— Хм, размером не обделён, но, похоже, дурак. Не моя цель.
Сканеры Крокодона тут же зацепились за несколько следов неподалёку, оставленных огромными трёхрогими бивнями, а также за обломки тяжёлой брони с характерными следами укусов.
«Следы механического трицератопса? Хех... да здесь что, целое динозаврье гнездо?»
Крокодон мысленно усмехнулся, но его бдительность возросла.
Гнездо динозавров означало, что цель может быть не одна.
Он, маскируясь под обычного хищника, медленно полз среди обломков. Его огромные челюсти время от времени смыкались и размыкались, но он не проявлял ни малейшего интереса к разбросанному повсюду «мусору», даже не удостоив его взглядом.
Его энергетическое ядро стабильно снабжало тело мощью, необходимой для боя, и эта низкосортная «пища» его совершенно не привлекала.
«Сплошной хлам, — процессор Крокодона прокручивал недавнюю короткую, но яростную стычку. — Куда вкуснее был тот автобот, что пытался мне сопротивляться... жаль только, энергокубов у него было маловато».
Он облизал виртуальные губы, предвкушая грядущее «главное блюдо».
Цель его миссии была предельно ясна: найти и уничтожить «механического динозавра», убившего Буяна.
Отомстить за Буяна? В программном ядре Крокодона не было места для таких бесполезных «сентиментальных» модулей. Ему нужны были боевые заслуги, нужна была демонстрация силы!
В нынешней суматохе, когда среди Десептиконов каждый сам за себя, лишь весомые достижения — например, уничтожение цели, сумевшей одолеть Буяна, — могли заставить имя «Крокодон» прозвучать достаточно громко, чтобы выделиться из толпы военачальников, привлечь последователей и ресурсы.
Вот только это было поле боя. Привести сюда армию? Это означало бы неминуемое крупномасштабное столкновение с закрепившимися здесь Автоботами и, что ещё опаснее, риск получить удар в спину от других фракций Десептиконов, которые только и ждали чужой ошибки.
Риск слишком высок, а выгода непредсказуема.
Но без армии... это означало, что он мог полагаться только на себя. Словно настоящий охотник, он должен был в этом гигантском лабиринте руин выследить и уничтожить свою цель.
«Какая морока...» — в ядре Крокодона проскользнула искра раздражения.
Огромное, всё ещё медленно растущее стальное тело Чжан Сяофаня, словно ненасытный монстр, бесцельно бродило по краю поля боя. Этот «пир», в котором участвовало бесчисленное множество мелких хищников, должен был продолжаться ещё долго, пока из этого района не выжмут последнюю каплю полезных ресурсов.
Его тяжёлые шаги с глухим стуком дробили обломки брони и гнули искорёженные трубы.
В этот момент он был полностью поглощён первобытным циклом «поедания» и «роста». Его процессор был занят лишь чувством голода и удовлетворением от прилива сил.
Он и не подозревал, что убийство Буяна уже вписало его в «список достижений» некоторых честолюбивых Десептиконов, превратив в чрезвычайно ценную мишень для охоты.
Всё его внимание было сосредоточено на поиске богатых ресурсами зон или оценке противников, которые казались достойными того, чтобы на них напасть и получить побольше «питательных веществ».
Разбросанные по руинам останки рядовых бойцов ростом в метр-другой — будь то разведчики Автоботов или пушечное мясо Десептиконов, только что павшие и ещё искрящиеся, или давно остывшие и ржавые — все они становились его целью.
Огромные, сложно устроенные челюсти раскрывались и смыкались, словно гидравлический пресс, с леденящим душу скрежетом рвущегося металла и шипением брызжущей энергожидкости, поглощая останки целиком.
Внутреннее горнило эффективно работало, превращая сталь и энергию в его собственную плоть и силу.
Хотя качество отдельной «порции» было невысоким, он брал количеством. Постоянное поглощение, словно ручейки, вливающиеся в реку, способствовало тому, что его тело, уже перевалившее за десять метров, продолжало расти с видимой скоростью.
Каждое поглощение наполняло его силой, но и заставляло его металлическое тело издавать при движении всё более тяжёлый низкий гул.
Он не знал, что в нескольких километрах от него, на вершине металлического холма, пара алых окуляров, холодных, как у змеи, и острых, как у сокола, уже намертво вцепилась в поднимаемую им пыль и его легко узнаваемый исполинский силуэт.
Крокодон неподвижно лежал на вершине холма. Его тёмно-зелёная чешуйчатая броня идеально имитировала блеск и текстуру окружающей ржавчины. Он даже отрегулировал свою температуру, чтобы слиться с окружением, устранив большинство инфракрасных сигналов.
Будь то биологический или механический хищник, он в совершенстве владел искусством засады. Отключив почти все второстепенные системы и оставив работать лишь ядро процессора и сканеры на минимальной мощности, он походил на холодный, безжизненный валун.
Лишь в глубине его алых окуляров мерцал огонёк предельной концентрации и холодного расчёта.
Тззз... тззз...
Высокоточные пассивные сканирующие лучи, словно невидимые щупальца, снова и снова проходились по району, где находился Чжан Сяофань, анализируя его размеры, структуру, энергетические показатели и манеру передвижения.
Процессор Крокодона работал на пределе, выстраивая модель охоты.
В глубине души он не до конца верил, что Буян был убит этим механическим динозавром, полагающимся на грубую силу и поглощение, в честном бою.
«Этот псих Буян хоть и безрассуден, но его манёвренность и огневая мощь были на уровне... скорее всего, он был тяжело ранен, а эта тварь просто добила его, воспользовавшись моментом!»
Такой вывод несколько снизил его оценку цели, но ценность успешной охоты от этого не уменьшилась.
Неважно, как — важен лишь результат.
Тем временем, словно стервятник, в небе на окраине поля боя кружил призрачный тёмно-красный истребитель.
Прибыл Старскрим.
Он получил недвусмысленный приказ Мегатрона: выяснить правду о смерти Буяна и оценить угрозу на месте.
Но его фирменная хитрость и трусость позволяли ему патрулировать лишь в самой «безопасной» зоне на краю поля боя. Его радар осторожно сканировал хаотичные сигналы внизу, но он ни за что не осмеливался входить в самое пекло, где в любой момент его могли разорвать на части зенитным огнём или какой-нибудь неведомый зверь.
«Хм, старик опять что-то затевает?» — пронеслось в его процессоре.
Затаившийся на земле Крокодон тут же уловил уникальный энергетический сигнал Старскрима и волны его радара. Он пришёл в крайнее раздражение и немедленно отправил по зашифрованному внутреннему каналу Десептиконов ледяное предупреждение, мощный сигнал помех ударил прямо в приёмник Старскрима:
— Старскрим, убирайся с моего охотничьего угодья! Ещё раз посмеешь светить своим драндулетом, смотри, как бы я не дал тебе попробовать мои «зубы»!
— Что?! — от этого внезапного и дерзкого сообщения Старскрим чуть не потерял управление.
Он выровнял истребитель, его окуляры в гневе сфокусировались на примерном источнике сигнала и разглядели отлично замаскированный огромный силуэт. Он тут же узнал его — этого выскочку, набравшего в последнее время популярность и не выказывавшего ни капли уважения к старым командирам.
— Мелкая сошка, Крокодон! — визгливый голос Старскрима был полон оскорблённого гнева. — Я выполняю приказ лорда Мегатрона! Ты что, ищешь неприятностей?! Хочешь, я сейчас всажу в тебя пару ракет для прочистки мозгов?!
Обновлено: 22.01.2026