Глава 29 — Глава 29. Ло Янь

Глава 29. Ло Янь — Ли, вы так внимательны! Пан Чжан наблюдал за этой идиллией, и его коренные зубы скрежетали так громко, что казалось, вот-вот раскрошатся. Он прекрасно знал свою кузину: Ло Янь была человеком науки, замкнутым и погружённым в формулы. Увидеть её, так весело и непринуждённо щебечущую с кем-то, было сродни наблюдению за солнечным затмением — редкость невероятная. Обычно её общение с внешним миром ограничивалось парой дежурных фраз, продиктованных лёгкой формой социофобии. Но Ли Е... С ним она словно преображалась. Казалось, он был тем самым исключением из правил, ошибкой в её безупречном алгоритме одиночества. «Но ведь Ли Е женат! — мысленно вопил Пан Чжан, чувствуя, как внутри закипает праведный гнев. — Сестрёнка, опомнись! Нельзя увязать в этом болоте!» — Госпожа Ло, может быть, вы выберете первой? — галантно предложил Ли Е, указывая на вольер с котятами. Они стояли перед витриной, за стеклом которой копошились пушистые комочки. Ли Е уступил ей право выбора не просто из вежливости — его интерес к покупке был ширмой. Ему нужно было прикрытие для Сяо Ба, и покупать настоящего питомца он, честно говоря, не планировал. — Хорошо, спасибо, — сдалась наконец Ло Янь после череды взаимных реверансов. Её взгляд прикипел к золотистому британцу — "золотой шиншилле", как их часто называли. Ей безумно хотелось потискать это чудо, но, стоило ей потянуться к замку клетки, как рука замерла. Страх, что шустрый зверек вырвется и убежит, сковал движения. Заметив её нерешительность, Ли Е мягко перехватил инициативу. Он уверенно отщелкнул задвижку и, подхвав тёплый комочек, бережно передал его девушке. — Держите. Ло Янь приняла котенка, словно хрустальную вазу. Её пальцы утонули в мягкой, как облако, шерсти, и она невольно прикрыла глаза от удовольствия. — Почему бы вам не взять именно его? — улыбнулся Ли Е. — Видно же, что он вам приглянулся. — И правда... пожалуй, возьму! Как только решение было принято, словно из-под земли вырос владелец магазина. Его энтузиазм зашкаливал. Пока Ло Янь доставала кошелек, он успел разрекламировать ей гору "совершенно необходимых" аксессуаров, кормов и игрушек. В итоге, оставив в кассе более тысячи юаней, счастливая обладательница кота вышла на улицу. — Ли, а вы разве не будете покупать? — спросила она, когда они уже покинули магазин. Продавец, приняв их за пару, даже не стал навязывать Ли Е второго питомца, решив, что одного на семью вполне достаточно. — Я? О, я, собственно, уже купил всё, что нужно, в другом месте, — на ходу сочинил Ли Е. — Просто увидел вашего кузена через витрину и решил зайти поздороваться. Это объяснение шито белыми нитками и шло вразрез с тем, что Пан Чжан слышал минуту назад, но Ли Е это мало волновало. — Кстати, кузина, — вмешался Пан Чжан, решив, что пора рубить правду-матку. Он указал пальцем на Ли Е, словно прокурор на преступника. — Ты в курсе, что он вообще-то женат? Фактически женат! Он вложил в этот жест весь свой посыл: «Держись от него подальше». — Я знаю, — спокойно ответила Ло Янь. У Пан Чжана глаза едва не вылезли из орбит. «Ты знаешь?! Ты знаешь и всё равно липнешь к нему, как банный лист?! Да ещё посреди лета, когда и так жарко?!» — Братец Пан, может, я пойду? — прервал его внутренний монолог Ли Е. — Иди, — буркнул Пан Чжан, всё ещё не отошедший от шока. — Кстати, завтра я свободен, можем провернуть ту сделку ещё раз! — бросил Ли Е напоследок. Слово «сделка» резануло слух Пан Чжана. Он кивнул, но взгляд его оставался тяжёлым. — Договорились! Конкретные цифры обсудим в переписке, — ответил он. Ли Е почувствовал, как изменилось отношение Пана. Кажется, кто-то приревновал кузину. — До встречи, Ли! — крикнула Ло Янь вслед отъезжающей машине Ли Е. Этот оклик окончательно лишил Пан Чжана душевного покоя. «Да что ж такое! Сестрёнка! Ну да, Ли Е красив, спору нет, но зачем же так откровенно проявлять энтузиазм? Ты ещё и встретиться с ним хочешь?! Нет, надо срочно выдавать её замуж. Ей ведь уже двадцать восемь, по китайскому счёту все тридцать скоро! Она даже старше Ли Е на год!» --- Ли Е припарковал машину у своего жилого комплекса, но направился не к себе, а к соседнему дому, где жила Цюй Цицзинь. На поводке, купленном по дороге в первом попавшемся зоомагазине, он вёл Сяо Ба. *Тук-тук!* — Иду-иду! Дверь распахнулась, и на пороге появилась сияющая Цюй Цицзинь. — Муженёк! Её улыбка стала ещё шире, когда взгляд упал на странного спутника Ли Е. — Ой, муженёк, это кто?! — Это тебе подарок! Его зовут Сяо Ба, — торжественно объявил Ли Е. — Сяо Ба, познакомься, это твоя вторая хозяйка. Механический пёс (хоть и выглядел он как живой) посмотрел на девушку и отчетливо кивнул, подтверждая авторизацию нового пользователя. Для Цюй Цицзинь это выглядело как настоящее чудо. Глаза её округлились. — Ты видел? Он кивнул! Как человек! Он что, всё понимает? — Держи, — Ли Е протянул ей поводок. Они вошли в квартиру. Цюй Цицзинь, переполненная любопытством, тут же принялась играть с новым членом семьи. Сяо Ба реагировал на команды с пугающей точностью, что приводило девушку в неописуемый восторг. — Муженёк, а где ты купил такого умного пёсика? — Это... друг подарил. У него все прививки сделаны, он стерилизован, так что можешь не переживать. Только есть один нюанс... Ли Е внезапно прошиб холодный пот. Сяо Ба — робот. Он не ест. Совсем. Если пропустить один-два приёма пищи — это нормально. Но если собака не ест вообще — это вызовет подозрения. «Сказать ей правду? — мелькнула мысль. — Нет, тогда вся легенда рухнет. Придётся выкручиваться». — Какой нюанс? — переспросила Цюй Цицзинь, заметив, что Ли Е завис, глядя в пустоту. — Он... не ест обычную еду. — Не ест?! — удивилась Цици. — Как это собака может не есть? А, ты имеешь в виду, он ест только специальный корм? — Э-э... ну да! Ли Е мысленно выдохнул. Логика жены иногда спасала его из самых тупиковых ситуаций. — Ну так скажи! Муженёк, ты чего молчишь? — Просто... у меня этот корм дома остался. Много. Так что ты можешь приводить его ко мне на обед, — нашёлся Ли Е. План созрел мгновенно: он будет использовать голографическую проекцию еды, чтобы имитировать процесс кормления. Правда, для этого придётся освоить пару новых трюков с системой, но это решаемо. — О, это отлично! Идея лишний раз заглянуть к мужу домой пришлась Цюй Цицзинь по душе. Она вдруг вспомнила, как глупо вышло с демонстрацией её банковского счета. Если бы она тогда притворилась бедной студенткой, могла бы сказать, что эта квартира съемная, и давно переехала бы жить к Ли Е. Эх, упущенные возможности! Глядя на довольную Цици, Ли Е лишь улыбнулся. Его выносливость была велика, но даже ему требовался отдых от её ненасытного темперамента. Виртуальное пространство, похоже, станет его спасением — местом, где можно восстановить силы после бесконечных "ночных марафонов". — Сяо Ба, слышал? Будем ходить кушать к папочке! — ворковала Цюй Цицзинь, наглаживая голову пса. — Кстати, уже почти полдень. Давай я тебе приготовлю что-нибудь? Вчера у плиты стояла она, поэтому сегодня Ли Е решил взять инициативу в свои руки. — Нет, сегодня моя очередь. Я приготовлю обед. — Угу! — Цици энергично закивала. Она не сомневалась в его кулинарных талантах. У Цянь как-то проболталась, что Ли Е раньше подрабатывал помощником повара. Идеальный мужчина: красивый, умный, да ещё и готовит! Цюй Цицзинь мысленно похвалила себя за отличный вкус, в то время как где-то далеко У Цянь, вероятно, скрипела зубами от досады, что такой "лот" ушёл у неё из-под носа. Вскоре на столе дымились три аппетитных блюда и суп. — У Цянь сегодня не придет? — спросил Ли Е, с надеждой поглядывая на входную дверь. Присутствие подруги жены его напрягало. Она была классическим "третьим лишним", вечной лампочкой в их уютном полумраке. Зачем постороннему человеку постоянно маячить между супругами? — Не придет, она на работе, — ответила Цюй Цицзинь, но тут же помрачнела. — Но... — Но что? — насторожился Ли Е. Резкая смена настроения жены его встревожила. — Она придет вечером. — Вечером? Зачем? Ли Е был в недоумении. Неужели Цици переживает, что подруга помешает их планам? Он вспомнил вчерашнюю битву в виртуальном пространстве и их договорённости... — Неважно! Давай есть, всё стынет, — Цюй Цицзинь тряхнула головой, прогоняя грустные мысли, и улыбнулась. После обеда она буквально повисла на Ли Е, не желая его отпускать. Её намерения были прозрачны как стекло — обычные супружеские нежности, перерастающие в нечто большее.