— А духовный огонь есть?
Вдали от дома не хвастаются богатством. Поэтому Ху Цин заставила Огонь Пяти Стихий оставаться в пространстве. Там, под влиянием Палящего Пламени Полудня, он смирно сидел на Сухом Санге, свернувшись в маленький апельсин.
Она боялась, что у неё отнимут духовный огонь, но не боялась собрать больше. Если встретится, возьмёт.
— Есть. — Ли Гунцзы неожиданно оказался откровенным.
Ху Цин удивилась.
Ли Гунцзы рассмеялся:
— Ты совсем ничего не знаешь. Духовный огонь под Городом Лихо — это хранитель города. Его заключает в договор каждый новый мэр. Это не секрет, все знают.
Ху Цин окаменела.
Его это так развеселило, что он смеялся до самой остановки колесницы.
Ли Сянлоу откинул занавеску:
— Ты съел порошок смеха? Слышал тебя издалека, как утку.
— Ах, ты не представляешь, как смешно. Она спросила меня...
И две «утки» залились смехом.
Ли Сянлоу сказал:
— На воротах каждого города высечена история. Там написано про духовный огонь Лихо, отпугивающий негодяев. Ты не видела?
Ху Цин усмехнулась:
— Да, когда мы въезжали, кто-то очень торопился, бормоча про какую-то Дай.
Ли Гунцзы перестал смеяться.
Ли Сянлоу удивлённо посмотрел на него:
— Ты до сих пор помнишь ту девчонку? Она давно замужем, детей родила.
Ли Гунцзы ответил:
— Просто вспомнил старые времена.
Ли Сянлоу пристально посмотрел на него и вдруг понял:
— А, я вспомнил...
Ли Гунцзы тут же закрыл ему рот и потащил внутрь.
Ху Цин сгорала от любопытства. Что он вспомнил?
Личный дом Ли Сянлоу не имел стен. Дорога, идущая вдоль горы, была украшена живописными пейзажами, изысканными и интересными, демонстрирующими вкус аристократа. Растения здесь росли пышно, что говорило об обилии древесной энергии. Это не соответствовало ожиданиям Ху Цин — она думала, что местность должна быть богата полезными ископаемыми.
Между деревьями мелькали крыши с украшениями в виде языков пламени.
Войдя на открытую площадку, они услышали глухой звук шагов.
Ху Цин посмотрела вниз. Пол был выложен металлическими плитами. Каждая плита была одинакового размера, пять футов в длину и ширину, неизвестной толщины. Края имели зубцы, плотно сцепляясь друг с другом.
Она топнула. Пол не дрогнул — плиты были толщиной не менее трёх футов.
Двое мужчин обернулись. Ли Сянлоу сказал:
— Это задание для каждого ученика из семьи мастеров оружия. Свой дом нужно обустроить самому. Как получится, зависит от умений. Всё, что ты видишь здесь, сделано мной на 90%, остальное куплено для вида.
Ху Цин похвалила:
— Хороший метод. Дети знатных семей должны быть способнее обычных людей.
Ли Сянлоу любил такие слова. Он всегда считал, что чем больше ресурсов получает человек, тем сильнее он должен быть и тем больше отдавать семье.
Тех бездарностей, которые ничего не добиваются, лучше лишить ресурсов и отправить жить среди простолюдинов.
Ху Цин не знала, что Ли Сянлоу так высоко её ценит. Она шла по металлическому полу к скале и вдруг подняла голову, не веря своим глазам.
— Боже... Ты вырезал узоры на скале?
Они находились у подножия горы. В отвесной скале были вырублены три арки — одна высокая и две пониже. Даже низкие арки были высотой метров десять и шириной пять-шесть. За арками шёл коридор, а за ним — ряд открытых деревянных дверей, ведущих в просторный зал.
Но это было не главное. Главное — над арками, на естественной поверхности скалы, без растительности, виднелся металлический ажурный узор. Узор был сложным, огромным, и снизу напоминал птицу с распростёртыми крыльями.
Эм... Бифан?
Ли Сянлоу ответил:
— Просто тренировался.
Ху Цин с широко раскрытыми глазами ходила туда-сюда, рассматривая узор с разных углов. Наконец она встала посередине и недоверчиво сказала:
— Этот узор — формационный массив, да? Атакующий массив. — Она была уверена.
Ли Сянлоу улыбнулся:
— Моя скромная работа не стоит внимания.
Ху Цин воскликнула:
— Чёрт... — её ослепило его хвастовство.
Ли Сянлоу делал вид, что скромничает, но на самом деле ждал, когда Ху Цин начнёт его расхваливать.
Ли Гунцзы помог ему:
— Это защитный массив для кузницы. Сянлоу потратил несколько лет, чтобы сделать его таким красивым.
Ху Цин фыркнула, подняла руки:
— Прощайте.
И развернулась уходить.
— Эй-эй-эй, куда ты? Если нравится, пусть расскажет, как это сделано. — Ли Гунцзы попытался её остановить.
Ху Цин сделала расстроенное лицо:
— Я слишком далека от уровня Ли Сянлоу, не буду позориться.
— Эй-эй-эй, ты же обычно уверенная в себе. Почему вдруг злишься? — Ли Гунцзы не понимал. Поскольку Ху Цин не была одной из его женщин и не испытывала к нему чувств, он не мог понять причину её раздражения.
Ли Сянлоу тоже подошёл:
— Я просто воспользовался преимуществами семьи. Если бы ты родилась в семье Ли, ты бы не уступала мне.
Ху Цин указала наверх:
— Дайте мне изучить это, тогда и продолжим.
Ли Сянлоу и Ли Гунцзы переглянулись и внезапно схватили её, потащив внутрь.
— Мы же братья, не будь девчонкой.
Ху Цин остолбенела:
— Мне что, так сложно запомнить, что я девушка?
Пока её тащили через арки, коридор и двери, она мельком огляделась:
— Мир простолюдинов и аристократов — разные вселенные...
Как печально.
Она спросила то, о чём задумалась:
— Ты говоришь, что ты третьего уровня, но это не тот третий уровень, о котором думают другие?
Ли Сянлоу замер:
— Ты догадалась? Ты действительно умная.
Не насмешка, а искренний комплимент.
Ху Цин почувствовала горечь.
— Мы, семьи мастеров оружия, используем свою систему оценки уровней. Наш старт выше, чем у других, и сравнивать нас с посторонними было бы несправедливо.
Ли Гунцзы сказал Ху Цин:
— Не сравнивай себя с ними. Они не отдельные люди, а целые семьи.
Он немного волновался, что Ху Цин рассердится, станет резкой или враждебной.
Такое уже случалось.
Многие аристократы не хотят общаться с посторонними именно поэтому. Узнав некоторые секреты, те начинают завидовать, кричать о несправедливости. Они не задумываются о причины такого разрыва, не ценят добрых намерений, а просто жалуются на судьбу и совершают глупости.
Другие, кипя от злости, притворяются дружелюбными или холодными, чтобы использовать людей для собственной выгоды.
Поэтому поговорки «одинаковые взгляды» и «равный брак» — истина.
Обновлено: 21.01.2026