Следуя за Ши Чжунъюем, толпа совершенствующихся прибыла в тихое, уединённое место. Они огляделись, но не увидели ничего, кроме леса.
— Это и есть обитель Школы Кирпича? — раздались недоумённые голоса. — Здесь же ничего нет.
Все взгляды обратились к Ши Чжунъюю в ожидании объяснений. Но тот, не обращая на них внимания, подошёл к огромному древнему дереву.
— Путь в нашу Школу Кирпича лежит здесь, — сказал он, указывая на ствол. — Прошу следовать за мной.
С этими словами он шагнул прямо в дерево и исчез.
Совершенствующиеся застыли в изумлении.
— Так вот на что способны мастера формаций! Сегодня я воистину расширил свой кругозор.
— Идёмте скорее посмотрим!
Этот приём был куда искуснее, чем любая морока, которую они когда-либо видели. Никто и подумать не мог, что за обычным деревом скрывается другой мир.
Один за другим они шагнули сквозь ствол.
Пройдя через дерево, они обнаружили, что окружающий мир мгновенно изменился. Они стояли на склоне горы, окутанном туманом, сквозь который проступали очертания нескольких зданий. Аккуратная тропинка вела к горным вратам, по обе стороны от неё ровными рядами стояли деревья.
Ши Чжунъюй ждал их впереди с улыбкой на лице.
— Прошу за мной, — сказал он, видя их изумление. — Я отведу вас к моему учителю. Держитесь ближе и ни в коем случае не сходите с тропы. В других местах установлены смертоносные формации.
Сказав это, Ши Чжунъюй повёл их дальше. Все были полны предвкушения. Они понимали: с такими формациями их собственные секты станут практически невидимыми для врагов. Гости послушно следовали за Ши Чжунъюем, боясь случайно попасть под удар.
Ши Чжунъюй привёл их на безопасную ровную площадку и велел ждать, а сам отправился за Су Мином.
Вскоре Су Мин появился. Ученики Школы Кирпича то и дело проходили мимо гостей, оживлённо обсуждая какие-то непонятные им темы. Гости хотели было расспросить их, но, видя, как те увлечены разговором, решили не мешать.
Наконец, старец в сопровождении Ши Чжунъюя предстал перед ними. При виде Су Мина все стали ещё более почтительными. Как-никак, они были на территории мастеров формаций. Они чувствовали, что вся гора пронизана десятками работающих построений. Многих из них хватило бы, чтобы они хлебнули горя. Здесь нельзя было вести себя дерзко. А уж оскорблять лидера мастеров формаций было бы чистым самоубийством. Умереть, даже не поняв как, — перспектива незавидная.
— Мы приветствуем великого Мастера! Просим прощения за беспокойство!
Су Мин, видя их напряжённые лица, едва сдержал улыбку. Они боялись, что он одним словом активирует формации и сотрёт их в порошок.
— Не стоит церемоний, собратья по Дао. Сегодня Школа Кирпича желает лишь подружиться с вами. Пока вы пришли с миром, мы не станем вас трогать.
Услышав эти слова, все расслабились. Атмосфера тотчас потеплела.
Представитель Павильона Пилюль решил, что момент настал.
— Простите, Мастер, но что же такое эти ваши формации? — без обиняков спросил он.
Остальные нахмурились, сочтя его слишком прямолинейным. Разве не следовало сперва обменяться любезностями? Куда так торопится этот алхимик?
Но Су Мин оценил его прямоту. Это избавляло от пустой болтовни. Он подозвал Ши Чжунъюя.
— Ученик, поведай им об Искусстве Построений.
— Слушаюсь, Учитель.
Представ перед толпой, Ши Чжунъюй не выказал ни малейшего смущения. Он начал громко и ясно излагать своё понимание формаций.
— Между Небом и Землёй есть незримые узоры, есть великое Дыхание Мира…
Его голос разносился по горе, и другие ученики Школы Кирпича стали подходить, чтобы послушать. Все присутствующие, как гости, так и хозяева, слушали его, затаив дыхание.
Через некоторое время Ши Чжунъюй закончил, раскрыв самую суть концепции формаций. Гости жаждали услышать больше, но понимали, что не могут требовать этого. Дальнейшие расспросы уже касались бы секретов Школы Кирпича.
Одна за другой секты выражали своё почтение и желание дружить со Школой Кирпича.
Видя, что атмосфера стала совсем благодушной, Су Мин достал из пространственного кольца стопку книг и велел Ши Чжунъюю раздать их гостям.
Те открыли книги и, увидев чертежи защитных формаций и формаций сбора духовной энергии, не смогли скрыть волнения.
— Мастер, это?..
Они не могли поверить. Су Мин дарил им часть своих знаний. Неужели он не боялся, что другие секты изучат их и обратят против него же?
Су Мин, прочтя их мысли, спокойно сказал:
— Это дар вам в знак дружбы. Надеюсь, вы примете его с улыбкой. К тому же, это лишь самые основы. Мои ученики в будущем создадут куда более совершенные построения.
Сказав это, он взглянул на Ши Чжунъюя. Тот, почувствовав доверие учителя, уверенно кивнул.
Раз сам Су Мин так сказал, гости больше не церемонились и поспешно убрали книги в свои пространственные кольца.
Больше всех радовались ученики Павильона Пилюль. С формациями сбора духовной энергии они смогут разбить куда больше садов и выращивать ещё больше редких трав.
Остальные тоже понимали, что эта поездка принесла им огромную пользу. Защитные формации могли значительно повысить безопасность их сект.
Но один из гостей всё же высказал свои опасения:
— Мастер, даже если мы возведём такие формации, для вас, мастеров построений, они будут лишь видимостью.
Остальные злобно на него зашипели, знаками веля замолчать.
— Формации не статичны, — с улыбкой ответил Су Мин, понимая его тревогу. — Вы можете изменять их в соответствии со своими нуждами. Но помните, формация — это лишь один из инструментов. Если вы сами не будете становиться сильнее, никакие построения вам не помогут. Мы же, мастера формаций, даём слово: пока вы не тронете нас, мы не тронем вас.
Услышав это, гость умолк, не находя больше возражений. Все присутствующие согласились со словами Су Мина.
Обменявшись ещё несколькими мыслями с учениками Школы Кирпича, гости откланялись и ушли.
Вернувшись в свои секты, они немедленно приступили к изучению формаций и возведению защитных барьеров вокруг своих обителей. Духовный зверь из Дворца Пути Воина также доставил чертежи в Сто Тысяч Великих Гор, чтобы его сородичи могли их изучить.
Каждая секта извлекла свою выгоду. Путь Формаций пустил свои корни по всему миру.
[Летопись Су Мина, год 1540]
Прошло десять лет. Искусство Построений получило широкое распространение. Совершенствующиеся стали относиться друг к другу с ещё большей опаской. Завидев мастера формаций, они предпочитали немедленно ретироваться. Мастера формаций стали появляться и в других сектах, что лишь усилило распри на континенте.
[Жизненная активность Мира: 19% → 21%]
[Найдено специализаций совершенствующихся: 3 из 5]
Су Мин, в образе Чжоу Цзе, нашёл предлог и покинул Школу Кирпича, оставив Ши Чжунъюя её главой.
В Пространстве Истока он вновь открыл глаза. Поднявшись с шезлонга, он немного прошёлся.
«Следующая специализация, — решил он. — Один человек — целая армия. Кукловод».
Обновлено: 20.01.2026