Глава 75 — Глава 75

## Глава 74Карл снова был прав. О боги! О боги! Запертая в своей комнате, Селена сжала кулаки от досады."Это опасно, Селена. Кажется, эти военные женщины становятся твоими соперницами," - прозвучал в её голове голос Карла.Сначала она приняла его слова за шутку, за игривое замечание, чтобы смягчить ее решение поступить в аспирантуру. Но это не было шуткой. Сначала Элоиза, а теперь еще и Лаврентий. Все эти женщины, служившие в армии, вдруг окружили Карла!"Как же он предугадывает все! Мои удивительный, замечательный... Нет! Что же мне делать?!" Она выбрала аспирантуру только ради того, чтобы быть рядом с Карлом. Это был единственный мотив. В том числе, чтобы держать на расстоянии младших курсниц, слишком настойчиво претендовавших на его внимание. Но эти две... Эти военные женщины были совсем из другой категории. Одна была студенткой по обмену, другая - ветераном войны. Селене было трудно что-либо предпринять против них. И, поскольку они были ветеранами, у них, возможно, с Карлом были общие темы для разговора, которые она даже не знала!"Я призналась ему во всем! И Карл принял мои чувства. Теперь нам осталось три года, чтобы быть вместе! Даже если он будет занят, мы все равно создадим воспоминания, будучи в одном пространстве!"Конечно, у аспирантов времени гораздо меньше, чем у обычных студентов академии. Они заняты гораздо больше. А это означало, что он неизбежно будет проводить больше времени с этими женщинами, чем с ней. Она только что приблизилась к нему, только-только обрела возможность быть вместе. И вдруг ее отодвинут!Нет. Карл не из таких. Он в сто, в тысячу раз лучше нее. Не может быть.Селена замотала головой, несколько раз легонько похлопала себя по щекам и сжала кулаки. "Спокойно, Селена. Ты должна стать лучше. Как сказал Карл, ты всегда первая. Не теряй уверенности. Не нервничай, иначе только опозоришь себя". Словно приняв решение, Селена резко поднялась и куда-то поспешила. Ее мысли были полностью поглощены предстоящей поездкой на горячие источники, а также планами заставить Карла покраснеть от смущения при виде ее."Ну же, младшие курсицы, давайте сделаем это!" * * *"Фу." Черт. От этого душно. Вот так, видимо, и чувствуешь себя, когда тебе пережимают шею. Я просто хочу развязать эту воронку. Невольно поправляя мундир, Карл отметил про себя его жесткость, тяжелые медали на груди, все это было некомфортно, но самая неприятная вещь была в другом."Императорский новогодний бал". День, когда дворяне Империи собирались вместе, чтобы встретить Новый год с молитвами о благополучии Империи и Королевской семьи.Скорее всего, этим событием другие дворяне не переживали. До сих пор он не был обязан присутствовать на Императорском Новогоднем балу, поскольку был простым дворянином, даже не наследником своего рода.К тому же, последние несколько лет он провел на поле битвы, и участие в таком событии было невозможным.Но теперь его беспокоило то, что в этом году этот бал - не просто "Новый год"."Ты нервничаешь?" "Странно было бы, если бы я не нервничал". "Ха-ха. Кажется, ты здесь дрожишь больше, чем на поле битвы." Поверите ли вы, отец, я действительно нервничаю здесь больше, чем на поле битвы. Карл опустил глаза, делая глоток воды. За его спиной продолжался парад карет, из которых высаживались участники Императорского Новогоднего бала.Это не дворяне. Это простые граждане Империи. И много среди них стариков.Те, кому трудно даже сделать шаг, опираясь на трости. Но никто не брезгует ими. Ясно видно, как люди подхватывают их, если те падают или рискуют повредить себя. "ВетеранЫ". Да. Все они похожи на него, кавалеры орденов за заслуги. Изнуренные войной выжившие.Когда Империя была в кризисе, когда их товарищи были в кризисе, они без колебаний шли вперед.Даже если это означало смерть, они побеждали врагов Империи, спасали своих товарищей, смело достигали великих побед, что и принесло им звание неизвестных героев Империи.До сих пор они жили тихо. Все они мечтали о мирной жизни.Но по желанию Императора кавалеров орденов за заслуги со всей Империи вызвали во дворец.Это не обязательно. Если есть возможность присутствовать, их хотелось бы видеть. Цель - напомнить людям об этих героях, которых с очевидностью забыли, а те, кто не смог присутствовать из-за каких-то обстоятельств, были исключены из церемонии."Если считать того, кто только что вышел из кареты, их одиннадцать".На бесчисленных страницах императорской истории есть не более сотни кавалеров орденов за заслуги. И даже с учетом его самог, иих осталось не более двадцати человек."Сэр Карл Адельгейт".Карл повернул голову, и королевский рыцарь тихо сообщил ему, что все готово."Я вернусь, отец". "Конечно. Увидимся на Новогоднем балу". Карл пошел следом за королевским рыцарем. В итоге он оказался в месте, где люди сидели в аккуратных мундирах, их груди украшали ордена."Рад видеть вас, ветераны. Я Карл Адельгейт, ваш гид на эту церемонию".Наклонив голову, он поприветствовал их. В ответ сидящие там мужчины среднего возраста встали."Ой нет, сэр, все в порядке. Не надо так". "Нам будет неудобно, если вы будете так делать. По-настоящему".Говорят, что получать орден за заслуги - это как потанцевать на входе в загробную жизнь. Естественно, все эти личности, способные на такие поступки, не были дворянами, а простыми имперскими солдатами.Для них он, вероятно, казался более ценным дворянином, чем младшим курсником, учитывая его статус отпрыска дворянской семьи."Наконец-то имею честь познакомиться с героем Империи". "Не могу поверить, что вы получили вдвое больше того, что и одного раза бы не получили. Вы, кажется, намного величественнее нас".Карл покачал головой, отвечая на их слова. Количество не важно. Получил ли он один орден или десять, важно то, что он достоин этой награды, не так ли? "Это слишком много слов похвалы, ветераны. Я просто сделал то же, что и вы все здесь. Я просто сделал все возможное, чтобы сделать необходимое. Я ни в коем случае не более впечатляющий, чем вы, ветераны". Ему было жаль этих героев. Он чувствовал вину.Они пожертвовали больше. Просто потому, что их постепенно забывали как людей из прошлого. Им пришлось стоять за спиной такого, как он, чтобы напомнить всем о них."Мне жаль. Те, кто должен быть здесь, должны быть впереди, выше, сиять ярче, чем я. Я..."Тук-тук...Карл поднял глаза на звук чего-то, что стукнуло о землю. Там старик боролся с тростью в руке, пытаясь подняться на ноги."А, молодой человек". Старик, с трудом подходя к нему, смотрел на Карла глазами, все еще полными света."Тебе не за что извиняться, нет, скорее... спасибо, молодой человек, ведь ты - свидетель, свидетель всего, что мы сделали, и без тебя все это в конце концов было бы забыто".Невольно Карл смотрел на него, а потом - на кавалеров орденов.Все они были стары, в отличие от него. Самый молодой был лет сорока с лишним. Большинство было в возрасте за шестьдесят.Это было естественно. До войны с Лузернами не было такой огромной войны. Без значительных событий, за которые можно было награждать орденами, род кавалеров был на грани прекращения.Мы не хотим войны. Конечно, отсутствие кавалеров орденов - это хорошо для всех. Но для тех, кто уже получил их...Для тех, кто отдал все, пожертвовал всем, не будет ли немного печально, если все это исчезнет? Иногда это не немного разрывает сердце?Возможно, Именно этого Император и хотел от него.Как от того, кто похож на них, кто может понять их до конца.Свидетеля, который не отпустит их память, даже если все остальные забудут.Напомнить всем, что они были там, готовые быть основой мира, свидетелями и защитниками тех, кто пожертвовал ради этого мира."Ты красивее, чем я думал. Слава богу. А что бы было, если бы твоё лицо было так же изуродовано?"Карл заметил шрамы на лице старика. Несмотря на прошедшие десятилетия, эти шрамы остались, шрамы, которые было слишком болезненно называть знаками чести.Но он не казался постыженным. Скорее, он казался гордым. У всех остальных тоже была уверенность в глазах. Это не просто "я - герой" или что-то в этом роде."Даже если этот момент наступит снова. Даже если я окажусь в той же ситуации".Даже если это произойдет, он, они, всегда примут то же решение, предпримут тот же шаг. В этом заключалось его убеждение.* * *В конце года и в начале нового года состоялась императорская новогодняя церемония.В последние годы из-за войны с Лузернами все мероприятия были упрощены. Но теперь, когда война закончилась, пришло время снова продемонстрировать силу Империи."Император входит". По этому объявлению шумный зал вдруг опустился в тишину. Все встали и воздали почтение фигуре, которой они преданно служили, абсолютному правителю Империи. За Императором, который наконец появился, шли лица, никогда раньше не виденные.Некоторые были стары, некоторые в шрамах. У некоторых отсутствовали руки, у некоторых - ноги. Некоторые юные дворяне даже не знали, кто они такие, не говоря уже об их именах. Они были выжившими старой войны, теперь - угасшими воспоминаниями прошлого, рассеянными по всякой Империи.Но сегодня даже они узнают, кто они такие. Они поймут."Карл Адельгейт". Вместо того чтобы произнести новогоднее приветствие, как обычно, Император обратился к молодому человеку, который следовал за ними с зада, украшенным большим количеством орденов, чем у кого либо еще."Помни. О, верные подданные Империи. О, подданные Империи. Помните, за кого они воевали, за кого проливали кровь, за кого умирали. Помните их и безымянных героев Империи, стоящих за ними. Это ваш долг, ваши вечные оковы. Проклятие, которое должно быть добровольно несомым".