Сюань Яо не привередничал в еде. Он превращался в клубок демонической энергии, окутывал, разлагал и поглощал — так происходил процесс питания.
Таким образом он съел того покрытого чёрными бугорками, с золотыми полосками между ними, земляного червя.
Тут Ху Цин подозвала Сюань Яо, чтобы спросить о вкусе.
Сюань Яо вспоминал:
— Было вкусно, не противно, сладковато, хрустящее и мягкое одновременно.
Видимо, действительно вкусно.
Ху Цин почесала подбородок. Ей ещё не доводилось пробовать ингредиенты из демонического мира.
Цзинь Синь продолжил рассказ.
— После того как Сюань Яо съел того огромного червя, он уснул — значит, это действительно было питательно. — Он сделал паузу. — Тогда мы ещё ничего не знали.
Ху Цин хлопнула в ладоши. Ясно, проблема в том черве.
— Потом появилась какая-то женщина и без всяких объяснений потребовала, чтобы мы вернули её господина.
— Что?! — вскрикнула Ху Цин.
Фэн Лин тоже выглядел ошеломлённым, словно догадываясь, о чём идёт речь.
Цзинь Синь:
— Поначалу мы не понимали. Она не объясняла толком, говорила, что мы украли её сокровище, и требовала вернуть. Хотела обыскать нас, мы, конечно, отказались, и завязалась драка. Мы не смогли победить — она была оттуда, из внешнего мира. Мы убежали. Но сколько бы раз мы ни убегали, она каждый раз находила нас.
Ху Цин почувствовала, как у неё задёргалось веко.
— Сюань Яо всё спал и спал, а когда проснулся, сказал нам, что, кажется, съел бессмертного демона.
Бам!
Ху Цин и Фэн Лин вскочили, опрокинув стулья.
— Конец, конец, конец, — тонкая парча чуть не слетела с запястья Ху Цин. — Какой же неудачник решил пройти испытание жизни и смерти в Сяоли? И эти несчастные дети его ещё и выкопали!
Кому вообще придёт в голову копать землю? Он предположил, что тот несчастный демон не смог избежать небесного испытания жизни и смерти, решил, что маленький мир безопасен, превратился в никчёмного червя и закопался в глухом месте. Казалось бы, что может пойти не так? Но вот же — случилось.
Он успокоил Ху Цин:
— Не злись. Наша семья не виновата, мы ничего не потеряли.
Ху Цин мысленно ответила:
— Проблемы ещё впереди.
Фэн Лин движением божественного сознания поднял стул и спокойно сел. Что случилось, то случилось. Разве можно повернуть время вспять? Заодно он поднял и стул Ху Цин.
— Та женщина снова нашла нас. Мы спросили её, не того ли уродливого червя она ищет.
— Ох, тётя, вы бы видели! — воскликнул Цзинь Синь. — Как только мы это сказали, она превратилась в огнедышащего дракона и попыталась сжечь нас. Она кричала, чтобы мы вернули её господина.
— Тогда мы поняли, что её сокровище — это её господин.
— Но вернуть его было невозможно. Сюань Яо уже съел его, и извлечь обратно не получалось.
Ху Цин схватила Сюань Яо, разжала ему рот, пощупала живот:
— Как ты себя чувствуешь? Живот не болит?
Сюань Яо только покачал головой.
Тонкая парча сказала:
— С ним всё будет в порядке. Пока испытание жизни и смерти не закончится, тот демон не сможет оказать ни малейшего сопротивления.
Ху Цин мысленно возразила:
— Но это же демон-бессмертный!
Тонкая парча:
— Испытание жизни и смерти не интересуется, кто ты такой. Чем сильнее существо, тем тяжелее испытание и тем меньше у него шансов сопротивляться. Судя по их рассказу, тому демону ещё повезло, что он смог превратиться в такого большого червя. Подозреваю, он просто поленился закопаться глубже, иначе разве наша Нуань Бао смогла бы его выкопать? Разве она способна прорыть гору?
Такой предвзятости ещё не хватало.
Ху Цин спросила Ху Нуань:
— Где именно вы его выкопали?
Ху Нуань подбежала:
— У реки. Мы с Цзинь Синем копали улиток, остальные ловили рыбу, наставники удили креветок. Ши Байчжоу сказал, что приготовит угощение из речных деликатесов. Мы копнули всего несколько раз и нашли его.
Ху Цин посмотрела на Ши Байчжоу:
— Разве речные деликатесы из демонического мира съедобны?
Фэн Лин удивлённо взглянул на неё. Это сейчас главный вопрос?
Ши Байчжоу:
— Да. Это просто ингредиенты. Я даже принёс немного, могу приготовить для вас.
Ху Цин кивнула:
— Хорошо. Подождём, пока твой будущий тесть очнётся, и поедим вместе.
Тонкая парча сказала ей:
— Видишь? Этот демон сам виноват. Если бы он закопался чуть глубже... Кстати, разве у него не было слуг? Та женщина тоже недоглядела. Сам не проявил старания, слуги недосмотрели — кому ещё умирать, как не ему?
Он добавил:
— Выходит, наша Нуань Бао стала пешкой в руках небес, а ты ещё на неё кричишь. Возможно, она случайно уничтожила великого демона и совершила доброе дело. Хватит уже обвинять своих детей.
Ху Цин удивилась:
— Сяо Бу, ты что, превращаешься в старую няньку?
Тонкая парча: ...
Цзинь Синь продолжил.
— Мы поняли, что Сюань Яо съел демона-бессмертного, и хотели мы того или нет, но пришлось поверить. Не знаю, что случилось с той женщиной, но она внезапно обезумела и попыталась убить нас всех.
Ху Цин подумала, что, вероятно, женщина почувствовала, что её господин не пройдёт испытание. Скорее всего, они заключили контракт, возможно, Контракт Повиновения. Если демон-бессмертный умирал, она тоже не могла жить. Перед смертью она, естественно, хотела отомстить.
Как и предполагал Цзинь Синь, дальше события развивались именно так.
— Она словно сошла с ума, преследовала нас, крича, что если ей не жить, то и нам не жить. Мы все вместе не могли её одолеть.
Да, хоть среди них и было пять бессмертных, они были слишком молоды и неопытны. Только благодаря численному преимуществу им удалось спастись.
— Она взорвалась. Наставники вместе защитили нас духовным барьером, но сами пострадали — получили ранения и отравление.
Ху Нуань достала плоский овальный камень бледно-чёрного цвета:
— Это всё, что от неё осталось.
— Вы вернулись?
Неужели не бросились бежать, а решили вернуться?
Ху Нуань ответила:
— Она же умерла, чего нам было бояться?
Логично.
Потом она с сожалением добавила:
— Кроме этого, ничего не осталось. И это мы нашли, только тщательно всё обыскав.
Ху Цин взяла камень, и пальцы тут же заболели от холода. Посмотрела на руку Ху Нуань — розовая и нормальная. Ну да, она же обладала ледяным духовным корнем и не чувствовала холода.
Ху Цин не знала, что это за камень, остальные тоже, но тонкая парча знала:
Обновлено: 21.01.2026