлагают услуги оставления записок, доставки писем, поиска людей и пересылки вещей.
Выйдя из гор, Ли Сянлоу первым получил новости:
— Соревнования мастеров с первого по пятый ранг закончились. Также завершились состязания новичков, мечей, клинков, печей и конкурс красоты. Сейчас идет конкурс искусности.
Конкурс искусности?
Ху Цин спросила:
— Что это за соревнование?
Ли Сянлоу объяснил:
— Соревнуются в необычном. Очень зрелищно. Часто можно увидеть что-то неожиданное.
Ху Цин тоже захотела посмотреть.
Ли Гунцзы сказал:
— Конкурс красоты уже закончился. Я хотел привести девушек, чтобы купить что-то на месте.
Оба лишь покачали головами.
Ли Сянлоу и Ли Гунцзы отправились в дом Ли, а Ху Цин одна вернулась в загородный дом.
Вернувшись во дворик, она увидела сообщение от старшей госпожи Цинь, где та просила немедленно прийти.
Ху Цин направилась вперед, но взгляды слуг госпожи Цинь были полны неприязни. Она поняла, что ее в чем-то обвиняют, но не придала этому значения.
— Госпожи нет. Ты, служанка, занята больше хозяйки. Иди на кухню, топить печь, — сердито сказала маленькая горничная.
Ху Цин молча отправилась на кухню. Топить печь так топить печь, она ведь и правда здесь за этим.
Услышав это, горничная топнула ногой:
— Что за высокомерие? Что за человек!
Ху Цин усмехнулась в кухне: эта горничная была просто милым разъяренным зверьком, кажущимся злым.
Когда старшая госпожа Цинь вернулась, Ху Цин вошла с корзиной еды. Та обрадовалась:
— Ты вернулась!
Ху Цин съязвила:
— Я же не твой жених.
Успела заметить, как окружающие изменились в лице, глядя на нее с гневом.
Конечно, все из-за Ли Гунцзы.
Старшая госпожа Цинь велела всем выйти. Горничные негодовали, но госпожа нахмурилась:
— Вы больше не слушаете моих приказов?
Когда все вышли, она торопливо спросила:
— Где вы были? Почему так долго не возвращались? Я спрашивала у твоего деда, он твердил: «Все в порядке, все в порядке». Ясно, что он сам не знал.
Ху Цин ответила:
— Ковала оружие. Увлеклась и забыла о времени.
Старшая госпожа Цинь закатила глаза:
— Не совместная практика, значит.
Ху Цин спросила:
— У кого ты этому научилась?
Та продолжила:
— Не смейся. Мать Ли Гунцзы пришла ко мне, требуя, чтобы ты вошла в их дом. Я с ней сильно поссорилась — из-за тебя.
Ху Цин остолбенела.
— Что?
Старшая госпожа Цинь рассмеялась:
— Я так и знала, что между тобой и Ли Шуанлоу ничего нет. Только она думает, что все хорошие девушки влюбляются в ее сына. Хм.
Ху Цин фыркнула:
— Она больная? Взять меня? Ты еще не вышла замуж, а она уже метит на твоих людей? Что, все, кто выйдет за тебя, станут их собственностью?
Старшая госпожа Цинь смотрела на нее, колеблясь:
— Просто ты пропадала с Ли Шуанлоу так долго. Она сделала неверные выводы.
Ху Цин презрительно хмыкнула, подумала и сказала:
— Неважно. Она не властна над Ли Гунцзы.
Старшая госпожа Цинь удивилась:
— Откуда ты знаешь?
Ху Цин лукаво улыбнулась:
— Мужчина может стерпеть неверность жены, но свекровь никогда не потерпит неверности сыну. Госпожа Ли до сих пор не трогает тебя, значит, она не имеет влияния ни в доме Ли, ни на самого Ли Гунцзы.
Если бы имела, давно бы устроила скандал.
О? Тогда...
— Может, она недовольна тобой, но не решается напрямую тебя задеть, поэтому досаждает твоим людям?
Старшая госпожа Цинь замерла:
— Я об этом не подумала.
Она все больше осознавала и виновато сказала:
— Значит, это я тебя подвела.
Ху Цин рассмеялась:
— Я ничего не потеряла. Она сама напрашивается на неприятности.
Старшая госпожа Цинь задумчиво поиграла с кистью на поясе.
Ху Цин вдруг спросила:
— А как выступил Ба Шэн?
— О. Хорошо. Занял пятое место, был замечен и получил наставника, — ее голос звучал тихо и бесстрастно.
— С наставником у него теперь есть дом и семья. Человек обустроился, начал карьеру, пора подумать о женитьбе, — улыбнулась Ху Цин. — Теперь за него есть кому походатайствовать.
Если, конечно, наставник не хочет поймать жениха после экзамена.
— Между нами ничего невозможно, — холодно сказала старшая госпожа Цинь. — Мы идем разными путями. Даже если сейчас будем вместе, рано или поздно расстанемся.
Ху Цин не знала, что чувствовать. Влюбленные говорят о любви, думая о расставании, а она столько лет молила небеса и не получила ни волоска.
Судьбы людей так различны.
Она подумала, что если бы старшая госпожа Цинь осмелилась излить ей свои любовные муки, играя в трагическое хвастовство, она бы дала ей пощечину, а ее мужчину оглушила и утащила.
Однако старшая госпожа Цинь не была той, кто намеренно притворяется. Она говорила «люблю», если любила, и «не подходит», если не подходило. К тому же у ей не было желания делиться сокровенным с Ху Цин. С детства мать учила ее, что тайны и секреты не для чужих ушей.
То, что она рассказала Ху Цин, было лишь всплеском эмоций взрослеющей девушки, у которой не было друзей.
И она тут же пожалела.
Но она чувствовала, что Ху Цин не из тех, кто притворяется подругой, а потом предает.
Обновлено: 21.01.2026