Глава 17 — Глава 17

**Глава 17. Подготовка к войне** Когда впереди замаячили высокие стены вражеского форпоста, ощетинившиеся дозорными башнями, в сердцах бойцов не дрогнула ни одна струна страха. Чэнь Фэн лишь коротко махнул рукой, и единый организм отряда распался на множество теней. План был прост и дерзок: одна группа устроила шумную диверсию у главных ворот, привлекая внимание гарнизона, пока вторая, возглавляемая самим Чэнь Фэном, скользнула в образовавшуюся брешь. Внутри форпоста закипел бой. Звон стали, вспышки техник и яростные крики смешались в симфонию разрушения. Чэнь Фэн шел в авангарде, его клинок был молниеносен, каждое движение несло смерть. Прорубившись сквозь охрану, они ворвались в темницу. — Быстрее, уходим! — крикнул Чэнь Фэн, сбивая замки с решеток. Пленники, избитые, но не сломленные, смотрели на своих спасителей сквозь пелену слез. Уже собираясь отходить, Чэнь Фэн заметил неприметную дверь, скрытую за гобеленом. Интуиция вопила, что там спрятано нечто важное. Вломившись внутрь, они обнаружили кабинет коменданта и, что важнее, секретные документы на столе. Чэнь Фэн пробежал глазами по строкам, и кровь отхлынула от его лица. Планы врага были куда амбициознее простой военной победы. Они собирались захватить ключевые месторождения ресурсов, задушить регион экономической блокадой и установить абсолютную тиранию на десятилетия вперед. Это была не просто война армий, это была война за само существование свободных земель. Спрятав свиток за пазуху, Чэнь Фэн скомандовал отход. Вернувшись в лагерь, он немедленно созвал совет. — Смотрите, — он швырнул свиток на стол, словно ядовитую змею. — Их аппетиты чудовищны. Они хотят превратить нас в рабов, лишив даже надежды на будущее. Но если они думают, что мы склоним головы, они глубоко ошибаются! — В бой! — взревели командиры, ударяя кулаками по столу. Ярость в их глазах обещала врагу скорую расплату. Оставшись один в шатре, Чэнь Фэн долго сидел при свете тусклой масляной лампы. Его тень на стене напоминала сгорбленного хищника. Мозг работал на пределе, переваривая полученные данные и перекраивая стратегию. Утром лагерь превратился в огромный муравейник. — Мне нужно оружие! — гремел голос Чэнь Фэна в кузнице. — Мечи, что разрубают камень! Стрелы, что бьют без промаха! И еда! Рассчитайте каждый мешок риса! Времени нет! Кузнецы, обливаясь потом, день и ночь били молотами, превращая металл в смерть. На плацу стоял стон и грохот. — Ты называешь это ударом?! — орал Чэнь Фэн на новобранца, сбивая его с ног. — Враг не даст тебе второго шанса! Вставай и делай снова! А вы, — он развернулся к группе шиноби, отрабатывающих командную атаку, — вы должны быть единым целым! Если один споткнется, погибнут все! Он привлек старых мастеров, ветеранов прошлых войн, чтобы те передали молодым секреты выживания. Вокруг лагеря росли частоколы, рылись глубокие рвы, маскировались волчьи ямы. Но любой союз разнороден, и под давлением стресса начали появляться трещины. Кланы грызлись за лучшие клинки, отряды спорили, кому копать, а кому стоять в дозоре. На одном из совещаний дело едва не дошло до драки. — Хватит! — удар ладони Чэнь Фэна по столу прозвучал как выстрел. — Мы в одной лодке посреди шторма! Если мы сейчас начнем резать друг другу глотки из-за куска железа, врагу останется лишь прийти и добить выживших. Ресурсы будут распределяться по справедливости и необходимости, а не по вашим хотелкам. Смирите гордыню, или мы все мертвецы! Его авторитет был непререкаем, и спорщики, пристыженно опустив головы, разошлись. Однако Чэнь Фэна тревожило другое. Слишком часто патрули врага оказывались там, где их не ждали. Слишком странные совпадения происходили с приказами. В воздухе витал запах измены. Кто-то внутри Альянса сливал информацию. Чэнь Фэн не стал устраивать охоту на ведьм. Он затаился. Он наблюдал. Он расставил ловушку, используя дезинформацию как наживку.