Глава 2 — Глава 2

Десять лет назад. В день похорон виконта и виконтессы Сельсиер лил проливной дождь. Несмотря на ненастную погоду, собралось множество людей в чёрных одеждах. Забыв о том, что подолы их одежд пачкаются в грязи, они были заняты перешёптыванием о детях, оставшихся сиротами. — Говорят, супруги вместе погибли в несчастном случае? Какая трагедия. — И правда. Насколько я знаю, старшему из оставшихся детей всего десять лет. — Виконт Сельсиер был таким хорошим человеком... В худшем случае род может прерваться. — Бог так жесток. Как можно было оставить одних детей. Слушая эти разговоры, Ребертиша крепко сжала кулаки. Все притворялись, что беспокоятся, но это было лишь лицемерие. Там не было никого, кто искренне переживал бы о них. — Вы знаете? Говорят, на самом деле девочка даже не родная дочь. От этих слов, брошенных мимоходом, словно кинжал вонзился в сердце. Они были правы. Ребертиша была приёмным ребёнком виконта и виконтессы Сельсиер. Приёмный ребёнок, взятый после того, как все попытки завести собственного ребёнка не увенчались успехом. Но затем, словно по воле злого рока, вскоре после этого у них родился собственный ребёнок. Обычная история. Единственное, что отличало эту обычную историю от других... — Ребертиша, что это за разговоры? — Я слышала, как служанки шептались, проходя мимо. Говорили, что я не родная дочь. Матушка, батюшка... вы собираетесь меня бросить? — Никогда. Кто посмел сказать такое? Ты — наша дочь, что бы кто ни говорил. ...так это то, что супруги Сельсиер до последнего любили её. Как драгоценное дитя, как родную дочь. Они ни разу не относились к ней с пренебрежением или неприязнью. Поэтому, естественно, у неё сложились хорошие отношения и с младшим братом Руделем. Таким был дом Сельсиеров. Не чрезмерно богатый или влиятельный род, но всегда добросовестный, исполняющий свои обязанности, полный тепла. Такой дом, где собираются у камина, пьют тёплый чай с закусками и делятся друг с другом поддержкой и любовью... "Я не могу потерять такой дорогой дом." Она не могла позволить роду Сельсиер пасть. Ни за что. Сразу после похорон отовсюду начали являться люди, требующие вернуть деньги, одолженные виконту. Ребертиша отчаянно пыталась изучить финансовое положение семьи и разобраться в бухгалтерских книгах. Понять количество слуг в поместье и их жалованье, распределение наследства, доступные средства и земли в собственности Сельсиеров. К этому добавлялись семейный бизнес и связанные с ним долги, накопившиеся повсюду. Всё это обрушилось непосильным бременем на десятилетнюю девочку. Вассалы уже считали, что Сельсиеры обречены, и только боролись друг с другом, чтобы урвать последние крохи. Никто искренне не был на их стороне. В этой отчаянной ситуации нашёлся лишь один человек, протянувший руку помощи. — Не волнуйся, Ребертиша. Я всё улажу. — Дядя Билфред... Ребертиша почувствовала, будто ей бросили спасательный канат. Барон Билфред, улыбаясь, похлопал её по плечу. Он выплатил все долги, связанные с домом Сельсиер, и нанял преподавателей, чтобы Рудель мог получить надлежащее образование и унаследовать семейное дело. — Спасибо. Большое спасибо, дядя. — Не стоит. Мы же семья. В трудные времена нужно помогать друг другу. Более того, заметив у Ребертиши талант к мечу, он дал ей возможность обучаться фехтованию. Как и предсказал дядя, у неё был талант мечника. Немалый. Нет, огромный. Настолько, что всего через полгода обучения она уже могла серьёзно сражаться с другими рыцарями поместья. Через год среди рыцарей дома не было ей равных. К двум годам она завоевала первые места на всех престижных фехтовальных турнирах империи. Её гениальный талант взмыл вверх, словно на крыльях. И тот, кто подрезал эти крылья, был дядя Билфред, которого она без сомнений считала своим спасителем. — Что вы такое говорите, дядя? Ребертиша ударила кулаком по столу и воскликнула: — Вы внезапно требуете плату за то, что вырастили и заботились обо мне? — Ты уже достаточно выросла. Как долго ты ожидала, что я буду кормить и давать тебе кров? Досадно. Дядя с раздражением листал бухгалтерскую книгу в своих руках. Его обычная добрая улыбка давно исчезла. Глядя на холодно гневающуюся девушку, Билфред протянул ей книгу. — Я погасил долги виконта, взял на себя управление делами и финансами вместо вас, детей, да ещё и обеспечил вам образование... Если всё подсчитать, получается примерно десять миллиардов ларков. — ...Это же абсурд. Десять миллиардов ларков? Сумма, названная дядей, превышала всё нынешнее состояние виконта в десять, нет, в двадцать раз. Это была огромная сумма, непосильная даже для большинства аристократов. — Прекратите лгать! Такая сумма не могла получиться! Даже если сложить все долги, которые вы погасили, это число всё равно абсурдно. Вы забываете, что теперь я тоже разбираюсь в бухгалтерии? — Хм, что же делать. У меня здесь неопровержимый контракт. — Контракт? Что вы имеете... Не может быть. Ребертиша поспешно схватила книгу из рук дяди. На последней странице был контракт, заполненный мелким шрифтом, а под ним — неровная подпись. Подпись её брата Руделя. — ... Ребертиша почувствовала, как перед глазами потемнело. Контракт был наполнен сложными словами и запутанными формулировками, которые с трудом понимала даже она. Её младший брат ни за что не мог полностью осознать, что подписывает. Очевидно, дядя обманул Руделя, заставив его подписать документ. Он даже позаботился о том, чтобы подкупить нескольких вассалов для заверения подписи Руделя. Дядя смотрел на неё с подлой улыбкой. — Ну что, Ребертиша? Если ты не сможешь выплатить долг, дом виконта Сельсиер падёт. — ... — И это не всё. Ты и твой брат потеряете дворянские титулы и окажетесь на улице. Вас могут даже продать туда, где за вас дадут деньги. Ты одарена в фехтовании и сможешь этим зарабатывать, но твой брат, скорее всего... — Нет! Ребертиша в итоге опустилась на колени. Род и брат. Потерять всё, что она хотела защитить, было для юной девушки равносильно концу света. Так она попала в ловушку барона Билфреда и с юного возраста начала скитаться по полям сражений. Чуть не погибая множество раз, десятки раз получая раны, падая и поднимаясь вновь. Постепенно в её голове осталась лишь одна мысль: "Я спасу Руделя и верну мой драгоценный дом Сельсиер." Воспоминания о том, как четверо членов семьи сидели вместе и мирно разговаривали, всё ещё возникали перед глазами, когда она их закрывала, не позволяя ей сдаться. — Эта... бессердечная... — Я думал, она станет великим и благородным рыцарем. Не ожидал, что превратится в такого одержимого деньгами убийцу. — Говорят, Его Величество лично предложил ей титул, но она отказалась и потребовала деньги вместо этого. Сумасшедшая. Что бы ни говорили другие, она не слушала. Ей не нужны были новое имя рода или высокие почести. Только деньги. Деньги. Однако невероятно огромный долг, сколько бы она ни пыталась выплатить его ценой своего тела, не уменьшался полностью. Словно вода, наливаемая в треснувший сосуд. И трескался не только сосуд. С каждым шагом начинала трескаться и её жизнь, хрупкая, как тонкий лёд. То, что держал и контролировал её дядя, было не просто долгом. Это была её жизнь, сама её сущность. * * * Солнечный луч, проникший сквозь небрежно задёрнутые шторы, резанул по глазам Ребертишы. Она открыла глаза только после нескольких попыток пошевелиться. "...А. Это казарма." Знакомый потолок и привычное ощущение постельного белья приветствовали её. Последнее, что она помнила, — как после завершения аудиенции с императором она брела, еле волоча усталое тело. — Но как я вернулась в комнату? — Я вас привёл. Взглянув в сторону, откуда доносился голос, она увидела своего адъютанта Бартона, стоявшего у двери. Выражение лица Бартона выдавало крайнее недовольство. — Прошу вас, перестаньте спать где попало. У вас что, нарколепсия? Представьте чувства подчинённого, который нашёл своего командира, валяющегося в беспорядке по пути из императорского дворца после тренировки? — И какие они? — Стыдно, командир. — Вот как. Ребертиша медленно моргнула, демонстрируя, что её это не касается. Насколько она была сильна в боевом режиме, настолько же нуждалась в накоплении энергии в мирное время. Есть, спать, есть, спать. Другие рыцари называли это состояние Ребертиши "зимней спячкой". Бартон вздохнул, затем спустился на первый этаж и вернулся с её завтраком. Три целых буханки хлеба, пять омлетов, восемь печёных картофелин, одна целая жареная курица, три тарелки рагу с разными ингредиентами и ещё несколько блюд. Когда Бартон поднимался с едой, рыцари "Серебряного" ордена все спрашивали его о самочувствии Ребертиши. Как будто они уже знали, что это её еда. — Прошу, ешьте. — Спасибо. Я проголодалась. Ребертиша, взяв вилку, приступила к еде с аппетитом. Как столько еды может поместиться в таком маленьком теле? Бартон, хотя видел это десятки раз, всё равно качал головой, удивляясь её аппетиту. Конечно, ей нужно накапливать энергию, учитывая, как много она тратит... но на поле боя она обычно ела совсем по-птичьи. Какая удивительная физиология. Ребертиша, разделив курицу точно на тушку и две ножки всего тремя движениями вилки, запихнула одну ножку в рот и бросила пристальный взгляд на Бартона, который смотрел на неё. — Т-ты, зач-м так п-щиш-ся к-гда я ем? М-шаешь. — Я совершенно не понимаю, что вы говорите. Пожалуйста, доешьте, а потом говорите. — Лад-о. Она старательно работала челюстями, пытаясь проглотить курицу и ещё несколько блюд, находящихся во рту. Тем временем Бартон первым задал ей вопрос: — Вы правда собираетесь выйти замуж? — Кхе! Хорошо, что она почти всё проглотила. Иначе это могло бы закончиться неприглядно.