Глава 3. Тот, кто прячется во тьме
Ли Е вернулся в свою квартиру на пятом этаже, чувствуя, как усталость свинцом налилась в мышцы.
— Душ. Срочно в душ.
Он стянул пропитанную потом курьерскую форму. Августовская ночь дышала жаром, липким и душным. Даже ветер, бивший в лицо во время езды на электроскутере, не спасал — одежда всё равно прилипала к телу.
В доме напротив, за тёмным стеклом, за ним наблюдала пара внимательных глаз.
«Вернулся... Значит, смена закончилась?» — пронеслось в голове у Цюй Цицзинь.
Она замерла на пороге гостиной. Изначально она вышла на балкон с самой прозаичной целью — закинуть вещи в стиральную машину. Но это уже стало ритуалом, её маленьким секретом: каждый вечер, словно по расписанию, она высматривала окна напротив.
Пятый этаж. Ли Е. Расстояние между домами было ничтожным — достаточно, чтобы человек с хорошим зрением мог разглядеть черты лица, пусть и не в мельчайших деталях, но вполне отчётливо, чтобы узнать.
Год назад Цюй Цицзинь случайно обнаружила, что тот самый курьер, которого она часто видела в районе, живёт прямо напротив неё. С тех пор наблюдение вошло в привычку.
Когда Ли Е начал стягивать футболку, Цюй Цицзинь невольно сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле. Она тут же отвела взгляд, словно обожглась, но воображение, как сорвавшийся с цепи мустанг, уже неслось галопом, дорисовывая то, что скрывали сумерки.
Пусть освещение было тусклым, но главное она увидела: под футболкой скрывалось подтянутое тело.
«Пресс! У него есть пресс!»
— Он забыл задёрнуть шторы? — прошептала она, чувствуя смесь удивления и запретного восторга.
Останавливаться она не собиралась. В квартире она была одна, никто не мог осудить её за эту маленькую слабость, никто не мог сказать «хватит».
Цюй Цицзинь навела справки через знакомых в жилом комплексе. Ли Е — сирота. Это было, пожалуй, единственным кардинальным различием в их биографиях. Родители Цюй были живы и здоровы, а Ли Е пробивал себе путь в жизни в одиночку.
— Какое мне до этого дело? — фыркнула она, отгоняя непрошеные мысли, и, тряхнув головой, вернулась в спальню, чувствуя, как горят щёки.
Ли Е, разумеется, и не подозревал, что стал объектом пристального внимания. Он стоял посреди гостиной, наслаждаясь прохладой без верхней одежды.
— Водонагреватель выключен… Может, ледяной душ?
Пока он размышлял, стоит ли подвергать организм шоковой терапии, взгляд упал на окно.
— Чёрт! Шторы!
Он метнулся к окну и резким движением задёрнул плотную ткань, отрезая себя от внешнего мира.
Дело было вовсе не в стеснительности. Он не боялся, что кто-то увидит его торс — от этого не убудет. Его страхи были куда прагматичнее и современнее: он опасался, что какая-нибудь особо бдительная особа увидит его, оскорбится и накатает заявление в полицию за эксгибиционизм.
Насмотревшись роликов в интернете, Ли Е знал: в наши дни с обвинениями шутки плохи.
Это знание возвело невидимую стену между ним и противоположным полом. Дружить? Пожалуйста. Сближаться? Ни в коем случае. Слишком велик риск.
Именно поэтому он так загорелся идеей с «Роботом-кошкодевочкой». Машина не плетёт интриг, не пишет заявлений и не усложняет жизнь. Идеальный спутник, лишённый человеческих пороков.
…В квартире напротив.
— Задёрнул… — разочарованно выдохнула Цюй Цицзинь.
Только что она почти убедила себя, что её вуайеризм — чистая случайность, просто совпадение с развешиванием белья. Но когда шторы сомкнулись, странное возбуждение, будоражившее кровь, сменилось уколом досады.
«Что заказать на обед завтра?» — мысли привычно перескочили на еду.
Будучи автором сетевых романов, она вела жизнь затворницы. Жила отдельно от родителей, готовила редко — только когда творческий кризис требовал отвлечься на нарезку овощей. Завтрак она обычно пропускала, так что обед становился первым и главным приёмом пищи.
— Может, заказать то же самое, что и сегодня вечером? — подумала она, словно боясь ступить на неизведанную территорию вкусов. — Да, там готовят неплохо.
На самом деле, это было лишь оправданием. Та закусочная была точкой, откуда заказы чаще всего привозил именно Ли Е.
Приняв решение, Цюй Цицзинь застучала по клавишам, погружаясь в выдуманные миры.
…Спустя два дня.
— Пришло! — Ли Е не смог сдержать улыбки.
Доставлять посылку самому себе — в этом было что-то забавное, почти праздничное. Но прежде чем насладиться распаковкой, нужно было развести остальные заказы. Работа не ждёт.
Просматривая адреса, он наткнулся на знакомый номер дома.
— «i-дома»? — прочитал он имя получателя и усмехнулся. — Идеально подходит той странной девице.
Похоже, там живёт законченный интроверт. Хотя он догадывался об этом и раньше, но чтобы вот так, прямо в имени получателя заявить о своей социофобии… Это вызывало вопросы. Реальный ли это человек или чей-то розыгрыш?
— Ладно, неважно. Сначала работа.
Ли Е отбросил лишние мысли, вошёл в лифт и начал развозку сверху вниз.
Добравшись до шестого этажа, он постучал в дверь.
— Доставка!
Из-за двери послышался топот торопливых шагов. Эта девушка, казалось, всё делала в спешке, словно жила на ускоренной перемотке. Ли Е решил не лезть не в своё дело. Меньше знаешь — крепче спишь, особенно с такими эксцентричными особами.
*Щёлк.*
Замок открылся.
— Ты ещё и посылки разносишь?! — воскликнула Цюй Цицзинь.
Увидев его униформу, она изменилась в лице. Внутри неё вскипело возмущение: «Так вот почему я два дня заказываю еду из того ресторана, а тебя всё нет! Ты сменил профиль!»
Разумеется, Ли Е не бросал доставку еды. Просто нетерпение Цюй Цицзинь сыграло с ней злую шутку: она делала заказы именно в те часы, когда он подрабатывал в курьерской службе.
— Добрый день, «i-до…»
— Давай сюда! — Цюй Цицзинь буквально вырвала коробку из его рук, не дав договорить имя.
*Бах!*
Дверь захлопнулась прямо перед носом опешившего курьера.
— Ну и дела… — пробормотал Ли Е, глядя на закрытую дверь. — Я даже не подтвердил личность. А если украла? А, ладно. Отдал и забыл.
Он вспомнил, что в накладной значилось «Канцтовары». Вряд ли там что-то ценное. Хотя зачем взрослой женщине столько канцелярии? На студентку она не похожа, детей в квартире не слышно. Если бы там был ребёнок, она бы не питалась одной доставкой. Гора коробок у двери красноречиво говорила: здесь живёт одиночка, не признающая плиту.
Ли Е и не догадывался, что по ту сторону двери Цюй Цицзинь стояла, прижавшись спиной к косяку, красная, как спелый томат.
Причина её паники крылась в содержимом коробки.
Продавец клялся, что упаковка будет анонимной, «строго конфиденциально», но стопроцентной гарантии не даёт никто. А тут ещё и курьером оказался он. Ли Е.
— Он же не знает, что там внутри, правда? — шептала она, кусая губы.
Паранойя начала разъедать мозг. Она металась по комнате, терзаемая сомнениями. Спросить? Но как? У неё не было его номера.
Стоп. Был номер курьера из приложения доставки еды. Тот самый, который она сохранила.
Решимость взяла верх над здравым смыслом. Дрожащими пальцами она набрала номер.
*Гудок… Гудок…*
— Алло? Да?
— Эм… Вы тот курьер, который только что приносил посылку?
— Э-э… Да, это я, — голос Ли Е звучал устало.
«Господи, какая приставучая», — подумал он. — «Только не говорите, что я перепутал посылки, чёрт бы побрал!»
— Послушайте, то есть… ну, это…
Цюй Цицзинь блеяла в трубку, не в силах сформулировать мысль. Если бы не профессиональная выдержка, Ли Е уже послал бы её куда подальше.
— Девушка, давайте ближе к делу, а? У меня заказы горят!
— Про… прости! Ты… ты заглядывал внутрь коробки?
Вопрос прозвучал жалко, но главное было сказано.
— Нет! Но…
— Но что?! — сердце Цюй Цицзинь подпрыгнуло к горлу. Она уже готовилась услышать самое страшное.
— Все посылки проходят через сканер безопасности. Я лично не смотрел, но служба безопасности просвечивает всё.
Ли Е не стал вдаваться в подробности, надеясь, что намёка достаточно.
Цюй Цицзинь выдохнула, сползая по стене.
Он не видел. Это главное. А то, что на коробке вымышленное имя, — её спасение.
Обновлено: 23.01.2026