Глава 77 — Глава 77

## Глава 76 "Эй, эй. Смотри-ка. Видишь?" Вильгельм толкал Шулифена в бок, заставляя того нехотя повернуть голову. Там, в окружении знати, стоял Карл, его лицо выражало немое отчаяние, будто он вот-вот закричит "Ааааргх!". "Он точно сейчас умрет. Как будто вернулся к тем временам, когда мы впервые пришли на новогодний бал во дворец." "Серьезно? Но ведь это было больше десяти лет назад... Погоди. Это первый раз, когда Карл на новогоднем балу во дворце?" "Наверно, так? Карл ведь не был наследником семьи Адельхайт. Его сестра была. К тому же, он воевал на полях сражений до недавнего времени. Вот если бы он был знаком с дворцовыми новогодними традициями, это было бы странно." Они все были будущими маркизами и лордами империи, им такие мероприятия были очень хорошо знакомы. Постоянно приветствовать прибывающих гостей, вести бесконечные беседы, сохранять спокойствие, вне зависимости от темы разговора — всё это было частью имиджа будущей аристократии и наследников титулов. Но Карл был иным. Такое внимание знати его пугало. Как старший сын, но не наследник, он просто сопровождал членов своей семьи на новогодних балах. "Что ты думаешь? Карл, похоже, решил, что может просто минимизировать усилия". "Да, с этого момента". Это было очевидно, но Карл, бесспорно, был "звездой" этого новогоднего бала. Сейчас будут короткие приветствия, небольшая болтовня, и так далее. А когда титулованные аристократы отойдут, придет черед наследников. "Эй, Александр. Принеси мне еще вина". "Не можешь сам сходить?" "Ты ближе". "Черт побери". Вильгельм взял бокал вина у Александра, усмехнулся, наблюдая за происходящим. "Девушки, кажется, за ним очень активно охотятся. Они, похоже, все очень осторожны, наблюдают друг за другом, правда?" Так оно и было. С молодых наследников до леди, направляющих свои взгляды на Карла со всех сторон, каждый пытался привлечь его внимание. Возможно, для этих женщин Карл был главным призом. Ведь, стоило им оказаться рядом с ним, и они бы купались в завистливых взглядах всех остальных. "В любом случае, Селена рядом с ним. Ты правда думаешь, что у других женщин есть шанс?" Иоахим, полулежа в кресле, пробормотал с оттенком опыта. И в самом деле, они сами стали более разборчивы в выборе женщин. Они осознали, что заглядываются на них чаще, чем необходимо. С чем это было связано? Из-за тщеславия аристократов? Они не могли понять, почему. Но вскоре нашли ответ. "Селена просто слишком красива". Может быть, недаром ее прозвали "первой любовью" каждого студента академии. Наверняка, ей ежедневно признавались в любви, и ежедневно получали отказ. Для этого были все основания. К счастью, Селена была будущей леди. Если бы она была из мелкопоместных дворян, то ее могли бы попытаться манипулировать силой. Хотя они давно отпустили старые чувства, четверка все еще считала Селену самой красивой женщиной в мире. Это была не просто субъективная оценка, а объективное утверждение о ее красоте. "Ну, Элоиза, та эльфийка, с которой мы недавно познакомились, тоже неплоха. Но она эльфийка, так что давайте ее не будем включать в список". В любом случае, если Карл, встречаясь с Селеной, проявит интерес к другим женщинам, это будет немыслимо. Если такое случится, четверка будет готова открыть Карлу глаза и сердце, как его друзья. "Ох". Вильгельм, который пил вино, внезапно выплюнул его обратно в бокал. Шулифен, который наблюдал за всем, вздохнул, как бы говоря: "Какой мерзкий тип", и сделал саркастическое замечание. "Хватит вам, обоим. Что происходит, Вильгельм?" "Кашель, кашель. Смотри, смотри туда. Карл сбегает". Сбегает? Кто? Карл? Кавалер Ордена "Медаль За Храбрость" убегает? Военный герой, который зарезывал эльфов? Повернув голову, Шулифен увидел, как Карл действительно мчится по банкетному залу, пытаясь избежать молодых наследников, которые не хотели отступать от преследования. Это зрелище вызвало у четверки нервный смех, они кусали губы. Им нужно было быть осторожными. Смеясь так, они могли быть замечены Карлом, и кто знает, какие последствия это может принести. "...Удивительно, не правда ли? Я всегда считал его очень холодным человеком." Ремус Бавария, герцог Бернстфаль, пробормотал, продолжая беседу с четверкой после того, как обменялся вежливостями с Карлом. Кстати, он в настоящее время потягивал вино, смешанное с небольшим количеством мятного шоколада. Карл, увидев это, схватился за голову и рванулся прочь, но снова был поимман аристократами, а теперь его донимали молодые наследники. "Так тебе показалось?" "Это неизбежно. Он кавалер Ордена "Медаль За Храбрость". Даже опытные солдаты с трудом получают его. Некоторые даже говорят, что это как танцевать на грани смерти, если не уже на ней. А он получил его не раз, а два." Помимо медали, Ремус уже знал практически все о Карле. Он провел более двух, почти три года на линии фронта. Он был не просто дворянином, остающимся в тылу, он сражался до крови против люцернцев на передовой. Он даже убил Канфраса одним ударом меча и предотвратил террористический акт на поезде. Вот кто он такой. Вот какой он человек. Ремус считал естественным то, что он холодный, жесткий и даже немного страшный. "И тем не менее, странным образом, он кажется довольно милым, почти уязвимым". В каком-то смысле, это делало его еще более симпатичным. Когда ты видишь кого-то, кто кажется менее человечным, ты можешь испытывать трепет, но с ними не хочется сближаться. Незаметно возникает дистанция. В этом смысле, Карл Адельхайт бесспорно был впечатляющей личностью. У него были не только способности, но он еще и не хвастался ими, что делало его гораздо доступнее. Возможно, по этой причине, четверка, находящаяся здесь, тоже стала друзьями с Карлом. И по этой цепочке реакций пришли интересные зимние угощения и, что еще важнее, появился "Фонд пенсий ветеранов Карла Адельхайта". "Кстати, я слышал, что вчера первую пенсию дали ветерану". "Да, лорд Ремус. Военному герою, который потерял руку в битве более 30 лет назад...". "Ах, хватит, Шулифен. Тебе не нужно вдаваться в подробности. Я просто с радостью поддерживаю это из добрых намерений и из чувства долга и гордости аристократии. Я не сомневаюсь, что деньги будут использованы по назначению". "Я могу только восхищаться щедростью твоего сердца". Тот, кто наблюдает, может похвалить их как истинных аристократов империи и осыпать их похвалой. Да, у них были такие чувства. Чувства к народу империи, чувство долга аристократии и гордости. Это были причины, почему они добровольно участвовали. Но не только. Естественно, у каждого были свои мотивы, и особенно среди аристократии были ясные политические причины. "В наше время вероятность того, что у нас будет еще одна крупномасштабная война, как раньше, очень мала. Даже эльфы, которые опротестовывали порядок империи, в конечном итоге разделились на две фракции, одна полностью развалилась, а другая подчинилась империи. Абилешти был сильно шокирован прогрессом огнестрельного оружия и взрывчатых веществ, а Ласкер находится в состоянии крайнего хаоса". Действительно, это была лучшая ситуация для империи. В течение некоторого времени никто на континенте не мог оспорить порядок империи. Даже если бы они хотели восстать, империя стала слишком большой для этого. Это действительно время мира. И этот мир через несколько лет притупит и заржавеет то, что когда-то было заостренным. "Вот почему мы не можем допустить этого. Даже во время мира то, что должно стоять, должно стоять, а то, что не должно ржаветь, не должно ржаветь. Право наслаждаться миром имеют только те, кто готовится к войне". Но как подготовиться к этой войне? Обучать солдат каждый день и увеличивать военную мощь? Нет. Это неминуемо быстро опустошит казну, даже империи. Если бы война с люцернцами продолжалась еще два года, это была бы настоящая катастрофа. Вот почему нужна гордость. Хвала героям. И когда-нибудь, готовность сделать то же самое, когда наступит этот момент. Итак, они должны прославлять и поддерживать прошлое еще больше, чем раньше. Так же, как они относятся к ним, они должны дать людям будущего уверенность в том, что будущая империя признает их. Только с этим чувством, с этой решимостью, они достигают того же эффекта, что и постоянные военные учения. Они получают больше выгоды, чем от увеличения военной мощи. Прежде всего, они не теряют своей легитимности. "Тем не менее, мне интересно, какова реакция народа империи". "Конечно, она положительная. Поскольку это система, которая поддерживает не только отдельных людей, но и их семьи. Даже спустя довольно много времени. Более того, общественное мнение чрезвычайно благоприятное, учитывая, что они уже получают поддержку от системы социального обеспечения, а теперь еще и дополнительные пенсии". "Это очень хорошо. Это очень желательно". "Фонд пенсий ветеранов Карла Адельхайта". Имя, которое, казалось, было выбрано очень хорошо. Лорд Ремус так думал, вздыхая "Ах", осознавая, что у него больше нет мятного шоколада!