Конечно, поскольку в моей комнате прибираются горничные, нет ничего удивительного, что дверь вдруг открылась.
Однако голова, высунувшаяся в едва приоткрытую дверь была очень крошечной и с волосами цвета белого золота.
Шуэль?
Он на мгновение остановился в нерешительности, а потом яростно распахнул дверь и подскочил ко мне.
Я онемела и молча наблюдала, как Шуэль трясущимися руками снимает лягушку с моего лица.
— Ты... зачем...
— Это ещё что такое?!
Мои мысли пронзил свирепый голос Джефри.
Он обернулся и яростным взглядом уставился на Шуэля, прервавшего его выходку. Мне показалось, что кровь застыла в моих венах.
Он не должен узнать, что Шуэль наследник Герцога Сербрируа!
Но если сказать, что это слуга, то вряд ли Шуэль будет сегодня в безопасности.
— Брат, этот малыш...
— Заткнись, девка!
Джефри с рассвирепевшим лицом сделал ещё один шаг по направлению к нам, и Шуэль в тот же миг встал между мной и Джефри.
— Не... Не подходите!
При этих словах лицо Джефри пошло пятнами от ярости, но он не спешил поставить наглеца на место.
Не часто среди простолюдинов встретишь человека с таким цветом волос.
Он был в замешательстве, может, это мой друг из другой дворянской семьи, поэтому спросил с враждебностью в голосе:
— Ты кто такой?
Тут Шуэль заколебался, но прямо ответил:
— Слуга.
— Слуга?!
Когда он произнёс это слово, его взгляд изменился.
— Как смеешь, щенок, вставать на моём пути?!
Хлоп!
Раздался резкий звук пощёчины. Это случилось так быстро, что я ничего не смогла сделать.
Стоящий передо мной Шуэль упал на пол, прижав руку к щеке, и задрожал.
Джефри схватил его за воротник и рывком поднял на ноги.
Он прищурился, глядя Шуэлю в лицо. Он долго буравил его взглядом и, кажется, догадывался.
— Ты вылитый наследник Герцога Себрируа.
Пробормотал Джефри севшим голосом.
У него было чувство неполноценности в сравнении с высшей знатью.
Судьба слуги, похожего на наследника Герцога Себрируа и попавшего в руки Джефри, была обречена.
Сказать правду?
Но если так поступить, я...
Нельзя.
Я медленно поднялась на подгибающихся ногах.
В коридоре, которым я шла в комнату было мало окон и солнечный свет сюда не попадал, поэтому здесь было много свечей, чтобы освещать путь.
К счастью, Джефри стоял близко к одному из подсвечников.
Я пошатнулась, сделав шаг к нему и сделал вид, будто вдруг меня подвели ноги.
Я задела подсвечник и с него попадали свечи.
Одна из них попала на широкий шелковый рукаф Джефри и он быстро загорелся.
— А? Какого!..
Только что торжествовавший Джефри испугался и отшвырнул Шуэля.
Он бросился кататься по полу, чтобы потушить огонь. Угольки были небольшими и быстро потухли, оставив обуглившиеся дырки в одежде.
— Ах!
Лицо Джефри снова налилось краской. Он посмотрел на рукав, на меня и на Шуэля. Затем он с силой пнул меня.
— Жить надоело?!
— Ох.
От сильного удара у меня невольно вырвался стон.
Джефри фыркнул, развернулся и убежал.
Обычно он еще несколько раз пинал меня, но у меня не было сил беспокоиться о его необычном поведении.
— Шу!
Я подскочила к мальчику, но он лежал как бездвижная марионетка.
От его вида слёзы наворачивались на глаза.
Это я должна была закрывать тебя своей спиной. Всё не могло случиться так глупо и бессмысленно.
Даже если бы Джефри узнал, как важен мне Шуэль, даже если бы была опасность, что он будет всячески стараться навредить мальчику, пусть так, но я должна была...
Может быть я бы придумала способ, как сделать так, чтобы Шуэль не попадался ему на глаза.
А я побоялась за собственную жизнь.
Меня охватило чувство вины. Но это было уже не важно. Я ещё раз коснулась мальчика и позвала его.
— Ты в порядке? Поверни голову. Сильно поранился? А?
Шуэль медленно повернул голову на мой голос.
Препарат, изменяющий цвет глаз, ещё не до конца подействовал. Его зрачны были в серо-розовую крапинку.
В месте удара кожа покраснела, а на глаза поблескивали слёзы.
Он встал перед Джефри.
Этот семилетний малыш сказал, что защитит меня.
Я не могла говорить и просто захлопнула рот. Шуэль светло улыбнулся мне даже через боль в опухающей щеке.
— Теперь лягушки нет.
Обновлено: 02.02.2026