— Один просит, другой дает. Кажется простым, но в этом — воля Небесного Пути. Один в беде, другой в достатке. Один показывает слабость, другой — милосердие. Простая причинно-следственная связь. Просьба — причина, дар — следствие. Я просил, не нуждаясь, получил дар — незаслуженный след. Раз получил — должен вернуть.
Ху Цин переспросила:
— Значит...
— Значит, — поднял он посох, — госпожа Цинь накормила меня. Ее доброта была искренней. След — незаслуженный. Поэтому я следую за ней, чтобы отплатить.
Ху Цин удивилась:
— Так вот в чем дело... Ты не строил козни?
— Глупая.
Ху Цин рассмеялась:
— Учитель, ты благороден. Я бы так не поступила. Один обед — для госпожи Цинь пустяк. Она хотела помочь — и помогла. Для нее это уже полные заслуги и добродетель.
Помолчав, добавила:
— Будь я на ее месте, я бы не стала выяснять, настоящий нищий или нет. Если могу дать — дам, главное — честность перед собой.
Юнь Чжун остановился, посмотрел на нее:
— А если потом узнаешь, что это обман? И снова и снова будешь искренне помогать, но тебя снова обманут?
Ху Цин улыбка померкла:
— Нет.
— Вот и все. Даже мелочь перестают давать, добрых людей обманывают — и в итоге страдают законы мира. Когда законы меняются, мир уже не починить.
Ху Цин задумалась. Это как разрушение общественного порядка в современности — последствия серьезные, люди становятся холодными, много хорошего теряется. Потребуются поколения, чтобы изменить ситуацию, хотя изменения уже идут... но наступил апокалипсис.
— Все ли так же принципиальны, как учитель?
— Я следую своему сердцу.
Ху Цин улыбнулась:
— Госпоже Цинь повезло. Как ты собираешься отплатить?
Юнь Чжун вздохнул:
— Долг растет. Сначала хотел просто прикончить Ли Гунцзы... но теперь понял, что они оба ничего друг другу не должны. Видимо, даже убивать надо с умом.
Ху Цин вздрогнула:
— Чем Ли Гунцзы тебя обидел? Он такой от природы, госпоже Цинь все равно.
— Да. Только теперь я понял, что у нее есть любимый, — взглянул он на Ба Шэна. — Смотрит на него, как на звезду.
— Может, свести их?
— Да брось. Я против, — Ху Цин замахала руками. — Чувства — непредсказуемы. А если у них не сложится? А если она полюбит Ли Гунцзы после свадьбы? Любовь и брак — разные вещи. Даже если госпожа Цинь всем сердцем за Ба Шэна, кто гарантирует счастье? Сердца переменчивы.
Она опасалась, что Юнь Чжун действительно вмешается, и предупредила:
— Не лезь, если не понимаешь. Вдруг из-за тебя госпожа Цинь будет несчастна или погибнет? Она и после смерти проклянет тебя.
Юнь Чжун вздохнул, — и тебе того же.
— Лучше дай ей что-то полезное, — предложила Ху Цин. — Небесные материалы, сокровища, снадобья. Или просто лин цзин — лечат все.
Она хмыкнула:
— Мы столько историй ей рассказали — считай, квиты.
Добравшись до места, они увидели старинный квартал. Хотя он не мог сравниться по шуму с торговыми улицами, покупатели и продавцы здесь активно торговались — явно дела шли серьезнее.
Ху Цин, держа Юнь Чжуна за посох, ловко лавировала между людьми. Почему лавировала? Все так делали. Слишком много шагов — ноги устанут.
Она огляделась: одни использовали талисманы, другие — летающие устройства. Большинство устройств были в виде ботинок или обуви, но встречались и одежда, пояса, даже сиденья на циновках, скамейках или кроватях. Один парень летел на доске, груженной кувшинами, и торговался напрямую.
Вот это зрелище, — подумала она.
Следуя за выкриками торговцев, она с Юнь Чжуном протиснулась в толпу, где шла распродажа. Десятки продавцов стояли на груде оружия — подержанного и бракованного. Торговали не поштучно, а корзинами.
Огромные корзины, размером с ее обхват, заполняли как угодно. Полная корзина — сто средних лин цзин.
Цена — просто смешная.
Она разглядела груду оружия — там были и хорошие материалы.
Потерла руки. Заполнить корзину? После опыта с "шведским столом" она точно окупит затраты!
Только подумала об этом, как несколько продавцов начали кричать:
— Брось, брось! Не хитри! Ты что, пирамиду строишь? Корзина — это корзина. Попробуй сжульничать — сделаю из твоего сердца решето. Правила знаешь? Вызову патруль.
Пойманный на горячем, парень смутился, но попытался сохранить лицо:
— Я только отобрал, еще не упаковал. У вас корзин не хватает.
С грохотом перед ним бросили связку корзин.
Недовольный, он начал перекладывать свою "пирамиду". Нижняя корзина вот-вот лопнет.
Сто средних лин цзин. Ху Цин прикинула — действительно дешево. Потянула Юнь Чжуна прочь.
Тот удивился:
— Раз дешево, почему не берем?
— Не будем. Это же столица оружия. Пойдем на свалку.
Опыт подсказывал: на свалках можно найти сокровища, часто даже бесплатно.
Юнь Чжун прикрыл лицо рукой:
— С тобой так стыдно.
— А у нас даже жалованья не платят. По крайней мере, на свалке не будет долгов.
Только что он прочитал ей лекцию, а она тут же применила знания.
Но Ху Цин просчиталась. В мире, где все можно убрать заклинанием, свалок не существовало.
Зато были продавцы остатков ковки.
Она услышала, как кто-то говорит:
— Твой товар слишком плох. Лучше куплю отходы из мастерских.
— Эй, не торопись. Мой товар — да, не лучший, но все рассортировано. Хочешь меч — вот отходы от мечей. Хочешь нож — вот от ножей. Зальешь в печь для очистки — и готово. А в тех отходах кто знает, что смешано. Пока разберешь — уже лучше руду копать.
— Ладно, — недовольно согласился тот. — Давай вот это, это и это. Сделаю что-нибудь красивое, пока много приезжих.
Он пробормотал:
— А тот парень нашел в отходах алмазные нити и разбогател.
— Это было давно. Из-за этих нитей из мастерских выгнали несколько человек. Да и тот парень богатством не удержался, — понизил голос продавец. — Ты же знаешь, чья это территория. Им не нужны богатые конкуренты. Начальству все равно, а низы завидуют.
Разговор свернул в другое русло.
Ху Цин посмотрела на Юнь Чжуна, глаза блестели.
Тот перешел на мысленную связь: [Если бы Ху Хуахуа был здесь, ты могла бы попытать удачу. Но сейчас — не вижу твоего везения].
— Проверим. Не попробуешь — не узнаешь. Может, повезет.
Юнь Чжун сдался. Они собрали информацию об отходах и, сложив обрывки услышанного, наконец нашли место.
Ого! Очередь за отходами была длинной — успеют ли они до закрытия?
Обновлено: 21.01.2026