В дворик вошёл мужчина средних лет в доспехах. Это был отец Ли Хайтан, градоначальник Города Сплошных Облаков.
— Папа, ты наконец-то нашёл время меня навестить, — в голосе девушки смешались радость и обида.
Глава Ассоциации мастеров снадобий сообщил ему, что дочь провалила экзамен, и он пришёл её утешить. Увидев, что она в добром расположении духа, он успокоился.
— Дочка, а кто этот почтенный старец?
— Это мой наставник, Яо Су. Он — Мастер пилюль. И я тоже стану такой, как он.
Мастер пилюль? Не мастер снадобий? В сердце градоначальника закралось подозрение. Слава мастеров снадобий была известна всем, их эссенции ценились среди совершенствующихся. Но что ещё за Мастер пилюль? Уж не обманули ли его дочь? Лицо его похолодело.
— Позвольте спросить, откуда вы, мастер, и с какой целью прибыли сюда?
Су Мин прочёл его мысли.
— Я из царства Чу, из глухих лесов. Пришёл сюда в поисках того, с кем есть кармическая связь, дабы передать ему моё искусство алхимии.
Говоря это, он высвободил ауру ступени Золотого Ядра. Градоначальник отшатнулся на несколько шагов, и его отношение тут же стало почтительным. Такие могущественные мастера, пусть и со странностями, не стали бы лгать и ронять свой статус.
— Папа, наставник и впрямь создал пилюлю! Смотри! — Ли Хайтан протянула ему то самое творение.
Градоначальник взял шарик и ощутил, что его сила многократно превосходит силу любой эссенции. Он тут же понял: появление пилюль произведёт в мире совершенствования переворот. Теперь он окончательно поверил Су Мину.
— Мастер, я был груб, простите моё невежество.
— Ты беспокоился о дочери, я не виню тебя. Теперь она моя ученица, и я обучу её всему, что знаю, без утайки.
Су Мин знал о его любви к дочери и не удивлялся такой реакции.
— Вверяю её вам, мастер. Под вашим руководством её ждёт великое будущее.
Так Ли Хайтан стала Мастером пилюль. Су Мин остался в резиденции, наставляя её на пути совершенствования и алхимии.
Летоисчисление Су Мина, год 701-й.
За год Ли Хайтан достигла начальной ступени Конденсации Ци. Её искусство алхимии делало первые шаги — из десяти попыток четыре были удачными. Но даже это было куда лучше, чем у любого мастера снадобий.
«Пора явить миру пилюли», — решил Су Мин.
Он протянул ученице флакончик со своими творениями.
— Это Пилюли Конденсации Ци, я разработал их специально для адептов твоего уровня. Постарайся продать их. И не продешеви.
— Слушаюсь, наставник.
Ли Хайтан позвала расторопного слугу.
— Здесь десять пилюль. По пять духовных камней за штуку. Если не купят, возвращайся.
Слуга обошёл все аптеки города, но никто не захотел брать неизвестный товар. Лавочники признавали лишь продукцию Ассоциации. Они не были совершенствующимися и не могли оценить разницу между пилюлей и эссенцией. Чтобы не рисковать, они отказали, несмотря на то, что посланник был из резиденции градоначальника.
— Похоже, придётся идти самой, — нахмурилась Ли Хайтан, выслушав отчёт.
Раз аптеки не берут, она пошла в торговую лавку, принадлежащую её отцу. Увидев госпожу, лавочник тут же вышел её встречать.
— Вот, — она протянула ему флакон. — Это очень ценные Пилюли Конденсации Ци. Пять духовных камней за штуку. Постарайся продать.
Лавочник лишь подчинился. К счастью, он торговал и артефактами из Врат Складного Стула, так что совершенствующиеся к нему заглядывали. Отдав распоряжение, Ли Хайтан вернулась к тренировкам.
________________________________________
Несколько дней спустя в Город Сплошных Облаков прибыло пятеро адептов. Это были представители Секты Великого Единства, приехавшие обменяться опытом с Вратами Долголетия и Ассоциацией мастеров снадобий. Возглавляла их Ян Сяосяо.
— Слушайте внимательно наши беседы, — наставляла она своих юных спутников. — Не упустите этот шанс.
Эти четверо были лучшими из отобранных в секте кандидатов в мастера снадобий. Если их хорошо обучить, секте больше не придётся закупать эссенции на стороне.
— Слушаемся, пратетя-наставник.
По своему обыкновению, они первым делом решили обойти местные лавки. Так они и заглянули в магазин градоначальника.
— Лавочник, есть что-нибудь новенькое? — лениво бросила Ян Сяосяо, не ожидая ничего интересного.
Но глаза управляющего тут же загорелись. Он понял, что перед ним совершенствующиеся. Наконец-то!
— Бессмертная госпожа, у нас тут оставили на продажу нечто под названием Пилюля Конденсации Ци. Не желаете взглянуть?
Пилюля Конденсации Ци? Пилюля! Неужели та самая, что она пробовала сто лет назад?
— Лавочник, можно мне взглянуть?
— Конечно.
Ян Сяосяо высыпала на ладонь одну пилюлю. Она была наполнена слабой, но чистой духовной энергией и источала тот самый аромат, от которого душа совершенствующегося впадала в блаженство. Хоть она и уступала той, из её воспоминаний, но всё равно это было поразительно. Кто-то и впрямь сумел их создать.
— Лавочник, — взволнованно спросила она, — скажите, откуда у вас эти пилюли?
Обновлено: 20.01.2026