Щёлк! Тсссс-чак!
Не успел Старскрим договорить, как на холме внизу броня на спине «каменной» рептилии внезапно разошлась, и несколько ракет с зловеще мигающими красными огоньками мгновенно выскочили наружу, завершая процедуру захвата цели перед запуском.
Ледяное намерение убить через сигнал наведения было чётко передано парящему в небе Старскриму.
Крокодон даже не стал отвечать по каналу связи, он просто показал своё отношение действием: либо убирайся, либо дерись!
— …!
Окуляры Старскрима мгновенно сузились.
Вступать здесь в бой с этим психом, который к тому же был чертовски силён?
Победишь — Мегатрон в лучшем случае отделается устной похвалой, а ты рискуешь повредить свой истребитель.
Проиграешь... это будет несмываемый позор, после которого в рядах Десептиконов можно будет и не высовываться.
К тому же, этот вездесущий Саундвейв наверняка следит за всем, что здесь происходит, и тут же доложит Мегатрону. Тогда ему точно не поздоровится.
— Ах ты, сопляк, не знающий своего места! Ну, погоди у меня! Мы ещё не закончили!
Бросив на прощание угрозу, Старскрим выжал из двигателей максимум. Сопла его тёмно-красного истребителя извергли ослепительное плазменное пламя. Он совершил неуклюжий резкий разворот, быстро набрал высоту и в панике устремился прочь от района, где находились Крокодон и Чжан Сяофань.
Конечно, он не собирался покидать зону боевых действий — приказ Мегатрона нужно было как-то выполнять. Но он твёрдо решил отсидеться на самом-самом краю или... найти абсолютно безопасное место и оттуда вести наблюдение.
Эта короткая, но полная напряжения сцена была случайно замечена Чжан Сяофанем, который прятался в руинах.
Его огромное тело укрылось за обломком кремниевого пика, и он с опаской наблюдал за знакомым тёмно-красным силуэтом истребителя в небе. Он инстинктивно надеялся остаться незамеченным.
Однако последующее противостояние оказалось для него полной неожиданностью.
Он увидел, как замаскированный «камень» на холме внезапно ожил, приняв облик чудовищного механического крокодила, и как он беззастенчиво угрожал Старскриму, демонстрируя свои ракеты.
Хотя это и походило на вражду, интуиция подсказывала Чжан Сяофаню: что-то не так!
Будь они смертельными врагами, такой, как Старскрим, либо немедленно открыл бы огонь, либо уже давно удрал бы без оглядки, а не отделывался бы пустыми угрозами.
Такой конфликт в стиле «много шума из ничего» больше походил на... предупреждение и разграничение территории.
«Здесь какой-то заговор…» — в процессоре Чжан Сяофаня завыла сирена тревоги, и холодная логическая цепь мгновенно замкнулась. — «...возможно, против меня?»
Убийство Буяна всё-таки привлекло внимание Десептиконов.
Появление Старскрима, засада этого мощного и явно недружелюбного механического крокодила... Всё указывало на одну цель!
Он понял, что его эволюция путём поглощения втянула его в самый центр мутной воды вражды Десептиконов и Автоботов, и, возможно, он даже стал пешкой в чьей-то внутренней борьбе.
Иллюзия того, что можно остаться в стороне, окончательно развеялась.
Чжан Сяофань без колебаний, с ловкостью и тишиной, несопоставимыми с его размерами, медленно вышел из тени кремниевого пика и, используя более сложный рельеф для прикрытия, быстро увеличил дистанцию до опасного холма.
Он решил сначала выйти из поля прямого зрения противника, а затем, используя своё знание этого «охотничьего угодья», обойти его и выяснить истинные намерения и силу этого механического крокодила.
Инстинкт выживания взял верх над жаждой поглощения. Сейчас ему нужна была информация и стратегия.
А на холме механический крокодил — Крокодон, — прогнав «помеху» в лице Старскрима, снова устремил свои алые окуляры, словно прожекторы, на хаотичное поле боя внизу, сосредоточившись на том районе, где только что прятался Чжан Сяофань.
Он не расслабился после ухода Старскрима, а, наоборот, стал ещё более сосредоточенным.
Его огромное звериное тело вновь идеально замаскировалось, словно самый терпеливый охотник.
«Сбиваться в стаи — инстинкт этих низших тварей... здесь есть следы других механических динозавров, так что и он не должен был уйти далеко».
Процессор Крокодона холодно анализировал ситуацию.
Он ждал. Ждал, пока цель снова выдаст своё точное местоположение, ждал идеального момента для одного смертельного удара, который мгновенно лишил бы её большей части подвижности.
Его ракетные шахты всё ещё были приоткрыты, а накопительные катушки энергетической пушки под бронёй издавали едва слышный низкий гул.
Он должен был быть уверен, что в тот момент, когда он бросится в атаку, для его добычи всё будет кончено!
Уход Старскрима не сделал это место безопаснее. Наоборот, ещё более холодная и смертоносная угроза, словно невидимая паутина, тихо расползалась по этой механической пустоши, полной смерти и алчности.
Смертельная игра между Чжан Сяофанем и Крокодоном, между охотником и добычей, только что пролила первую кровь.
А высоко над полем боя, в невидимых потоках информации, возможно, за всем этим неотступно следил Саундвейв.
«Похоже, придётся нанести удар первым!» — отойдя на безопасное расстояние, Чжан Сяофань внезапно понял, что прятаться — не выход.
Холодная металлическая мысль пронеслась в его процессоре.
Мудрость выживания, накопленная в прошлой жизни, подсказывала: нельзя вечно быть начеку.
Когда такой мощный и явно нацеленный на тебя охотник зажал тебя в твоём же «доме», если не избавиться от него, покоя не будет никогда. Он может просто измотать тебя до смерти.
Раз уж эта встреча предвещает битву не на жизнь, а на смерть, он должен взять инициативу в свои руки!
Упреждающий удар!
Цели ясны: два Десептикона. Тёмно-красный истребитель в небе и стальной крокодил на земле. Оба пришли за ним.
Уничтожив их, он не только снимет нависшую угрозу, но и... получит щедрое «вознаграждение»!
Старскрим? Этот тип скользкий, как угорь, типичный хитрый и трусливый Десептикон старой закалки. Сбить его с неба будет слишком сложно, к тому же это может вылиться в долгую погоню, которая раскроет его позицию.
Значит, цель остаётся одна — затаившийся на холме механический крокодил!
Алые окуляры Чжан Сяофаня сфокусировались на далёком замаскированном силуэте.
Промелькнула холодная мысль: «Кто-то, чьё имя даже не сохранилось в будущей "истории"... разве это не лучшая ступенька для моего возвышения?»
Он даже начал прикидывать: «Интересно, насколько я стану сильнее, если съем этого полного энергии и покрытого толстой бронёй Десептикона?»
В глазах Чжан Сяофаня вспыхнул свет стратегии, затмевая простую жажду силы.
В этой охоте ум был важнее клыков.
Его огромное тело бесшумно пришло в движение. Он не бросился в лобовую атаку, а, используя неровности кремниевых гор в качестве прикрытия, начал описывать огромную дугу.
Его цель — зайти на холм с тыла!
Каждый шаг он старался делать на твёрдый кремниевый камень или толстые металлические плиты, избегая рыхлых груд обломков, чтобы не создавать шума.
По мере приближения к вершине Чжан Сяофань скорректировал конечную точку атаки. Он не стал целиться в самую вершину — там было мало места и легко было себя выдать. Вместо этого он выбрал относительно ровную площадку на боковом склоне, ближе к основанию холма.
«Твёрдость кремниевых гор... выдержит мой вес, не издав громкого шума...» — его процессор точно рассчитывал каждую точку опоры.
Обновлено: 22.01.2026