Адепты из Врат Расёмон переглянулись.
— Лавочник, можно взглянуть?
— Конечно.
Управляющий высыпал им на ладонь одну пилюлю. Вдохнув её аромат и ощутив сокрытую в ней мощь, они поняли, что подобрали настоящее сокровище.
— Лавочник, мы забираем всё!
— У меня всего два флакона, двадцать штук. Шестьдесят духовных камней.
Всего шестьдесят? Невероятно дёшево! За эти деньги они купили бы лишь десять порций эссенции, которая и в подмётки не годилась этим пилюлям. Старший из них, не торгуясь, отсчитал камни. Охваченные азартом, они решили обойти и другие лавки. Им повезло, и они скупили ещё несколько флаконов. Довольные, они не могли закрыть рта от радости. Теперь можно было возвращаться и отчитываться о выполненном задании.
«Они купили, — решил Су Мин, наблюдая за ними. — Теперь пора свести их с кем-нибудь ещё, чтобы слухи пошли быстрее».
Он направил своё внимание на другую группу. Мечники из Школы Облачных Гор, идущие по улице, вдруг ощутили странное побуждение и обратили внимание на троицу из Врат Расёмон.
— Собратья, — окликнул их один из мечников, — случилось что-то хорошее?
Сказав это, он и сам удивился. Обычно он никогда не заговаривал с незнакомцами. Что на него нашло?
Один из адептов Врат Расёмон был болтлив.
— Мы тут купили кое-что получше эссенций, так что…
— Младший брат! — шикнул на него старший.
Болтун тут же понял, что проговорился, и отшутился:
— Оговорка, оговорка, не обращайте внимания. Мы просто выгодно продали наши артефакты.
Но их вид показался мечникам подозрительным.
— Что ж, тогда до новых встреч.
Распрощавшись, группы разошлись.
— Они говорили, что нашли нечто лучше эссенций, — задумчиво произнёс старший мечник, глядя им вслед. — Нужно это проверить.
Они не знали, что за ними наблюдают из окон соседней чайной.
— Старший брат, смотри, как они довольны, — заметил юный ученик, указывая на удаляющуюся троицу.
— Чужая удача нас не касается, — ответил Ван Чунъян.
— Но тебе совсем не любопытно?
— Не любопытно. Я знаю, что в резиденции градоначальника гостит некий великий муж. И пока он не выказывает злых намерений, лезть не стоит.
Су Мин, наблюдавший за всем, усмехнулся. «Есть и умные люди. Но моему плану это не помешает». Он и не думал скрывать, что резиденция градоначальника закупает травы в огромных количествах. Пора было переходить к следующему этапу: сделать часть знаний об алхимии достоянием общественности.
________________________________________
Несколько месяцев спустя большинство сект уже знало о существовании пилюль. Все, не сговариваясь, начали их скупать. Пилюли Конденсации Ци были дёшевы и качественны, и они значительно ускоряли совершенствование адептов ступени Конденсации Ци. Жаль только, что в продаже был лишь один их вид.
Продажи эссенций рухнули. Ассоциация мастеров снадобий наконец заметила неладное. Глядя на возвращённый товар и отчёты об убытках, их глава пришёл в ярость.
— Что происходит?! Кто-то решил перейти нам дорогу?!
Он, поглощённый разработкой новых зелий, всё проглядел. Просить помощи у Врат Долголетия было нельзя. Когда-то они, упиваясь своим положением, игнорировали своих покровителей. Теперь те не станут им помогать.
— Разузнайте, в чём дело, — приказал он.
Расследование быстро вывело их на резиденцию градоначальника. Глава Ассоциации купил одну пилюлю, чтобы изучить её. И чем дольше он её изучал, тем мрачнее становилось его лицо. Если пилюли заполонят рынок, их ремесло придёт в упадок. Терять своё привилегированное положение он не хотел.
Он собрал других мастеров.
— Вот то, что продают сейчас повсюду. Изучите это. Когда мы поймём, как их создавать, мы вернём себе и почёт, и ресурсы, и положение!
Мастера воодушевились.
— Верно! Если мы разгадаем их секрет, мы снова будем держать в руках жизненную артерию мира совершенствования!
Они принялись за работу. Они смогли определить состав, но их огонь для ковки, пусть и улучшенный, был слишком груб для алхимии. Провозившись месяц, они так ничего и не добились.
Тогда они решили пойти другим путём.
— У того, кто их создаёт, наверняка есть особый метод. Давайте попросимся к нему в ученики! Когда научимся, переименуем нашу Ассоциацию в Ассоциацию Мастеров Пилюль и снова будем всем заправлять!
— Отличная идея! Мы можем даже предложить ему стать главой нашей Ассоциации! Он не откажется!
План их был хорош. Но он шёл вразрез с планами Су Мина. Ему нужно было, чтобы расцветали сто цветов, а не одна монополия сменила другую.
Мастера снадобий явились в резиденцию градоначальника и встретились с Су Мином.
— Мы восхищены вашим искусством, великий мастер, — сказали они, совершая глубокий поклон. — Мы хотим стать вашими учениками. Не откажете ли вы нам в этой милости?
Но Су Мин был не так прост.
— Что ж, это можно обсудить. Через месяц я проведу открытую лекцию об искусстве алхимии.
Обновлено: 20.01.2026