Глаза его увлажнились. Он быстро выпил, сдерживая слёзы, налил ещё несколько чашек. Грудь горела.
— Моя жена и тесть были прекрасными людьми. Жаль, их время...
Ху Цин промолчала. Давайте о чём-нибудь весёлом.
— А каким был твой отец? — вдруг спросил Хань Е.
Ху Цин задумалась. Весёлая тема.
Она улыбнулась.
— Давно забыла. В тринадцать меня продали в наложницы. Он получил серебро, и его усилия не пропали даром.
Хань Е остолбенел.
— Наложница? — Он оглядел Ху Цин.
Ху Цин вздохнула.
— Разве вы не видели наложниц? Сначала я была смертной, потом обнаружили духовный корень и начала заниматься культивацией.
Хань Е ахнул.
— Я никогда не видел смертных. — Сегодня он увидел диковинку.
Ху Цин промолчала.
— В Мире Бессмертных действительно нет смертных?
Хань Е задумался.
— Нет, есть. Где-то есть зоны, специально для смертных. Но Небесный Путь строго следит, бессмертные туда не попадут.
Ху Цин вздрогнула.
— Правда? Так строго?
Хань Е ответил:
— Не знаю. Слышал от наших закупщиков. Интересно, есть ли там необычная еда. Кстати, ты была смертной, что они едят?
Тема полностью сменилась, и они проговорили всю ночь о еде и напитках.
Позже Ху Цин поняла, почему вино называлось "Неопьяняющий". Оно не давало напиться. Вернувшись в комнату, она даже не поняла, как оказалась в постели, и мгновенно уснула. Проснулась только через несколько дней.
Проснувшись, она задумалась: что жена Хань Е, которая не пьянела, делала с ним, пока он спал?
После этого их отношения с Хань Е стали гораздо ближе, и он нашёл для неё работу — за деньги.
— Бить мясо? — Ху Цин остолбенела.
— Да хоть осла приведите, и тот справится.
Хань Е не одобрил.
— Кто будет есть мясо, битое ослиными копытами?
Ху Цин посмотрела на свои руки. Ладно, у меня есть преимущество перед ослом.
— Это так просто, можно сделать механизм.
Хань Е возразил:
— Ручное лучше.
Ху Цин промолчала.
— Берёшься? — спросил Хань Е.
— Беру, — ответила Ху Цин.
Хань Е улыбнулся. Лишь бы платили, какая разница, что бить.
Но Ху Цин всё же спросила:
— Разве это не работа для подмастерьев? У «Шэсиу» хватает людей. Вы мне делаете поблажку, не вызовет ли это проблем?
Хань Е объяснил:
— Просто заказов стало больше, не хватает рук.
По пути к мясу она увидела, что оно ещё не разделанное, даже со шкурой.
— Ты и шкуру снять сможешь?
Ху Цин моргнула, указывая на корову.
— Погодите, это же Фэнь Ню [Ветряные быки], которые возят телеги?
Она не видела ни фениксов, ни небесных коней, но Фэнь Ню, доставлявших грузы, видела много раз. Зелёная шкура, чёрные рога — точно они.
Что, перестали возить — и на мясо? Бедные коровы, их везде используют по полной.
Хань Е сказал:
— Нет, этих специально выращивают на мясо.
Ху Цин усомнилась.
— Да Му говорил, что мясо Фэнь Ню очень жёсткое, его сложно готовить, мало кто ест.
— Он много тебе рассказал, — теперь, когда они стали ближе, Хань Е охотнее делился. — Фэнь Ню... взрослые его не едят. Но если правильно приготовить, оно очень полезно для детей. И ещё кое-что: с нашим секретным рецептом они могут летать.
Ху Цин промолчала.
Это же Мир Бессмертных, тут все умеют летать. Хотя... дети?
Взгляд Хань Е говорил: "Ты поняла".
Дети не умеют летать или делают это неуверенно. А мясные шарики дают им немного полетать, невысоко. Плюс польза для здоровья — родители охотно покупают.
Ху Цин поняла. Детский рынок.
Здесь стоит упомянуть о Мире Бессмертных. Если говорить только о людях, то хотя здесь все рождаются с духовными корнями, они очень разные. Например, среди людей Мира Бессмертных тех, кто останавливается на Дашэн [великом преображении] и не достигает Лин Сянь, столько же, сколько смертных в нижних мирах. А даже достигшие Лин Сянь часто застревают на нижних уровнях, как новички в культивации.
Короче, среда лучше, ресурсов больше, все стартуют с более высокой планки. Но выделяются лишь единицы.
Как и в случае с внутренней конкуренцией.
В нижних мирах при наборе учеников смотрят на духовные корни. В Мире Бессмертных тоже, но добавляются тесты на качество корней, чистоту, талант, даже кости и кровь.
Те, кто вознёсся из нижних миров, обладают лучшими корнями, талантом и характером, поэтому их охотно берут в секты.
Но вернёмся к теме. В Мире Бессмертных духовной энергии много, и достичь Цзинь дань [золотого ядра] или Юаньин легко. Дальше сложнее, но проще, чем внизу — продолжительность жизни больше.
В такой среде дети не торопятся с культивацией, но кто из них не мечтает летать? Кататься на лодках или с взрослыми — это не то же самое, что свободно парить. А пилюли для полёта... разве они вкуснее мясных шариков?
— Семья городского правителя вернулась из путешествия, у них много детей. Заказ от их дома займёт полгода-год.
Ого, крупный клиент.
Хань Е поднял палец.
— Одна корова — один лин цзин [духовный кристалл].
Ху Цин ахнула.
— Всего один?
Хань Е ответил:
— Да Му и другие бьют бесплатно.
— Берусь, — Ху Цин согласилась без раздумий.
Затем Хань Е показал ей, как разделывать корову. Он просто обернул руки духовной энергией и разобрал Фэнь Ню на шкуру, мясо, кости, а внутренности сжёг.
Вся операция заняла минуту. Жёсткое мясо в его руках стало мягким, как тофу.
Вот это мастерство.
— Хань Е, ещё раз, я не рассмотрела, — сказала Ху Цин.
Хань Е самодовольно хмыкнул:
— Этому приёму я учился сто лет. Колоти дальше, я потом заберу.
Он объяснил, до какого стандарта нужно бить мясо и где хранить шкуру с костями.
Ху Цин проводила его взглядом:
— Этот бык уже считается оплаченным?
— Считается.
Здесь всё было под рукой. Ху Цин сразу же разложила мясо на огромном столе, все несколько сотен цзиней, взяла специальную деревянную колотушку. Ого, довольно тяжёлая. Первый удар с свистом опустился, мясо отпружинило, колотушка чуть не вылетела из рук, ладони онемели.
Мясо ветрового быка действительно упругое.
Найдя подходящую силу, Ху Цин начала методично бить. Это было совершенно новое ощущение. Она любила ковать железо, с его высокими температурами и жаром. А тут ни в коем случае нельзя нагревать, чтобы сохранить свежесть. В помещении даже был установлен охлаждающий массив.
— Думай, как о холодном железе. Некоторые духовные огни холодные, например, Ледяное Пламя. Оно мгновенно замораживает всё вокруг, но это всё равно огонь, — без посторонних, тонкая парча болтала с ней.
Обновлено: 21.01.2026