Ху Цин подбросила Ху Нуань на руках:
— О-оу, наш Оу Оу стал таким умелым, уже может помогать своим наставникам.
Сяо Оу подрагивающими щёчками пробормотал:
— Тётя, я уже вырос.
Он был взрослым, даже если приходилось смотреть на других снизу вверх.
Ху Цин улыбнулась:
— В моих глазах вы всегда останетесь детьми.
Ху Нуань обняла её за шею, прижавшись лицом к её лицу:
— Мама, ты меня совсем не хвалишь.
Ху Цин ущипнула её за попу и строго посмотрела. Ты же моя родная, вот и вся причина.
— Старший, состояние Шуанхуа и остальных...
Фэн Лин ответил:
— Пока ничего серьёзного. Когда доберёмся до Континента Тяньъэнь, я позову нескольких людей, чтобы изгнать демоническую энергию. Но... — Он взглянул на детей. — Вы сражались с демоном-бессмертным?
Дети дружно опустили головы.
Ху Цин фыркнула и поставила Ху Нуань на пол:
— У нас есть время. Цзинь Синь, расскажи всё с самого начала.
Она пригласила Фэн Лина присесть. Ши Байчжоу проворно подал чай, сладости и фрукты.
Фэн Лин огляделся:
— Больше нет ни одного взрослого? Только вы отправились в Хуаньмо Тянь?
Ши Байчжоу съёжился, но храбро выступил вперёд:
— Я... я взрослый.
Фэн Лин взглянул на него и поднёс чашку к носу. Чай был отменный.
Ху Цин приказала:
— Подойди сюда и быстро всё объясни.
Цзинь Синь неохотно встал перед ними:
— Тётя, в этот раз мы правда не виноваты.
Сначала он отстоял свою невиновность. Они не сделали ничего плохого и не заслуживали наказания.
Ху Цин мановением руки пододвинула ему табурет. Остальные разошлись присматривать за наставниками — каждый за своим. Лань Цзю сел позади Линь Иня.
Ху Цин осмотрела присутствующих: Линь Шу и её наставник Цзюньбо, Цзян Хуайцин и его наставник Пэншань, Юй Ю и... кто эта незнакомая культиваторша?
— Юй Ю, почему твой наставник не пришёл?
Юй Ю хлопнул себя по лбу:
— Ах да, мой наставник слишком занят. Тётя, это моя шишу, Янь Ин.
Янь Ин из Цзюцаншань.
Патриарх Цзюцаншань — Янь Чжичжэн. Юй Ю был его учеником, а Янь Ин — его дочерью.
Вот так невезение — отправилась развлекаться с племянником и попала в беду.
Цзинь Синь начал рассказ с Юй Ю:
— Мы поехали в библиотеку Танли навестить Цзян Хуайцина, потом решили отправиться в Хуаньмо Тянь. По пути заехали в Цзюцаншань, Юй Ю настоял на этом. Его наставник был занят — готовится принять пост патриарха. Он отлупил Юй Ю, и тот ушёл с нами.
Ху Цин скривила губы. Значит, вы уже устроили переполох в Цзюцаншань. Если бы не ваше вмешательство, наставник и ученик не поссорились бы, а шишу не оказалась бы в такой ситуации.
Хотя Юй Ю уже был высоким парнем, но вёл себя как ребёнок — рос только телом, но не разумом.
— Потом шишу Янь Ин догнала нас и сказала, что не хочет выходить замуж, поэтому поедет с нами.
Ху Цин снова скривила губы. Ну конечно, сами напросились.
— Тётя, мы вели себя хорошо, в этот раз не собирались устраивать беспорядков.
Да, в этот раз не собирались, но раньше не раз это делали.
— Подъезжая к Хуаньмо Тянь, мы убрали духовную лодку, замаскировались под демонов и вошли в Хуаньмо Тянь, чтобы не привлекать внимания.
Цзинь Синь замолчал, с надеждой уставившись на неё большими глазами.
Ху Цин неохотно выдавила улыбку:
— Молодцы, знали, как вести себя скрытно. Вы правда повзрослели.
Цзинь Синь заулыбался, сверкая белыми зубами. Ху Цин на мгновение задумалась: Кстати, они уже сменили зубы?
Далее, как и говорил Цзинь Синь, они вели себя тихо и скромно, проникли в Хуаньмо Тянь, избегали демонов и просто наслаждались необычными пейзажами демонического мира.
Если и делали что-то намеренно, то только ради Сюань Яо.
Компания состояла из людей разного возраста, включая людей, духовных существ, но демон был только один.
Точнее, Сюань Яо не был демоном — он был духом демона.
Теоретически, в демоническом мире Сюань Яо должен был чувствовать себя как дома. Но он был духом, а духи не считались настоящими демонами, в лучшем случае — их питомцами. У них не было мощных демонических тел и больших перспектив. В истории демонов духи почти никогда не становились независимыми, оставаясь привязанными к сильным демонам.
Но Сюань Яо был исключением — он был частью их группы. Все становились сильнее, и он не должен был отставать. Раз уж они оказались в демоническом мира, нужно было найти для него демонических существ, чтобы он мог подкрепиться.
Они действовали из лучших побуждений, не трогали чужих демонов, ловили только диких зверей в безлюдных местах и ни разу не ошибались.
Сюань Яо испытал на себе, каково это — быть откормленным. Десяток человек ловили демонических существ только для него, кормя его двенадцать часов в сутки без перерыва.
К счастью, он был духом демона с бездонным желудком — сколько бы ни съел, не переедал.
Иногда им попадались одинокие демоны, и они использовали их, чтобы разнообразить его рацион.
Всё шло гладко.
До того дня...
Ещё не начав рассказ, Цзинь Синь уже разозлился, закатал рукава и упёрся руками в бока:
— Мы с Нуань копали землю и выкопали земляного червя...
— Погоди, — Ху Цин подняла ладонь, останавливая его. — Почему вы так любите копать землю?
— Потому что много сокровищ скрыто под землёй, — ответил Цзинь Синь, как будто это было очевидно.
Ху Цин посмотрела на остальных детей. Все дружно закивали, наперебой заговорив:
— Да-да, духовные растения и камни растут в земле.
Не на небе же их искать.
Ладно, они были правы. Ху Цин жестом велела Цзинь Синю продолжать.
— Мы выкопали земляного червя. Он был огромный, больше двух метров, с золотыми полосками на теле.
Земляной червь — это дождевой червь. Ху Цин встречала их, когда копала травы, но они ничем не отличались от обычных. Ну разве что, благодаря духовной энергии, были более упитанными, но всё равно пахли грязью.
В «Полном руководстве по лекарственным растениям» упоминалось несколько видов дождевых червей, используемых в медицина, в том числе крупных, но ни один не достигал двух метров, поскольку большинство из них даже не считались духами зверей, а были просто животными.
Конечно, встречались мутанты, но крайне редко, почти невозможно было столкнуться с ними.
Но в Хуаньмо Тянь условия другие, и, возможно, их черви тоже отличались. Или это было что-то, лишь похожее на червя.
В общем, они выкопали странного червя, явно демонического, и, естественно, скормили его Сюань Яо.
Обновлено: 21.01.2026