Глава 83 — Глава 83

## Глава 82 "Эй, Карл, что-то случилось вчера?" – раздалось с утра, после сладкого сна. "О чем ты вдруг?" – удивился Карл. "Ну, Селена сегодня как-то странная." Странная? Как именно? Что случилось? Я уставился на Александра, словно требуя объяснений, а он, помолчав, склонил голову и продолжил: "Как сказать… Необычайно веселая, что ли?" "Ого, Александр, ты тоже заметил? Не только я?" – пробормотал Иоахим, появившийся позади друга, будто подтверждая их наблюдения. Судя по их рассказу, они столкнулись с Селеной утром. И, в отличие от ее привычного поведения, она первая приветствовала их, широко улыбаясь. "Может, у нее был хороший сон?" – предположил Карл. "Да уж?" – засомневался Иоахим. "Вполне. Ей, наверное, приятно отдохнуть." Хороший сон, да уж. Ну, то есть… Та, что обиделась на шутливый поцелуй, решила показать, как он должен быть на самом деле. И от этого, в ответ, раздался инопланетный хихиканье: "Хи-хи-хи!" "Кстати, Карл, когда ты собираешься в горячие источники? Пойдемте с нами." "А Шулифен и Вильгельм?" "Они уже были вчера вечером. " "...Уже? Не могли подождать?" "Да, рано утром вернулись, хвастаются." "..." Они, похоже, действительно хорошо сработались, несмотря на все свои жалобы на то, что не хотят делиться комнатой. Ясно, что между ними есть особая связь, несмотря на их постоянные споры. "Тогда давайте утром окунемся." "Только утром? А что ты планируешь на вечер? Может, свидание с Селеной?" – заинтригованно спросил Александр, заглядывая в глаза Карлу. "Ничего такого, Александр." "Черт, Александр! Ты совсем без такта? Держи такие мысли при себе." – возмутился Иоахим. "Не в том смысле, Иоахим." – отмахнулся Александр. Не в том смысле. У меня действительно есть дела на вечер. Такие, о которых я не могу ни Селене, ни Элоизе рассказать, не говоря уже о квартете. *** "..." Селена уже плескалась в горячих источниках, наслаждаясь теплом воды, которое растворяло все ее напряжение. В голове крутились мысли о вчерашнем, неожиданном, но удивительно прекрасном поцелуе. "Лучшее решение – присоединиться к этой поездке. Так рада, что решилась!" "..." Было бы просто замечательно, если бы не эльфийка, сидящая напротив, которая пристально наблюдала за ней. "Почему ты так смотришь на меня?" – наконец не выдержала Селена. Элоиз, словно ожидая этого момента, спокойно ответила: "Ну, ты выглядишь немного странно, Селена." "Странно? Что ты имеешь в виду?" "То, что я имею в виду. " "..." Элоиз, прекрасно понимая, подталкивала Селену к признанию, та же, не замечая подвоха, молча продолжала сверлить ее взглядом. "Ты была с Карлом вчера вечером, не так ли?" – Элоиз с хитрой улыбкой разрушила молчание. Селена задумалась, подбирая слова: "Да, была с ним." И что? В чем проблема? Какие могут быть претензии, если мужчина и женщина, находящиеся в отношениях, проводят вечер вместе? Тем более, что Карл поцеловал меня вчера. Я должна чувствовать себя уверенной, верно? С этими мыслями, я смело посмотрела на Элоиз, демонстрируя свою уверенность. "Ого. Я подозревала, но теперь точно знаю. Карл мне соврал." "Судя по твоим словам, Элоиз, ты тоже искала Карла?" "..." Элоиз, которая молча наблюдала за Селеной, резко отвела взгляд, тихо вздохнув. "В самом деле. Нельзя расслабляться. И так достаточно нервов из-за Лаврентия." Если Лаврентий делил с Карлом поле битвы, то Элоиз – непревзойденную красоту. В любом случае, они были серьезными соперницами. Я могу вообще потерять Карла, если не буду осторожна! "Я не позволю этому случиться." Обычная поездка к горячим источникам приобрела странный оборот. Тихая битва между двумя женщинами только начиналась. *** "..." У меня пересохло в горле. Никогда еще я не нервничал так сильно. "Ваше Высочество, все в порядке?" – спросил слуга, чтобы удостовериться, что с принцем всё хорошо. На самом деле, все было совсем не в порядке. Даже во время коронации в качестве наследного принца я не испытывал такого волнения. Тогда мне казалось, что положение мне как бы предопределено, поэтому я не так сильно беспокоился. Сейчас же все иначе. Я отчаянно хочу получить то, что не могу взять силой. Отказаться – значит обречь себя на вечные муки. "Еще стакан воды, пожалуйста." "Как прикажете, Ваше Высочество." Не знаю, сколько стаканов я уже выпил. С приближением назначенного времени я все время пил воду. К счастью, Карл, мой шурин, дал мне несколько полезных советов. Без них я бы уже опустошил несколько бутылок. "Не стоит сильно волноваться и зажиматься, Ваше Высочество. Я уже поговорил с ней. Моя сестра хорошо к Вам настроена, так что просто будьте самим собой. Ах да, и проявите больше нежности. Моя сестра удивительно уязвима к этому." Кто бы мог подумать, что обладатель медали за храбрость добровольно сыграет роль свахи? Это было удивительно, но одновременно очень ценно. В конце концов, это была семья Рики. И среди них, Карл - тот, кого она любила больше всего. Поэтому его слова казались особенно убедительными. "Ваше Высочество, леди Рика только что прибыла во дворец." Наконец-то! Вот она, эта встреча! Сначала нужно сделать глубокий вдох. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Кажется, нелепо, что наследный принц, будущий правитель империи, так нервничает перед женщиной. Но ведь эта женщина – та, кого я люблю. Поэтому все понятно. Так что, Рупрехт. Не совершай ошибок. Это подарок небес. Ты же знаешь, правда? [PR/N: Исправлено имя Rufreicht на Ruprecht.] Через мгновение дверь открылась, и вошла Рика. "Рика Адельхейт. Я прибыла по Вашему вызову, Ваше Высочество." "Добро пожаловать, Рика." Я побаивался, что нервничаю один, но слова Карла помогли успокоиться. Он сказал, что Рика положительно настроена. Да, именно так. Не спеши. Можно не успеть заработать очки, если слишком торопиться. Я должен был хорошо справиться, особенно ради Карла. "Хотите чаю?" "С благодарностью, Ваше Высочество." "Сейчас принесу. Недавно у нас появился превосходный чай..." Я решил начать с легкой, непринужденной беседы. Затем плавно перешел к разговору об империи, и, в конечном итоге, незаметно подошел к теме графа Фридриха. "Как поживает граф?" Я сделал акцент на том, чтобы обращаться к графу с должным уважением. Как наследный принц, я не должен быть настолько формальным, но ведь я собираюсь стать его зятем. В этом случае все иначе. К счастью, Рика не отреагировала негативно. Отлично! Это хороший знак! "Да, Ваше Высочество." – ответила Рика. "Граф, должно быть, сейчас очень занят, из-за смены наследника." "У отца сейчас больше забот, но, я думаю, это даже хорошо. Новый наследник куда более способный, чем я." Я едва не выпалил: "Но я считаю, что ты несравнимо лучше, Рика". Но сдержался. Насколько я знал, Рика привыкла превозносить брата Карла, даже за счет себя. "То, что я должен сказать Рике… уже решено." "Карл действительно замечательный молодой человек. Он станет превосходным графом." Как и ожидалось, Рика сияла, услышав мои слова. Отлично. Я заставил ее улыбнуться! Не кто-то другой, а я! Я заставил ее улыбнуться! "Рика." Я назвал ее по имени, сигналя, что перехожу к главному. [TL/N: Так, ребята, оказывается, имя "Рика" неверно. Она должна зваться "Риката", а Рика - это ее прозвище (Технически, не полностью моя вина, так как в исходном материале и "Рика", и "Риката" пишутся одинаково, и я мог перевести их как угодно. Я думал, что "Рика" более женственное имя, и, к тому же, автор так и не упомянул, что это прозвище, а не настоящее имя.)] [PR/N: L author fr] Рика опустила чашку и ответила: "Да, Ваше Высочество." "Полагаю, нам пора прояснить все." "Ясно." "Если ты еще не готова, я могу дать тебе время. Я имею в виду..." "Я готова, Ваше Высочество. Я готовв стоять рядом с Вами и служить империи." Подожди. Подожди. Подожди. Разве не я должен был сказать это? Разве не принято, чтобы мужчина сделал предложение? "Карл сказал мне, что Вы очень хороший человек, Ваше Высочество. И я полагаю, что он не ошибся. Нет большей чести, чем стоять рядом и наблюдать, как такой человек, как Вы, правит империей." "Рика… " На мгновение я задумался, а не было ли ее решение просто уговорами Карла. Но быстро отбросил эту мысль. Независимо от причины, конечное решение приняла Рика. "Благодарю. Искренне благодарю, Рика. Я не разочарую тебя…" "Но есть одна просьба, Ваше Высочество." Я молча ждал следующих слов Рики. Я чувствовал, что смогу улыбнуться и сказать: "Постараюсь", даже если она попросит луну с неба. Конечно, учитывая ее характер, она не попросила ничего такого. "Я хотела бы, чтобы свадьба не была слишком роскошной. Вместо этого, я буду благодарна, если эквивалентную стоимость можно будет перевести в фонд пенсий ветеранов "Карл Адельхейт".