Вскоре оборванный, похожий на нищего бессмертный зашагал в сторону людных мест.
В Сяоли за десять с лишним лет произошло много событий, хотя, казалось, ничего особенного не случилось.
Когда-то Юй Люйя, чтобы запутать следы, случайно упомянул о Жетоне Человеческого Императора, а затем всплыл и Жетон Демонического Императора. Демоны настаивали на поисках исторически задокументированного Жетона Демонического Императора, а духи и культиваторы тоже захотели откопать мифические жетоны.
Три расы вновь собрались на руинах древнего дворца.
Подробности их распрей не стоят упоминания. Во-первых, старейшина Гань выполнил обещание, данное Ху Цин: демоны убили нескольких бессмертных, вернувшихся с Небес. Видя такую прямоту, Юй Люйя закулисно организовал устранение младшего брата Цзи Дяня силами культиваторов.
Первая сделка по обмену убийствами между расами успешно завершилась.
Неизвестно, какой след учуяли духи, но они тайно провели переговоры как с демонами, так и с культиваторами.
Пользуясь неразберихой вокруг трёх императорских жетонов, три расы тихо устранили множество возвращенцев, мешавших развитию их народов.
Даже несмотря на болезненные потери, они были приемлемыми и неизбежными.
У вернувшихся была сила, но они не были сплочёнными, их было мало, и они постоянно подозревали друг друга. Как они могли противостоять единству трёх рас, их хитросплетениям и коварным планам?
Если не можешь победить силой, используй хитрость.
Одержимые поисками жетонов, возвращенцы слишком поздно осознали, что их ряды поредели более чем наполовину.
Жуть пробрала их до костей.
На самом деле вернувшихся было не так много, иначе откуда их высокомерие? Среди вознёсшихся представителей трёх рас были те, кто ничего не знал о Сяоли, те, кто знал, но не вернулся, и те, кто уже погиб в мире бессмертных. Так что вернувшихся было мало. А теперь их стало ещё меньше... У выживших возникло гнетущее чувство, что их время прошло.
Они ясно осознали: высокая основа духовного совершенствования не гарантирует вседозволенности. Народы, над которыми они когда-то возвышались, оказались опасными. А земля Сяоли больше не была им подконтрольна.
Более того, хотя в Сяоли теперь можно было достичь уровня бессмертных и число сяней росло, ограничения для выходцев извне оставались неизменными.
Это заставило возвращенцев почувствовать ещё большее отчаяние: неужели их просто использовали, чтобы укрепить три расы Сяоли?
Чем больше они об этом думали, тем очевиднее становился ответ.
Некоторые тут же ушли. Другие тщательно разорвали все связи с родиной и сородичами перед стремительным отбытием. Оставшиеся стали предельно осторожны: искали сокровища, но не решались на сомнительные поступки.
Конечно, остались и те, кто упорствовал в своём невежестве, продолжая суетиться ради своих грязных целей.
Но обстановка в целом стала намного чище.
Тем временем разведчики, отправленные на разведку, начали присылать сообщения. Три расы Сяоли узнавали всё больше о внешнем мире и обретали уверенность в будущем в мире бессмертных.
В такой ситуации те, кто ушёл без вести, вызывали всё больше беспокойства.
Особенно у Юй Люйи.
Чжаохуа отправила три группы.
Первая — с торговцами Сяоли.
Изначально, действуя осторожно, три расы не сразу отправились через Континент Тяньэнь в Мир Каньсин, позволив торговцам сделать первый шаг. Когда те вернулись, секты спохватились и начали действовать. Сотрудничество с уже имевшими опыт торговцами было разумным выбором.
Те, кого Чжаохуа отправила с торговцами, скрывали свою личность. Хотя, даже не скрывая, кто снаружи знал, что такое Чжаохуа? Скрывали для конспирации.
Вторая группа состояла из членов Тёмного зала и Зала защитников. Эти люди действительно скрывали личности и не объединялись с другими. Одни исследовали Континент Тяньэнь, другие собирали информацию в мире бессмертных и покупали различные товары.
Третья группа открыто отправилась в мир бессмертных. Некоторые, как Ху Цин и её друзья, пошли своими компаниями. Другие — только члены секты. Были и такие, как Цинь Ян, отправившиеся в одиночку, а также желавшие найти лучшую долю.
Юй Люйя никого не останавливал. Желающие вернутся, желающие уйти — их не удержать.
Но... почему вернувшихся и приславших вести так мало?
Иными словами, почему так много людей пропали без вести? Причём их число значительно превышало показатели других сект.
Это ненормально.
Юй Люйя пытался сохранять хладнокровие. В конце концов, у некоторых пропавших уже разбились таблички душ... Но у большинства всё было в порядке.
Он тайно подсчитал: уровень потерь на самом деле нормальный. Даже в Сяоли во время заданий гибли ученики, что уж говорить о более высоком и опасном мире бессмертных.
Но ему было больно.
Он боялся, что однажды проснётся и обнаружит ещё больше разбитых табличек.
Он попытался гадать, не сменить ли патриарха, чтобы изменить удачу.
Посоветовавшись с предками, те посмотрели на него с удивлением:
— Много лет был патриархом и наконец потерял рассудок?
Один из старейшин прямо сказал:
— Ты завидуешь Янь Чжичжэну из Цзюцаншань, что он сам отправился в мир бессмертных.
Юй Люйя смутился.
Предки презрительно фыркнули, затем посовещались:
— Ладно, отправляйся.
Юй Люйя обрадовался: помимо расширения кругозора, он сможет лично поискать пропавших.
Но прежде чем он успел высказать эту мысль, предки добавили:
— Найди достойного нового патриарха и отправляйся.
Юй Люйя едва не задохнулся.
Вообще-то у него был кандидат.
Линь Инь.
Хитрый — отличный материал для патриарха.
Но он же пропал.
Пока он размышлял, предки снова собрались и сообщили:
— Сейчас другие времена. В будущем у Чжао Хуа будет больше учеников, и разрыв в уровнях силы духовной основы увеличится.
Юй Люйя кивнул. Именно так. Сейчас высшим уровнем в Чжаохуа были духо-бессмертные, и эти новоиспечённые сяни не уйдут, как прошлые вознёсшиеся, а останутся в секте. Даже если отправятся странствовать, их имена останутся в списках.
Раньше он, будучи на стадии юаньин, контролировал всё: от отбора новичков и соревнований ци до дел секты, межсектовых отношений и почитания предков. Было напряжённо, но посильно. Со временем стало рутиной.
Обновлено: 21.01.2026